Ciencia

Te explicamos qué es la ciencia, cuáles son sus características y su origen. Además, las ramas de la ciencia, el método científico, sus pasos y particularidades.

¿Qué es la ciencia?

La ciencia es el conjunto de conocimientos organizados, jerarquizados y comprobables, obtenidos a partir de la observación de los fenómenos naturales y sociales y de su verificación a través de métodos experimentales y otras formas de demostración empírica. Estos conocimientos permiten deducir principios y leyes generales con capacidad predictiva.

En otros términos, la ciencia es una forma de construir conocimiento basada en la racionalidad, la experimentación y el pensamiento crítico.

La ciencia se alimenta a sí misma, pero también se cuestiona y se corrige con el paso del tiempo. Forman parte de ella diferentes tipos de saberes, técnicas, modelos e instituciones dedicados a establecer las leyes fundamentales que rigen la realidad.

De este modo, la ciencia puede incidir positivamente en la sociedad, ofreciendo soluciones a los dilemas cotidianos y buscando respuestas a las grandes preguntas de la humanidad.

Origen de la palabra ciencia: El término ciencia proviene del latín scientia, que se traduce como “conocimiento”. Comenzó a emplearse en el siglo XIX, cuando el británico William Whewell (1794-1866) usó el adjetivo científico para referirse a las prácticas hasta entonces conocidas como filosofía natural, naturalismo o historia natural.

Ver también: Conocimiento racional

Características de la ciencia

En términos generales, la ciencia se caracteriza por lo siguiente:

• Persigue la objetividad. La ciencia aspira a descubrir las leyes que rigen el universo desde la posición más neutral e imparcial posible. Es por eso que desarrolla métodos racionales, empíricos y demostrables.
• Se rige por una metodología. La ciencia avanza según los pasos que establece el método científico, para formular leyes, modelos y teorías científicas que brinden explicaciones de la realidad.
• Es falsable y verificable. La ciencia genera una importante cantidad de conocimiento especializado, que es constantemente puesto en duda y luego validado por la propia comunidad científica. Al mismo tiempo, dicho conocimiento puede refutarse y actualizarse posteriormente.
• Es diversa y especializada. La ciencia se compone de un número importante de ramas o campos especializados del saber. Por ejemplo, algunas ramas estudian la naturaleza, otras, los sistemas formales y otras se dedican a comprender la sociedad humana.
• Se expresa mediante lenguajes formales. La ciencia utiliza principalmente el lenguaje de la matemática o la lógica para expresar sus resultados y postulados.

Origen de la ciencia

El origen de la ciencia es difícil de definir, pues el ser humano siempre se ha hecho preguntas respecto a la naturaleza del universo. En la Antigüedad, la búsqueda de estas respuestas se llevaba a cabo mediante el pensamiento religioso, la mitología y la magia.

En la Grecia clásica, estas preguntas estaban a cargo de la filosofía, una forma metódica de pensamiento no religioso que procuraba dar con respuestas de manera lógica. Los grandes filósofos griegos eran, en cierta manera, “científicos” que se ocupaban del estudio de la matemática, la medicina y la observación de la naturaleza.

Por ejemplo, las disertaciones de Aristóteles (384-322 a. C.) fueron consideradas como verdades incuestionables durante siglos, incluso a lo largo de la Edad Media cristiana, cuando el paradigma religioso volvió a dominar el pensamiento de Occidente.

El pensamiento científico, tal como lo conocemos en la actualidad, surgió entre los siglos XVI y XVII, es decir, en el período comprendido entre el Renacimiento y la Edad Moderna.

Durante esa etapa, los valores de la racionalidad y el empirismo tuvieron su auge. Esto trajo consigo profundos cambios filosóficos y cosmológicos, a menudo referidos como la Revolución Científica o la Revolución copernicana.

En esta transformación, jugaron un rol importante pensadores renacentistas y posrenacentistas que, influenciados por el humanismo, se convencieron de que la humanidad podía hallar sus propias respuestas a las preguntas sobre el porqué de las cosas.

Entre estos científicos, se destacaron Nicolás Copérnico (1473-1543), Galileo Galilei (1564-1642), René Descartes (1596-1650), Francis Bacon (1561-1626) e Isaac Newton (1643-1727), cuyas obras sentaron las bases para el surgimiento del método científico.

Una vez surgida, la ciencia moderna fue cobrando cada vez mayor relevancia en el orden cultural de la sociedad. Así, a partir del siglo XVIII, y en estrecha relación con la técnica, impulsó el desarrollo de la tecnología y dio inicio a las transformaciones que llevaron a la Revolución Industrial.

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Ramas de la ciencia

La ciencia abarca un enorme conjunto de saberes, que se organizan en tres grandes ramas: las ciencias naturales, las ciencias formales y las ciencias sociales.

Ciencias naturales

Las ciencias naturales son el conjunto de disciplinas científicas que se dedican al estudio de la naturaleza. Emplean el método científico para reproducir experimentalmente (o sea, en condiciones controladas) los fenómenos en los que se interesan.

Por eso, se las conoce también como ciencias experimentales, ciencias duras, ciencias exactas o ciencias físico-naturales. Algunos ejemplos son la biología, la física, la química, la astronomía y la geología.

Más en: Ciencias naturales

Ciencias formales

Las ciencias formales se dedican al estudio de las formas, es decir, objetos y sistemas abstractos, así como a las relaciones entre ellos. La validez de sus conclusiones se deriva del pensamiento lógico, o sea, de axiomas, razonamientos formales e inferencias.

