Cultura de masas

Te explicamos qué es la cultura de masas, cuáles son sus características y su relación con la globalización. Además, cómo fue su origen.

¿Qué es la cultura de masas?

La cultura de masas es un modo de concebir las manifestaciones culturales como bienes de consumo masivo, es decir, con las mismas técnicas de procesamiento y comercialización que los productos industriales. Se trata de una perspectiva cultural desarrollada a partir del surgimiento de la sociedad de consumo, una cosmovisión propia de la sociedad capitalista industrial.

Los grandes pilares de la cultura de masas son el consumo y la satisfacción instantánea de los deseos individuales, lo que lleva a la producción de bienes culturales en serie. Esto reduce las producciones estéticas a meras actividades comerciales, las estandariza y las hace dependientes de las tendencias del mercado. Por eso, los medios de comunicación masiva y las grandes industrias culturales son sus principales agentes, dado que producen bienes e información que buscan obtener la mayor cantidad de consumo en el menor tiempo posible.

La noción de cultura de masas ha sido objeto de grandes debates. Se la ha contrapuesto frecuentemente a la denominada alta cultura, una idea elitista que privilegia ciertas formas de arte y pensamiento destinadas a un público considerado más cultivado y exigente, por encima de lo que se consume de manera masiva.

Por otro lado, aunque el concepto ha evolucionado hacia formas más abiertas que no reconocen estas jerarquías, aún persiste la idea de cultura popular, que sería propia del folklore de los pueblos y sus tradiciones, en oposición a la cultura de masas, eminentemente urbana, moderna e industrial.

Muchos pensadores de filiación marxista del siglo XX, como los pertenecientes a la llamada Escuela de Frankfurt, identificaron la cultura de masas con la burguesía y las clases dominantes, y teorizaron sobre los modos en que esta cosmovisión sostiene el statu quo de la sociedad capitalista contemporánea, al vincular la felicidad con el consumo superficial y la falta de pensamiento crítico.

• Ver además: Consumismo

Origen de la cultura de masas

La cultura de masas es una consecuencia del surgimiento de la sociedad de masas, tras la caída del Antiguo Régimen en Francia. Este proceso consolidó a la clase social burguesa como la dominante y abrió el camino a la industrialización a gran escala. A partir del siglo XIX, el concepto sociedad de masas se utilizó para describir al naciente mundo de la producción en serie y el surgimiento de los grandes medios de comunicación masiva: la prensa, la radio, la televisión y finalmente Internet.

La sociedad de masas, así, nació tras la construcción de un modelo social y político que desplazó los valores aristocráticos y el mundo rural, y tuvo un impacto decisivo en la identidad y la forma de conducirse de los individuos: pasaron de reconocerse como ciudadanos a uniformarse como consumidores.

Características de la cultura de masas

La cultura de masas se caracteriza por lo siguiente:

• Centraliza el poder político y económico en la clase capitalista. En la cultura de masas, los bienes y servicios que se producen a gran escala, así como los mensajes que se transmiten, están en manos de los dueños de los medios de producción (como fábricas, empresas y grandes corporaciones). Esto concentra el poder, atenta contra la libertad y coarta los derechos del resto de la sociedad.
• Hace indistinguibles las nociones de consumidor y ciudadano. El modelo de individuo que construye la cultura de masas es un consumidor anónimo y homogeneizado, cuya identidad se configura desde hábitos de consumo determinados por la publicidad y el marketing, y no a partir de ideas y pensamientos propios.
• Produce bienes culturales poco diferenciados entre sí. Los bienes y servicios que se producen en la cultura de masas se diseñan a partir de patrones repetitivos, homogéneos y simplificados al máximo, para influir en las emociones y los deseos de grandes multitudes. Esto limita la complejidad y la diversidad de ideas.
• Fomenta el modelo de vida urbano, moderno e industrial. La cultura de masas es una consecuencia directa de los procesos de industrialización y el cambio cultural que se produjo con el desplazamiento del mundo rural. Esta transformación ha colocado a la producción, el comercio y la dinámica urbana en el centro de la actividad humana.
• Se sostiene por los medios de comunicación y las industrias culturales. La cultura de masas está sustentada por los medios de comunicación. La industria cinematográfica, la industria editorial, la televisión, la radio y las redes sociales son imprescindibles para hacer publicidad a gran escala y difundir mensajes que moldean las opiniones y preferencias culturales del público a nivel masivo.
• Se distancia de la cultura elitista tradicional. El surgimiento de la cultura de masas se produjo a la par del capitalismo industrial y el desplazamiento de las élites aristocráticas. Esto transformó la forma en que se entienden y producen los bienes culturales, democratizó su acceso y dio lugar a nuevas posibilidades de creación y contacto con las expresiones artísticas.

• Puede servirte: Identidad cultural

Cultura de masas y globalización

La globalización ha sido entendida como el triunfo a escala global de la cultura de masas, gracias especialmente a las llamadas TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación), que han revolucionado la manera de socializar, trabajar e intercambiar bienes y servicios desde finales del siglo XX hasta la actualidad.

Esto se debe a que las nuevas tecnologías han permitido, entre otras cosas, cierta concentración y homogeneización cultural. Este fenómeno ha sido percibido por distintos sectores como una amenaza y una forma de aculturación, es decir, de imposición de unos valores culturales sobre otros, específicamente aquellos de las potencias industriales de Occidente.

Vista así, la globalización tendría el efecto de hacer de la cultura de masas un fenómeno planetario, lo que implicaría la existencia predominante de una sola cultura: la del capitalismo globalizado. En función de esto, las transacciones comerciales y la información fluyen de acuerdo con los intereses de los principales actores económicos y sociales, que no son ya los Estados, sino las grandes corporaciones financieras, tecnológicas y comerciales del mundo.

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Referencias

• Horkheimer, M. y Adorno, T. (1998). Dialéctica de la Ilustración. Fragmentos filosóficos. Trotta.
• Kalifa, D. (2001). La culture de masse en France. La Découverte.
• Lozano Rendón, J. C. (2007). Teoría e investigación de la comunicación de masas. Pearson Educación.