Medios masivos de comunicación

Te explicamos qué son los medios masivos de comunicación y cuáles son. Además, su función, importancia, ventajas y desventajas.

Una presentadora de televisión frente a la cámara.
El surgimiento de los medios masivos está muy vinculado a los avances tecnológicos.

¿Qué son los medios masivos de comunicación?

Los medios masivos de comunicación o medios de comunicación masiva son aquellos canales o instrumentos que permiten transmitir información a una enorme cantidad de personas de forma simultánea.

Los principales medios masivos de comunicación son:

A través de estos medios, una sola persona o un grupo reducido puede enviar mensajes en distintos formatos, como textos, audios o videos, a un público amplio. El objetivo de los medios masivos de comunicación es dar a conocer noticias, temas de actualidad, actividades culturales, producciones vinculadas con el entretenimiento, opiniones, ideas, propagandas, publicidades, entre otros.

Así, la irrupción de los medios masivos dio lugar a la comunicación de masas, un modo de comunicación que, a diferencia de la comunicación interpersonal, tiene gran alcance (se dirige a muchos receptores), es rápida (procura llegar al mayor número de receptores en el menor tiempo posible) y suele ser efímera (en muchos casos, está orientada al consumo inmediato).

Puede servirte: Medios de comunicación

Características de los medios masivos de comunicación

Un hombre lee el periódico impreso.
Tradicionalmente, los medios masivos no permiten la interacción o el feedback.

Las características principales de los medios masivos de comunicación son los siguientes:

  • Distribución. Los medios masivos generan contenidos que se distribuyen a un gran número de personas. El público conforma una audiencia colectiva heterogénea, de gustos e intereses diversos, y pertenece a diferentes clases sociales, edades y géneros.
  • Variedad. Debido al carácter heterogéneo del público al que se dirigen, los medios masivos ofrecen una amplia variedad de contenido, para que cada persona pueda elegir aquel que sea de su preferencia. Algunas empresas están integradas por medios de comunicación de distinto tipo, como periódicos, sitios web y canales de streaming.
  • Unidireccionalidad. Tradicionalmente, los medios masivos se han caracterizado por no permitir la interacción, la retroalimentación o el feedback (como sí sucede en la comunicación interpersonal). Con la llegada de Internet, sin embargo, esta situación se ha modificado sensiblemente: en la web, los usuarios no solo reciben contenido, sino que también lo generan (YouTubees un ejemplo de ello) o pueden contestar.
  • Gran alcance. Los contenidos de los medios masivos pueden llegar a diferentes partes del mundo, sin importar las distancias. Las barreras espaciales y temporales no constituyen un límite: un mismo contenido puede ser recibido en distintas horas y lugares.
  • Influencia. Los medios masivos moldean gustos e intereses, inciden en la manera de ver la realidad y, de este modo, contribuyen a la formación de la opinión pública. A su vez, los medios son permeables a los cambios sociales, lo que impacta en los contenidos que ofrecen.
  • Contenido verdadero. Los medios masivos que tratan noticias y temas de actualidad deben procurar que la información sea verdadera y esté correctamente verificada.

¿Cuáles son los medios masivos de comunicación?

Los símbolos del cine: antiguo proyector, claqueta, cinta fílmica y palomitas de maíz.
El cine es un medio audiovisual que tiene sus orígenes a finales del siglo XIX.

Los medios masivos de comunicación más relevantes son los libros, los periódicos, las revistas, la radio, la televisión, el cine e Internet.

Libros

Tanto los libros físicos como los digitales son medios que se emplean para la difusión masiva de conocimiento de distinto tipo y de obras de ficción. Pueden presentar diferentes formatos y extensiones. Además, su consumo no suele ser inmediato, pues los libros permiten que la información perdure en el tiempo.

Periódicos

Los periódicos son un tipo de medio impreso o digital que se puede publicar en distintos intervalos de tiempo, es decir, todos los días, una vez por semana, una vez al mes, etc. Son de carácter periodístico, puesto que su principal objetivo es transmitir noticias sobre acontecimientos recientes de forma inmediata y resumida, aunque también buscan dar a conocer opiniones y entretener.

Revistas

Las revistas son medios impresos o electrónicos que se publican cada una determinada cantidad de tiempo, aunque con menos frecuencia que los periódicos. Suelen especializarse en un tema particular, sobre el que mencionan información actualizada. Así, existen revistas de diversas temáticas, como ciencia, moda, literatura, entretenimiento o vida social, entre otras.

