Naturaleza

Te explicamos qué es la naturaleza, sus características y los elementos que la componen. Además, su importancia y el impacto del ser humano en ella.

¿Qué es la naturaleza?

La naturaleza es un concepto abstracto que se refiere al conjunto de fenómenos del universo independientes de la actividad humana. Incluye todas las formas de vida (como los microbios, los animales, las plantas), los fenómenos climáticos (como las tormentas, los huracanes, las nevadas) y también todo aquello vinculado con la Tierra en tanto planeta (como la geología, las galaxias, el Sol).

Dicho de otro modo, la naturaleza es un concepto que se opone al mundo de lo “artificial” de los seres humanos, y también al supuesto mundo “sobrenatural” de lo místico o fantasmagórico.

El concepto de naturaleza es difícil de definir y, a menudo, depende del contexto en que se utiliza. Por ejemplo, en las ciencias naturales se hace hincapié en aquello que no tiene intervención humana, mientras que en las ciencias sociales y las humanidades en general, el concepto es más amplio, dado que incorpora la participación del hombre como parte de ella.

Las políticas de protección ambiental son muy importantes para la conservación de la naturaleza, porque impiden que esta sea destruida por actividades humanas como la tala de árboles, la pesca indiscriminada y la contaminación ambiental.

Origen del término naturaleza: La palabra naturaleza proviene del término latino natura, derivado del verbo nasci, que significa “nacer”.

Sigue con: Medio ambiente

Características de la naturaleza

Las principales características de la naturaleza son:

• La vida. Comprende a los seres vivos, por ejemplo, los animales, las plantas y los seres humanos.
• Los fenómenos naturales. Incluye fenómenos como el clima, los eventos astronómicos y los geológicos, por ejemplo, las lluvias, los volcanes, los terremotos, las mareas.
• Lo no humano. Se contrapone a “lo artificial”, entendido como aquellas cosas producidas exclusivamente por los seres humanos, por ejemplo, las ciudades, la tecnología, los automóviles.
• Las leyes naturales. Se rige por las leyes de la matemática, la física y la biología. Por ejemplo, la ley de la gravedad, la ley de selección natural, las cadenas alimenticias.

Más en: Fenómenos físicos

Elementos que componen la naturaleza

La naturaleza, entendida como el mundo natural, abarca elementos vivos y elementos físicos e inanimados.

• La Tierra. Es un componente inanimado de la naturaleza. Se trata de un planeta rocoso, originado hace 4.550 millones de años, con una superficie sólida y un interior líquido. La superficie se divide en atmósfera gaseosa, hidrósfera líquida y geósfera sólida.
• El clima. Es un componente inanimado de la naturaleza. Consiste en las condiciones meteorológicas de una región geográfica en particular. El clima depende de las variaciones de temperatura, humedad, presión atmosférica, viento y precipitaciones.
• Los seres vivos. Es un componente vivo de la naturaleza.Se refiere a todas las formas de vida que existen, desde las bacterias y los protozoos hasta los grandes vertebrados. Los seres vivos se agrupan en los distintos reinos biológicos: animal, vegetal, fungi, protista y monera.
• Los ecosistemas. Son la interacción entre componentes vivos e inanimados. Consiste en el conjunto de todas las especies de una determinada región y la forma en que intercambian materia y energía con el entorno (el suelo, la atmósfera, el Sol, entre otros).

Ver también: Componentes del medio ambiente

Importancia de la naturaleza

En la actualidad, existe consenso acerca de la importancia del cuidado de la naturaleza por múltiples razones, entre ellas:

• Es nuestra fuente de recursos vitales. De la naturaleza provienen el aire que respiramos, el agua (indispensable para la vida) y los alimentos que nos proporcionan energía para vivir.
• Es nuestra casa. La naturaleza es el ambiente que aloja a todos los seres vivos, incluidos los seres humanos. Los ecosistemas equilibrados nos mantienen protegidos de los desastres naturales, el calentamiento global y las epidemias.
• Es nuestra fuente de salud y bienestar. La medicina tiene sus bases farmacológicas en las plantas curativas. Además, el contacto con la naturaleza es clave para nuestra salud mental.
• Es parte de nuestra cultura. La humanidad ha observado siempre la naturaleza y sobre ella se han sustentado actividades religiosas, artísticas y científicas que hacen a la cultura del ser humano.

Ver también: Conservación del medio ambiente

Impacto del ser humano en la naturaleza

El ser humano ha tenido un fuerte impacto en la naturaleza, especialmente debido a la sobreexplotación de los recursos naturales. La tala de árboles, la pesca indiscriminada, la agricultura intensiva y la minería a cielo abierto son ejemplos de actividades humanas que generan graves consecuencias ambientales.

Por otro lado, la contaminación del aire y el agua como consecuencia de la producción industrial ha contribuido a la aceleración del cambio climático y a la destrucción de los ecosistemas.

El impacto del ser humano en la naturaleza puede resumirse en los siguientes puntos:

• Contaminación de suelos, aguas y atmósfera, y destrucción de ecosistemas.
• Extinción de especies y empobrecimiento de la biodiversidad mundial.
• Alteración de las propiedades físicas y químicas de la atmósfera, los suelos y las aguas, que puede llegar a ser permanente.
• Alteración del balance climático del planeta, con la consecuente aceleración de los procesos naturales de cambio climático.
• Agotamiento de los recursos naturales no renovables, como el petróleo y el gas natural.

Ver además: Impacto ambiental

Naturaleza humana

La naturaleza humana es un concepto que proviene de la filosofía. Se emplea para señalar el conjunto de características inherentes al ser humano, es decir, el fundamento para sus formas de actuar, pensar y sentir.

Sin embargo, se trata de un término controvertido. Hay quienes afirman que la naturaleza humana existe y que tiene bases biológicas o genéticas. Otros, en cambio, sostienen que es fruto de consideraciones culturales, históricas y sociales.

Más allá de los debates, lo cierto es que la pregunta acerca de la esencia del ser humano ha existido desde las épocas más remotas de la Antigüedad y ha sido abordada desde diferentes perspectivas a lo largo de la historia.

Ver además: Ser humano

Imágenes de la naturaleza

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Referencias

• Begon, M., Harper, J. L. y Townsend, C. R. (1995). Ecología. Individuos, poblaciones y comunidades. Omega.
• Ducarme, F. y Couvet, D. (2020). What does ‘nature’ mean?. Palgrave Commun, 6(14). https://www.nature.com/