Animales acuáticos

Te explicamos cuáles son los animales acuáticos, qué tipos existen, sus características y ejemplos. Además, animales terrestres y aéreos.

¿Cuáles son los animales acuáticos?

Los animales acuáticos son aquellos animales que viven todo el tiempo o gran parte de su vida dentro del agua, sea dulce o salada. Pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua (a través de las branquias o de la piel) o lo pueden respirar del aire (a través de los pulmones).

La cantidad de especies que habitan en agua es tan amplia que aún no fue totalmente descubierta debido a las inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales acuáticos pueden categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en vertebrados y en invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los organismos y su adaptación al medio acuático.

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Tipos de animales acuáticos

Los animales acuáticos se dividen en dos grandes grupos según la estructura interna de su organismo: vertebrados o invertebrados.

Animales acuáticos vertebrados

Son aquellos que poseen un esqueleto óseo o un esqueleto conformado por cartílagos, y se clasifican en:

• Peces. Son los que respiran a través de las branquias, y se dividen en tres tipos:
  • Agnatos. No tienen mandíbula, como la lamprea de río.
  • Condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso, como el tiburón.
  • Osteíctios. Tienen un esqueleto óseo interno, como el atún.
• Reptiles. Son los que poseen un sistema respiratorio pulmonar, un sistema circulatorio de doble circuito y una piel escamosa. Su reproducción puede ser ovípara u ovovivípara. Por ejemplo, la tortuga marina, la serpiente marina, la iguana marina y el cocodrilo.
• Mamíferos. Son los que tienen un sistema respiratorio pulmonar y se caracterizan por amamantar a sus crías. Se dividen en cinco grupos:
  • Cetáceos. Como la ballena, la beluga y el delfín.
  • Pinnípedos. Como la foca, el elefante marino y la morsa.
  • Sirenios. Como el manatí y el dugongo.
  • Paquidermos. Como el rinoceronte y el hipopótamo.
  • Roedores. Como la nutria y el carpincho.
• Aves. Son las que poseen plumaje en todo su cuerpo, que les permite mantenerse secas para poder volar o para mantener su temperatura corporal. Se alimentan de peces y crustáceos. Por ejemplo, el pingüino, el pelícano, la gaviota y la garza.

Animales acuáticos invertebrados

Son aquellos que no disponen de ningún tipo de esqueleto óseo ni cartilaginoso interno, y conforman un grupo de seis especies muy diferentes entre sí:

• Los artrópodos. Son los crustáceos acuáticos que habitan en las profundidades. Suelen tener un caparazón, un sistema respiratorio por branquias, un sistema nervioso complejo y una reproducción de tipo sexual. Por ejemplo, el cangrejo de río.
• Los moluscos. Son los animales acuáticos que pueden tener un exoesqueleto denominado concha o caparazón (por ejemplo, el mejillón) o pueden no tener un caparazón externo (por ejemplo, el pulpo). En ambos casos poseen sifones (una estructura anatómica que forma parte de los órganos blandos) por donde entra y sale el agua filtrada, lo que hace posible la locomoción, la alimentación, la respiración y la reproducción.
• Los equinodermos. Son los que viven tanto en las profundidades del mar como en aguas poco profundas. Tienen esqueleto interno compuesto por placas calcáreas y osículos (huesos muy pequeños), y su organismo presenta una simetría radial. Por ejemplo, la estrella de mar, el erizo de mar y la ofiura.
• Los gusanos. Son las lombrices o gusanos marinos que según su forma anatómica se clasifican en: “anélidos” (de cuerpo segmentado en forma de anillos), “nematodos” (de cuerpo cilíndrico) o “platelmintos” (de cuerpo aplanado). Tienen contextura alargada y blanda porque no presentan esqueleto. Algunos viven como parásitos y se alimentan de sus víctimas. Un ejemplo de lombriz anélida es la sanguijuela.
• Los poríferos. También conocidos como “esponjas” son los que no tienen tejidos, nervios, músculos ni órganos diferenciados, y muchas especies presentan una anatomía de tipo simétrica radial. La forma irregular del cuerpo les permite el flujo de agua a través de sus cavidades y es a través de la absorción del agua que logran nutrirse.
• Los celentéreos. Son organismos multicelulares que presentan solo una abertura (denominada “estomodeo”) de acceso a una única cavidad interior que cumple la función tanto de boca como de ano. Algunas especies viven aferradas a los corales del fondo marino y otras flotan de manera libre. Tienen una fase reproductiva sexual y otra asexual. Por ejemplo, la medusa, el coral, la hidra y el pólipo.

