Geofísica

Te explicamos qué es la geofísica, su objeto de estudio, aplicación y otras características. Además, cuáles son sus ramas.

¿Qué es la geofísica?

La geofísica es una ciencia que se dedica al estudio geológico de la Tierra desde un punto de vista físico. Es decir, se ocupa del estudio de todos los fenómenos vinculados a la estructura terrestre, las condiciones físicas del planeta y la historia de su formación y evolución.

La geofísica es una disciplina eminentemente experimental, que utiliza métodos cuantitativos para analizar fenómenos como las ondas sísmicas, la gravedad, el electromagnetismo y la radiactividad terrestre. Su objetivo es comprender los sistemas físicos que se desarrollan dentro y alrededor de la Tierra.

Ver también: Geología

Características de la geofísica

La geofísica es una ciencia exacta que utiliza el método científico. Para llevar adelante sus estudios, recurre con frecuencia a otras disciplinas en busca de conocimientos y herramientas complementarias.

Muchos de los procesos que estudia son inaccesibles o invisibles, lo cual impide su observación directa. Por ejemplo, analiza la composición y el comportamiento del interior de la Tierra.

Por esta razón, se apoya en el estudio de fenómenos como las ondas sísmicas, que, indirectamente, hablan de la naturaleza geofísica de la Tierra.

En otros casos, también utiliza datos de disciplinas afines, como la astrofísica y la astronomía, ya que el estudio de otros cuerpos del sistema solar aporta información valiosa para comprender la Tierra.

Objeto de estudio de la geofísica

Los principales objetos de estudio de la geofísica son:

• Gravedad terrestre. Analiza las variaciones del campo gravitatorio terrestre y su impacto en la dinámica planetaria.
• Movimientos sísmicos. Analiza la propagación de ondas sísmicas generadas por terremotos, para investigar la estructura interna del planeta y comprender la dinámica de la corteza terrestre, el manto y el núcleo.
• Física atmosférica. Estudia los procesos físicos de la atmósfera y las interacciones entre la radiación solar, la ionósfera y la magnetósfera, fundamentales para comprender fenómenos como las auroras y las tormentas solares.
• Electromagnetismo. Investiga los fenómenos eléctricos y magnéticos en la geósfera y la atmósfera.
• Geotermia. Estudia las propiedades térmicas de la Tierra, así como el flujo de calor en su interior.
• Hidrogeofísica. Aplica principios físicos al estudio del agua en el subsuelo, lo que permite analizar la distribución, circulación y características de los acuíferos.
• Geofísica ambiental. Aplica técnicas geofísicas al análisis de problemas ambientales como la contaminación del suelo y del agua.

Aplicación de la geofísica

La geofísica ofrece un amplio conjunto de aplicaciones, especialmente en áreas vinculadas con la actividad sísmica, los fenómenos electromagnéticos y los recursos hídricos del planeta.

En ese sentido, la comprensión de la dinámica tectónica de la litósfera y sus ciclos resulta clave para los servicios de monitoreo sísmico a nivel mundial.

También es útil para distintas ramas de la ingeniería geológica y de la mineralogía, esta última con un importante impacto económico en muchas latitudes del planeta.

Ramas de la geofísica

La geofísica consta de dos grandes ramas, cada una con sus propias especialidades: la geofísica interna y la geofísica externa.

Geofísica interna

La geofísica interna se interesa en el estudio del interior de la Tierra. Comprende los siguientes campos del saber, entre otros:

• Sismología. Es el estudio de los movimientos tectónicos y las ondas sísmicas en el interior del planeta.
• Geotermometría. Es el estudio de la propagación del calor en el interior del planeta.
• Geodinámica. Es el estudio de la interacción de las fuerzas tectónicas y las deformaciones que ocasionan sobre la litósfera y el manto terrestre.
• Tectonofísica. Es el estudio de la dinámica tectónica y la deriva continental.
• Vulcanología. Es el estudio de los volcanes y de los materiales rocosos que producen.

Geofísica externa

La geofísica externa se interesa en el estudio del exterior del planeta, o sea, del entorno terrestre. Comprende los siguientes campos del saber, entre otros:

• Geomagnetismo. Es el estudio del campo magnético terrestre en el presente.
• Paleomagnetismo. Es el estudio histórico de la magnetósfera en el pasado geológico.
• Gravimetría. Es el estudio de las variedades gravitacionales del planeta.
• Oceanología. Es el estudio de los océanos.
• Aeronomía. Es el estudio de las capas superiores de la atmósfera.
• Climatología. Es el estudio de las dinámicas meteorológicas y climáticas del planeta.

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Referencias

• Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Prentice Hall.
• Tricart, J. y Kilian, J. (1982). La eco-geografía y la ordenación del medio natural. Anagrama.