Origen de los medios de comunicación

Te explicamos cuál es el origen de los medios de comunicación y cómo cambiaron el modo de relacionarse de la humanidad.

¿Cuál es el origen de los medios de comunicación?

Los medios de comunicación juegan un rol indispensable en la sociedad industrializada. Son los encargados de la circulación de la información y la formación de la opinión pública y, en alguna medida, sirven de plataformas para el debate y la visibilización de los asuntos públicos. Sin embargo, no siempre existieron tal como los entendemos hoy en día.

Desde los albores de la civilización, el ser humano ha tenido la necesidad de comunicarse con los otros miembros de su especie. Tanto así que en ello radica la invención del lenguaje verbal y, posteriormente, de los primeros medios de representación del pensamiento, como las pinturas rupestres.

Pero no fue sino hasta la época de los grandes imperios de la Antigüedad cuando, inventada ya la escritura, esa comunicación pudo hacerse pública y constante. Ejemplos de ellos son los jeroglíficos en las tumbas faraónicas, las reflexiones de los filósofos griegos helénicos y los edictos imperiales publicados en las calles de la antigua Roma.

• Ver además: Medios de comunicación

La invención de la imprenta

Durante siglos, no hubo ningún tipo de medios de comunicación independientes, de modo que los asuntos de interés público se abordaban, por lo general, a través de anuncios provenientes de la clase política dominante. Durante el Medioevo, por ejemplo, el rol de la formación de opiniones y la comunicación con las masas le correspondió a la Iglesia, que convocaba a su feligresía a la misa para oír las reflexiones del párroco.

La invención de la imprenta por Johannes Gutenberg en 1440 revolucionó el campo del libro y de la comunicación. Esta máquina hacía posible no solo sustituir mecánicamente a los escribanos de la Edad Media, que copiaban a mano los textos, sino que permitió imprimir en poco tiempo muchas veces un mismo libro, y así distribuirlo entre el público. Gracias a ello, los libros dejaron de ser un bien escaso.

En junio de 1605, este mismo artefacto permitió la impresión del primer periódico de la historia, a cargo de Johann Carolus (1575-1634) y titulado Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien (“Colección de todas las noticias distinguidas”). El editor resumía allí las noticias que su red de informantes le transmitía y que hasta entonces copiaba manualmente en los folletos que repartía él mismo.

Este fue un cambio de suma importancia, pues por primera vez se podía hacer circular las noticias recientes entre el público. A este primer periódico, lo sucedió el Weekley News of London (“Noticias semanales de Londres”) en 1622, y posteriormente el Boston News-Letter (“Noticiero escrito de Boston”) en 1704, el cual fue además el primer periódico de tiraje continuo. A partir de entonces, la proliferación de diarios impresos fue mundial.

A la invención de la imprenta, prosiguió en 1796 la invención de la litografía por Johann Aloys Senefelder (1771-1834), lo cual permitió la reproducción de ilustraciones, mapas y partituras musicales.

De lo impreso a la telegrafía sin hilos

Futuros inventos y descubrimientos permitieron, a partir del siglo XIX, el surgimiento de los primeros medios masivos de comunicación. La fotografía, por ejemplo, desarrollada en el siglo XIX, abrió paso al cine, surgido a finales del siglo XIX en Francia, gracias a las experiencias de los Hermanos Auguste (1862-1954) y Louis Lumiére (1864-1948). La masificación del cine, sin embargo, tuvo que aguardar a la invención de la electricidad, algunos años más tarde.

El desarrollo de la electricidad tuvo un impacto decisivo en la historia de los medios de comunicación masiva. La electrificación no solo sirvió para la iluminación pública, sino que permitió el desarrollo del telégrafo eléctrico en la primera mitad del siglo XIX, el primer método veloz de transmisión de información a distancia. Poco después, impulsó también la invención de la telegrafía “sin hilos”, que dio origen a las primeras formas de comunicación por radio a fines del siglo XIX.

A comienzos del siglo XX, la transmisión inalámbrica de voz y música abrió el camino a la radiodifusión. A partir de entonces, el ser humano pudo transmitir mensajes sonoros a distancia sin recurrir a la escritura. Desde ese momento y hasta el desarrollo de la televisión transcurrieron pocas décadas. En 1936, la BBC de Londres inició uno de los primeros servicios regulares de televisión y el primer servicio regular de alta definición de la época.

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La comunicación y la cultura de masas

La masificación de la televisión fue otro salto en la historia de los medios de comunicación y un punto clave para el surgimiento de la cultura de masas. La presencia de un televisor en cada casa, donde antes había un radio, permitió a las personas informarse y entretenerse continuamente, ya sea a través de la transmisión de información grabada previamente o sucediendo en vivo en otro lugar del planeta.

El televisor, la radio y los periódicos fueron los principales medios de comunicación durante el siglo XX, responsables de crear una verdadera cultura masiva de comunicación. Nunca antes se había podido alcanzar a tantos, tan rápido y de manera simultánea.

Finalmente, la aparición de internet en la década de 1980 y de las tecnologías digitales computarizadas en la de 1990 potenció aún más la capacidad comunicativa del ser humano. Tanto así, que a comienzos del siglo XXI, estas nuevas tecnologías acabaron desplazando al resto de los medios tradicionales.

Internet permitió compartir información mediante redes sociales, envíos de correo electrónico y otros formatos de comunidad cibernética, que constituyeron grandes aportes a la comunicación del ser humano. Con internet, además, las comunicaciones masivas se hicieron interactivas, personalizables y globales, lo cual fue clave para el surgimiento de la globalización.

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Referencias

• Briggs, A. y Burke, P. (2002). De Gutenberg a Internet. Una historia social de los medios de comunicación. Taurus.
• McLuhan, M. (2009). Comprender los medios de comunicación. Las extensiones del ser humano. Planeta.