Características de los animales acuáticos

Los animales acuáticos presentan diferentes características, según:

• El tipo de respiración. Debido a que el oxígeno disuelto en el agua tiene menor concentración que el presente en el aire, los animales acuáticos tienen órganos especializados para respirar y hacer posible el intercambio de gases. Pueden respirar a través de:
  • Branquias. Como el tiburón y la manta raya.
  • Piel. Como el erizo de mar y la estrella de mar.
  • Pulmones. Como el delfín y la ballena.
• El tipo de hábitat. Los animales acuáticos no pueden vivir en cualquier tipo de agua. Cada especie presenta características que se adaptan al entorno que puede ser:
  • Agua salada. Los mares y los océanos.
  • Agua dulce. Los ríos, los lagos y las lagunas.
• El tipo de alimentación. La alimentación dependerá del tipo de hábitat.
  • En los mares de agua salada. Por ejemplo, muchos animales marinos se alimentan del fitoplancton (planta de tamaño microscópico capaz de transformar la luz del sol en energía).
  • En los ríos o lagos de agua dulce. El salmón de río, por ejemplo, se alimenta de peces más pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan su dieta en semillas y frutos que encuentran en las orillas.
• El tipo de reproducción. Los animales acuáticos se reproducen de dos maneras:
  • Sexual. Puede ser ovíparo, ovovíparo o vivíparo. Por ejemplo, la tortuga, el tiburón blanco y el delfín.
  • Asexual. Por fecundación externa de óvulos y de espermas que son depositados en el agua. Por ejemplo, la estrella de mar.
• El tipo de temperatura corporal. Algunos animales acuáticos pueden aclimatarse a las frías temperaturas de su hábitat gracias a su sistema de termorregulación conductual que les permite adaptarse a la temperatura del agua o también gracias a las escamas que cubren la dermis.

Ejemplos de animales acuáticos

Algunos ejemplos de animales acuáticos son:

• La almeja. Es un molusco de tipo bivalvo que está protegido por un caparazón, vive enterrado en la arena o el barro y puede soportar temperaturas de hasta 5°C. Es uno de los animales de mayor longevidad: puede vivir hasta 200 años.
• El calamar vampiro. Es un molusco de aguas profundas, templadas y tropicales. Comparte similitudes con el calamar y el pulpo, aunque en lugar de expulsar tinta para confundir a sus atacantes, emana una sustancia pegajosa que tarda unos diez minutos en disolverse en el agua.
• El dugongo. Es un mamífero de tipo sirenio que vive en zonas costeras de los océanos Índico y Pacífico, este de África, sudeste de Asia y de Oceanía. Se alimenta solo de algas y puede estar más de quince minutos debajo del agua sin salir a respirar.
• La beluga. Es un mamífero de tipo cetáceo que suele vivir en el Ártico. Se distingue por su piel de color blanc, por ser muy inteligente, sociable y curiosa. Se alimenta preferentemente de peces, aunque también caza camarones, cangrejos y calamares.
• El pingüino. Es un ave marina que no puede volar, sin embargo, es un hábil nadador. Se alimenta de calamares, peces y camarones. Posee una excelente vista que le permite ver a sus presas a grandes distancias.
• La serpiente marina. Es un reptil de sangre fría, posee escamas, lengua de punta bifurcada y cambia su piel por completo con regularidad (igual que ocurre con la serpiente de tierra). Habita en zonas tropicales del Pacífico, de Indonesia y de Australia.
• La iguana marina. Es un reptil escamoso que habita en las islas Galápagos (un archipiélago del océano Pacífico) y, al alcanzar la adultez, su dermis toma un color verde oscuro. A pesar de sus afiladas garras y dientes, es herbívora. Se alimenta de algas y plantas acuáticas, que puede arrancar incluso de entre las rocas.

Animales terrestres

Los animales terrestres son los que viven y se trasladan por tierra, que no pueden volar ni permanecer mucho tiempo dentro del agua. Se alimentan de plantas y de otros animales, según el hábitat en el que viven (como la zona de los polos, los bosques, las selvas o los desiertos).

Se clasifican en vertebrados e invertebrados. Algunos ejemplos de animales terrestres vertebrados son la jirafa, el león, el perro, el camello y el caballo. Entre los animales terrestres invertebrados se destacan la araña, el saltamontes, el caracol y la cucaracha.

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Animales aéreos

Los animales aéreos son los que tienen alas, que les permiten volar y desplazarse por el aire. Esta característica hace posible que vivan en diferentes territorios que están separados por grandes distancias. Pueden buscar su alimento en la tierra o en el agua.

También se clasifican en vertebrados (como el colibrí, del grupo de las aves, o el murciélago, del grupo de los mamíferos) e invertebrados (como la abeja, del grupo de los insectos).

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Referencias

• «Gusanos marinos» en Nationalgeographic.es
• «What are examples of aquatic animals» en Quora.com
• «Animales acuáticos» en Wikifaunia.com