Algunos ejemplos de ciencias formales son la matemática, la lógica y la informática.

Más en: Ciencias formales

Ciencias sociales

También conocidas como ciencias humanas, las ciencias sociales se dedican al estudio de las personas, tanto en su comportamiento individual como en la vida en sociedad. Estas ciencias comparten con las demás ramas la perspectiva empírica, crítica y sustentada por el método científico.

Sin embargo, a diferencia de las ciencias experimentales, las ciencias sociales hacen uso de la estadística, la transdisciplinariedad y el análisis del discurso.

Algunos ejemplos de ciencias sociales son la sociología, la antropología, las ciencias políticas, la economía y la geografía.

Más en: Ciencias sociales

Ciencias básicas y ciencias aplicadas

De acuerdo con el impacto que tengan en la vida humana, suele distinguirse entre ciencias básicas y ciencias aplicadas.

Las ciencias básicas, esenciales o puras no contemplan fines prácticos inmediatos en la vida cotidiana, sino que procuran ampliar el conocimiento por el conocimiento mismo. Por ejemplo, la matemática, la astronomía y la física.

En cambio, las ciencias aplicadas buscan dar respuesta a las necesidades de la sociedad mediante el conocimiento científico. Por ejemplo, la ingeniería, la medicina y la farmacología.

Ver también: Ciencias básicas y aplicadas

El método científico y sus pasos

El método científico es la metodología propia del pensamiento científico actual. Consiste en un conjunto de pasos que intentan garantizar la mayor objetividad, rigurosidad y verificabilidad posibles.

Para cumplir con dichos objetivos, el método científico establece criterios de falsabilidad o refutabilidad, es decir, que las afirmaciones puedan ser sometidas a potenciales pruebas que eventualmente las contradigan.

También establece criterios de reproductibilidad y repetibilidad. Esto implica que otros investigadores puedan repetir los procedimientos y obtener los mismos resultados en más de una ocasión.

El método científico fue propuesto inicialmente por el filósofo británico Francis Bacon (1561-1626). A lo largo de años de pensamiento racionalista y empírico, con la colaboración de pensadores posteriores como David Hume (1711-1776) y William Whewell (1794-1866), esta herramienta conceptual se hizo más compleja, refinada y completa.

Pasos del método científico

Los pasos del método científico son los siguientes:

• Observación. Se busca el fenómeno que se desea estudiar en su contexto natural, para obtener así información con que analizarlo.
• Inducción o preguntas. Se formulan interrogantes que surgen a partir de la observación.
• Hipótesis. Se formula una explicación tentativa o de trabajo, basada en la teoría, que relacione diferentes variables para responder la pregunta planteada.
• Experimentación. Se llevan a cabo pruebas en un ambiente controlado (por ejemplo, un laboratorio). En ellas, se manipulan variables para comprobar o refutar la hipótesis.
• Teorización. A partir de los resultados, se elaboran explicaciones y teorías acerca de la pregunta original.
• Conclusiones. Se expresan conclusiones finales de la teoría formulada, de manera tal que constituyan un aporte al campo específico de saber del objeto estudiado.

Más en: Pasos del método científico

Características del conocimiento científico

El conocimiento científico es aquel que se obtiene a través de la implementación del método científico y cuenta con las exigencias propias de la comunidad académica. Este conocimiento se formula en un conjunto de leyes, teorías y modelos que ofrecen una explicación e interpretación racional y empírica de la realidad.

Los saberes científicos suelen estar debidamente documentados y sometidos al juicio de los pares, es decir, a la evaluación y aprobación de otros científicos. Por esta razón, no se consideran verdades absolutas, sino que están abiertos a la futura reinterpretación y el rebatimiento.

De esta manera, el conocimiento científico se actualiza y afina sus perspectivas, desecha miradas obsoletas o inexactas, y se mantiene en un constante estado de verificación.

En esto, la ciencia se diferencia de otras formas de interpretación de la realidad, como por ejemplo el conocimiento religioso, en el que el saber se presenta como único e incuestionable.

También se diferencia del conocimiento empírico, ya que no se conforma con lo percibido por los sentidos, sino que debe ser comprobable por terceros y formar parte de un modelo teórico comprensivo.

El conocimiento científico se organiza en una jerarquía de principios, que diferencia entre:

• Hipótesis científica. Es un enunciado no verificado, pero en principio aceptable o creíble. Se formula al abordar un problema desde una mirada científica, lo que implica recolección de datos e información previa.
• Ley científica. Es una proposición que establece una relación de causa y efecto, y que utiliza un lenguaje formal para demostrarla. En ella se lleva a cabo el ideal del método científico: formulación de la hipótesis, observación, experimentación y demostración.
• Teoría científica. Es una explicación formulada a partir de un conjunto de principios o leyes que busca dar sentido coherente a las observaciones empíricas. Se trata de una abstracción totalizante, o sea, una interpretación empírica con sustento real y demostrado. No debe entenderse como “una teoría más” entre otras, sino como una explicación sólida y respaldada por la comunidad científica.
• Modelo científico. Es una representación conceptual o visual del conocimiento, que permite analizar, simular o explorar la operación de las teorías científicas en un contexto determinado. Se trata de un recorte de la realidad que posibilita poner en marcha lo establecido en las teorías y las hipótesis previas.

Sigue con:

Referencias

• Academy of Social Sciences. What is social science?. https://acss.org.uk/
• Boido, G. (1996). Noticias del planeta Tierra. Galileo y la revolución científica. A-Z.
• Bunge, M. (2000). La investigación científica. Su estrategia y su filosofía. Siglo XXI.