Humanidades

Te explicamos qué son las humanidades y cuál es su objeto de estudio. Además, te contamos en qué se diferencian de las ciencias sociales.

¿Qué son las humanidades?

Las humanidades son uno de los grandes campos del saber, junto con las ciencias naturales, las ciencias formales y las ciencias sociales. Se trata de un conjunto de disciplinas académicas relacionadas de un modo u otro con el ser humano, la cultura y el pensamiento, y cuyo enfoque en general no aspira a formular leyes universales sino a producir interpretaciones y consideraciones críticas o creativas respecto a la forma de ser y actuar de la humanidad.

No existe un consenso absoluto respecto a cuáles son las disciplinas que integran el campo de las humanidades y cuáles, en cambio, pertenecen a las ciencias sociales. Sin embargo, en general se acepta que las humanidades comprenden los estudios de literatura, idiomas, artes visuales y escénicas, historia, religión, filosofía y derecho, entre otros.

El término “humanidades” (del latín humanitas) surgió en un sentido moderno durante el Renacimiento para darle nombre a los saberes que estaban a disposición del ser humano y que se diferenciaban de los saberes teológicos y religiosos. En este sentido, se llamaba studia humanitatis (“estudio de la humanidad”) a los estudios sobre autores clásicos grecorromanos, gramática, retórica, poesía, filosofía moral e historia. Con la llegada del pensamiento racionalista en los siglos XVII y XVIII, esta distinción perdió su centralidad, pero el nombre siguió siendo usado, esta vez para distinguir a las disciplinas humanísticas de las ciencias naturales.

En general, las humanidades nacieron asociadas a los llamados saberes clásicos, fundamentados en la tradición grecorromana. Dicha tradición comenzó con una forma de educación general de la Antigua Grecia conocida como paideia (“educación” o “aprendizaje”) y con un modelo de formación intelectual y moral llamado humanitas, defendido por el pensador romano Cicerón (106-43 a. C.). Ambas experiencias fueron adaptadas a los valores religiosos por algunos intelectuales cristianos de la Edad Media, hasta que fueron recuperadas por los eruditos renacentistas.

En algunos contextos académicos, se prefiere el término de origen alemán “ciencias humanas” (Geisteswissenschaften, literalmente “ciencias del espíritu”), empleado en el siglo XIX por el filósofo Wilhelm Dilthey para describir aquellas áreas del conocimiento que se distinguen de las ciencias naturales por sus temas de estudio. Sin embargo, entre quienes prefieren el término “humanidades”, algunos siguen las consideraciones del filósofo Heinrich Rickert, quien a principios del siglo XX planteó que lo que distingue a estas disciplinas de las ciencias naturales es el método de investigación: mientras que las ciencias naturales parten de casos particulares para formular leyes generales, las humanidades estudian lo particular con el interés puesto en sus propios valores y contextos culturales.

En la actualidad, las humanidades forman parte de las carreras de formación e investigación de muchas universidades en todo el mundo. Aunque muchos departamentos de humanidades atraviesan dificultades (como la falta de financiamiento o el cierre de materias y carreras), estas disciplinas se siguen considerando una fuente de saberes de gran importancia para el pensamiento crítico, la formación intelectual y moral, y la sensibilidad artística, así como para dar sentido a las transformaciones que atraviesa el mundo en una época de grandes innovaciones tecnológicas y desafíos sociales y medioambientales.

Humanidades y ciencias sociales. Las humanidades y las ciencias sociales comparten una preocupación intelectual por el ser humano, las sociedades y la cultura. Sin embargo, se diferencian en que las humanidades suelen emplear procedimientos cualitativos para comprender e interpretar la experiencia humana, mientras que las ciencias sociales suelen utilizar métodos cuantitativos para medir y estudiar los fenómenos sociales.

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Objeto de estudio de las humanidades

El objeto de estudio de las humanidades es, en un sentido amplio, la humanidad desde un punto de vista cultural. Es decir, se centra en las actividades, costumbres, creencias, valores y expresiones creativas (estéticas e intelectuales) humanas.

En general, se consideran el intelecto y la capacidad creativa como sus principales puntos de interés, expresados de muy distintas maneras, como la lengua y la escritura, la representación visual, la producción simbólica, las normas éticas y jurídicas o la reflexión sobre la esencia del mundo y de las cosas.

Las diversas disciplinas que integran las humanidades permiten analizar los distintos aspectos de la experiencia humana en distintos lugares y momentos de la historia. Esto implica tomar en cuenta tanto la dimensión humana en general como las características culturales específicas de cada situación histórica.

Diferencia entre humanidades y ciencias sociales

Las humanidades y las ciencias sociales tienen un denominador común que las distingue de las ciencias naturales: ambas se interesan fundamentalmente en el ser humano, la sociedad y la cultura. Sin embargo, lo hacen de maneras distintas.

