Tipos de lenguaje

Te explicamos cuáles son los tipos de lenguaje y la diferencia entre lenguajes verbales, no verbales, naturales, artificiales y más.

¿Cuáles son los tipos de lenguaje?

El lenguaje es un sistema de signos, a través de los cuales se comunican pensamientos y emociones, y se alude referentes reales e imaginarios, presentes o ausentes.

El lenguaje es una característica del ser humano, diferente de los sistemas de comunicación de los animales. Estos últimos, en efecto, pueden comunicarse a través de impulsos de diverso tipo (sonoros, olfativos, visuales), pero carecen de la creatividad y productividad del lenguaje humano, que no está limitado respecto del tipo de experiencias y conocimientos que pueden ser comunicados.

El lenguaje se puede clasificar de muchas maneras, según el criterio que se utilice. En función de ello, se reconocen, entre otros, los siguientes tipos de lenguajes:

• Según emplee el código lingüístico o no: lenguaje verbal y lenguaje no verbal.
• Según su origen y desarrollo: lenguaje natural y lenguaje artificial.
• Según su función o propósito principal: lenguaje expresivo y lenguaje cognoscitivo.
• Según el grado de especialización: lenguaje técnico y lenguaje ordinario.
• Según el grado de formalidad: lenguaje formal y lenguaje informal.
• Según su alcance y distribución: lenguaje vehicular y lenguaje vernáculo.

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Lenguaje verbal y no verbal

El lenguaje verbal es el que emplea el código lingüístico, es decir, que se comunica a través de la palabra. Este lenguaje puede ser, a su vez, de distinto tipo:

• Lenguaje oral. Utiliza la palabra hablada como canal de comunicación. Implica el uso de diversos puntos del aparato fonador (laringe, lengua, labios) para generar los sonidos que forman las palabras.
• Lenguaje escrito. Utiliza signos gráficos que representan palabras y sonidos, sobre algún tipo de soporte físico (papel, pantalla). Posee sus propias reglas, diferentes de las del lenguaje oral y, en algunos casos, puede divergir por completo de este.

Los lenguajes no verbales son aquellos que no emplean la palabra, sino que comunican a través de otro tipo de signos: imágenes, gestos, sonidos no lingüísticos, etc. En muchas ocasiones, estos lenguajes son usados junto con el lenguaje verbal. Algunos tipos de lenguajes no verbales son los siguientes:

• Lenguaje corporal. Corresponde a los gestos y movimientos del cuerpo, utilizados para comunicar ideas o sentimientos. Es lo que ocurre cuando cruzamos los brazos (señal de enojo o cerrazón), o cuando alzamos un puño (señal de protesta, lucha o queja). También forma parte del lenguaje corporal la proxémica: el espacio personal que un hablante mantiene con sus interlocutores.
• Lenguaje facial. Es el conjunto de los movimientos realizados con los músculos de la cara, empleados para comunicar información, como sonrisas, posiciones de las cejas, apertura de los ojos, etc.
• Lenguaje visual. Utiliza símbolos o íconos para comunicar conceptos. Por ejemplo, las señales de tránsito.
• Paralenguaje. Es el conjunto de rasgos no verbales de la voz que acompañan el lenguaje verbal. Comprende aspectos como el tono, el volumen, las pausas, el uso de interjecciones u onomatopeyas, etc.

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Lenguaje natural y artificial

El lenguaje natural es aquel que ha evolucionado naturalmente a través del uso y la repetición, sin planificación consciente o premeditada. Se adquiere de manera espontánea, y se afianza a través de la interacción social. Tanto la lengua materna (es decir, la adquirida en la infancia y usada habitualmente) como el lenguaje facial, la proxémica y la gestualidad son ejemplos de lenguajes naturales.