Por un lado, las humanidades se centran en la comprensión e interpretación de la experiencia humana, la cultura y las representaciones, lo que implica procedimientos mayormente cualitativos (análisis crítico de textos e imágenes, argumentación filosófica, método comparativo, entre otros).

Por otro lado, las ciencias sociales aspiran al estudio científico de la sociedad, y emplean para ello herramientas conceptuales y metodológicas muchas veces provenientes del estudio de la naturaleza, como los conceptos de “estructura” o “evolución social” yel método cuantitativo u otros usos del lenguaje matemático.

Por ejemplo, un enfoque humanístico puede estudiar los discursos políticos de una sociedad a partir de sus textos e imágenes, para comprender e interpretar las ideas que anidan en ellos, compararlos con otros discursos históricos y explicar su funcionamiento a nivel del lenguaje o de la construcción del poder. En cambio, un enfoque desde las ciencias sociales puede estudiar esos mismos discursos a través de encuestas y sondeos de opinión para tratar de medir y plasmar estadísticamente el efecto que producen en las mentes y actitudes de los ciudadanos, y tal vez ofrecer valores predictivos (que pueden revelarse acertados o errados).

Tradicionalmente, algunas de las disciplinas que hoy se consideran ciencias sociales pertenecían al campo de las humanidades, mientras que otras tienen una historia más reciente que las ubicó desde un comienzo en este campo del saber. Dado que el concepto de ciencias sociales es bastante joven en comparación con el de humanidades, existe aún mucho debate respecto a qué disciplinas integran el campo humanístico y cuáles son ciencias sociales.

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Disciplinas humanísticas

Si bien existen diferentes criterios a la hora de determinar qué disciplinas forman parte del campo de las humanidades, en general se acepta como disciplinas humanísticas a las siguientes:

• Filosofía. Comprende el estudio de la realidad, la existencia y el pensamiento desde una aproximación racional, es decir, aborda categorías fundamentales como la verdad, el ser, el conocimiento, la moral, entre otras.
• Literatura. También llamada “letras”, comprende las artes literarias y el conjunto de saberes que se han producido y se producen en torno a ellas, como la crítica literaria, la teoría literaria y la historia de la literatura.
• Artes visuales y escénicas. Comprende el estudio de las diversas formas de representación artística desarrolladas a lo largo de la historia, particularmente las artes visuales (como pintura, escultura, arquitectura o fotografía) y escénicas (como música, danza o teatro), así como las distintas aproximaciones teóricas y críticas al hecho artístico.
• Historia. Comprende el estudio del pasado del ser humano a partir de los textos escritos y otros indicios (arqueológicos, visuales u orales) que ha dejado, y de la relectura crítica de aquello que han escrito otros investigadores e historiadores.
• Idiomas. Comprende el estudio lingüístico de los idiomas actuales y pasados, entendidos como un reflejo importante de las diversas culturas, e incluye aspectos como la gramática, la retórica y el análisis del discurso.
• Geografía humana. Comprende el estudio de las representaciones humanas de la corteza terrestre a lo largo de la historia, como por ejemplo la cartografía, y las formas de distribución poblacional en el mundo, si bien los aspectos más físicos y técnicos de la geografía suelen asociarse a las ciencias sociales.
• Bibliotecología. Comprende el estudio de la información y de los mecanismos para su almacenamiento y preservación, especialmente en los libros y las bibliotecas. Puede tener un abordaje más humanístico o más técnico. En algunos casos se prefiere el término “ciencia de la información”.
• Ciencias de la comunicación. Comprende el estudio de la comunicación humana en sus distintas facetas, incluido el periodismo y la comunicación social, aunque muchas veces es incluida en el área de las ciencias sociales o es considerada como constituida por ambos campos.
• Derecho. Comprende el estudio de las leyes y los sistemas de administración de justicia, ya sea en la actualidad o en sociedades pasadas. En algunos casos se la considera un área enteramente separada, conocida como ciencias jurídicas, o como parte de las ciencias sociales.
• Religión. Comprende el estudio de las religiones, tanto en particular como en perspectiva comparada, y de sus textos sagrados. Incluye el análisis de la historia, la teología, las doctrinas y los rituales de las distintas religiones.

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Referencias

• Hoyrup, J. (2000). Human Sciences: Reappraising the Humanities Through History and Philosophy. State University of New York Press.
• Madsbjerg, C. (2017). Sensemaking: The Power of the Humanities in the Age of the Algorithm. Hachette.
• Saladino García, A. (1994). Humanidades: concepto e identidad. La Colmena. Revista de la Universidad Autónoma del Estado de México, (3), 40-44. https://dialnet.unirioja.es/
• The Editors of Encyclopaedia Britannica (2024). Humanities. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/