El lenguaje artificial es todo aquel creado de manera consciente y deliberada, con un fin específico. Teniendo en cuenta el grado de afinidad o semejanza con los lenguajes naturales, los lenguajes artificiales se pueden clasificar, a su vez, en:

• Lenguajes construidos. Se denominan así aquellos lenguajes diseñados deliberadamente que, a semejanza de los lenguajes naturales, cuentan con una fonología, una gramática y un vocabulario propios. Algunos lenguajes construidos, como el esperanto y el volapük, contienen elementos de lenguajes naturales; otros, como el quenya (hablado por los elfos en El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien), son totalmente inventados.
• Lenguajes formales. Son aquellos que consisten en cadenas de símbolos (alfabeto formal) que satisfacen una serie reglas claramente delimitadas y establecidas (gramática formal). Estos lenguajes no se ocupan de la representación de la realidad, como lo hace el lenguaje ordinario, sino que responden a su propio sistema lógico, como ocurre con el lenguaje lógico-matemático, o el lenguaje de programación que emplean los programadores de software. (No se debe confundir este tipo de lenguajes con la noción de lenguaje formal, asociada al uso cuidado del idioma, propio de ciertas situaciones comunicativas).

Lenguaje cognoscitivo y lenguaje expresivo

El lenguaje cognoscitivo, también llamado lenguaje referencial, es aquel que tiene, primordialmente, una función informativa. Enuncia si algo es verdadero o falso, o si es de determinada manera o de otra, y remite a hechos o fenómenos concretos. El lenguaje científico pertenece a este tipo de lenguajes.

El lenguaje emotivo, también conocido como lenguaje evocativo o lírico, es aquel cuya función principal es de índole expresiva. Se compone de enunciados que, a diferencia de los enunciados del lenguaje cognoscitivo, no son susceptibles de verdad o falsedad, ya que solo dicen algo acerca de quien los emplea. A este tipo de lenguaje pertenece el lenguaje literario.

Lenguaje técnico y lenguaje ordinario

El lenguaje técnico es aquel, propio de ciertos ámbitos y ciertas áreas del conocimiento, caracterizado por el uso de una jerga o vocabulario específico. Puede reconocerse por un modo de comunicar la información más o menos típico y el empleo de una sintaxis particular. Ejemplos de este tipo de lenguaje son el lenguaje médico, el jurídico y, en general, el lenguaje de cualquier disciplina y profesión.

El lenguaje ordinario es aquel que es de uso generalizado. A diferencia del lenguaje técnico, carece de una jerga y es mucho menos preciso, ya que su propósito no es el de comunicar conocimientos específicos, sino expresar ideas y sentimientos vinculados a la experiencia cotidiana.

Lenguaje formal y lenguaje informal

El lenguaje formal es propio de situaciones comunicativas marcadas por la solemnidad o la seriedad. Se caracteriza por el uso cuidado del lenguaje: procura atenerse a la norma lingüística y evitar los coloquialismos o las expresiones vulgares. Suele emplear la tercera persona gramatical de carácter impersonal o, eventualmente, las formas de trato de respeto (usted en vez de tú, por ejemplo).

El lenguaje informal es aquel utilizado en el habla cotidiana, marcado por la relación de confianza entre los interlocutores. Es un lenguaje menos cuidado que el formal, no atento a la norma y en el que son frecuentes las palabras o expresiones coloquiales. Frente al uso de formas impersonales o de respeto, el lenguaje informal tiende a emplear las formas de primera o segunda persona.

Lenguaje vehicular y lenguaje vernáculo

El lenguaje vehicular, también llamado lengua franca, es el que se emplea como lenguaje común entre personas que tienen diferentes lenguas maternas (es decir, aquella aprendida en la infancia y que es la usada habitualmente por un hablante). Desde la Antigüedad y hasta el siglo XVII, el latín fue el lenguaje vehicular en Europa. Actualmente, su lugar lo ha ocupado el inglés, que es el lenguaje vehicular global.

El lenguaje vernáculo (del latín vernaculus, ‘del país’, ‘de la casa’, ‘nativo’) es aquel propio de un país o un lugar determinado. Corresponde a la lengua materna. Frente al lenguaje vehicular, el lenguaje vernáculo posee a veces un menor prestigio social.

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Referencias

• “Lenguaje” en RAE.
• “Language” en Britannica.
• “Artificial and Natural Languages”, en com.
• “Constructed Language”, en Wikipedia.
• “Etapas del desarrollo del habla y el lenguaje” en National Institute on Deafness and Other Communication Disorders.