Radio

La radio es un medio que puede transmitir distintos tipos de programas a través de un aparato físico o de forma digital. Permite difundir noticias, música y cualquier tipo de información de manera inmediata y a grandes distancias. Además, tiene características específicas que la diferencian de otros medios; por ejemplo, los locutores deben relatar los sucesos de manera breve, concisa y descriptiva, para que el oyente pueda contar con la información más importante.

Televisión

La televisión es un medio que transmite mensajes audiovisuales, es decir, que se producen con imágenes y sonidos. Estos mensajes aparecen en programas de noticias, de deportes, de dibujos animados o de distinta naturaleza, como novelas, magazines, documentales o entrevistas. Los programas pueden emitirse en vivo y en directo, o de forma diferida y editada.

Cine

El cine surgió originalmente como una forma derivada de la fotografía, y fue uno de los medios masivos de comunicación más importantes hasta la llegada de la televisión, a finales de la década de 1940. Permite transmitir contenidos artísticos audiovisuales específicos como lo son las películas, que suelen ser ficcionales, pero que también pueden buscar representar algún aspecto de la realidad, tal como sucede con los documentales.

Internet

Internet es un medio que, a través de la conexión de distintos dispositivos electrónicos, permite acceder a diversas fuentes de datos, programas y aplicaciones. La gran velocidad de difusión de la información, la versatilidad para incorporar diferentes tipos de contenidos y la capacidad de adaptarse a distintos públicos han hecho de Internet el centro de los medios de comunicación. Se trata de un medio horizontal, multidireccional y descentralizado, en el que los usuarios son activos productores de contenido.

Además, Internet dio lugar a un nuevo medio masivo: las plataformas de streaming, que permiten reproducir contenido muy variado de forma instantánea.

Ver también: Tipos de medios de comunicación

Funciones de los medios masivos de comunicación

Una mujer da explicaciones sobre maquillaje frente a una cámara digital hogareña.
Internet permite acceder a conocimientos y productos culturales de todo tipo.

En general, se les atribuyen tres funciones básicas a los medios masivos de comunicación:

  • Informar. Los medios masivos son un instrumento clave para que los ciudadanos accedan a información de diverso tipo, que les permita conocer eventos vinculados con la realidad y reflexionar sobre su contexto. De ahí su importancia en las democracias, en las que la libertad de prensa constituye uno de los derechos fundamentales.
  • Entretener. Los medios masivos de comunicación son un canal por el que se difunden muchos contenidos o mensajes vinculados con el entretenimiento, como las películas, la música y las telenovelas.
  • Formar. Los medios masivos les permiten a sus audiencias acceder a conocimientos y productos culturales, educativos y científicos de todo tipo. Además, transmiten puntos de vista y opiniones con el fin de persuadir a los consumidores.

Importancia de los medios masivos de comunicación

Los medios masivos de comunicación son importantes por diversas razones. En principio, son canales por los que se puede transmitir información de distintas fuentes a muchas personas al mismo tiempo y rápidamente. En este sentido, contribuyen a la globalización, puesto que permiten que la información llegue de manera simultánea a casi cualquier lugar del mundo.

Si bien en algunos casos buscan informar de manera objetiva, los medios masivos también pueden incluir opiniones o puntos de vista sobre distintos aspectos de la realidad, como la política, la economía, la educación o la cultura. Asimismo, contribuyen a la construcción de identidades, puesto que difunden contenido que remite a determinados valores sociales.

Además, aunque no pueden reemplazar a las instituciones educativas tradicionales, los medios masivos se ocupan de formar al público en diversos temas o disciplinas, por ejemplo, mediante la divulgación de conocimientos novedosos o entrevistas a especialistas.

Ventajas y desventajas de los medios masivos de comunicación

Un locutor frente al micrófono.
Los medios masivos de comunicación democratizan el acceso a la información.

Algunas ventajas de los medios masivos son:

  • Permiten la comunicación a distancia de manera sencilla.
  • Hacen posible que la información se difunda a lo largo de amplias regiones.
  • Son económicamente accesibles. Si bien en sus comienzos algunos de ellos eran costosos, con el tiempo su precio bajó de forma considerable.
  • Ayudan a achicar la brecha cultural, ya que permiten a personas de distintas clases sociales acceder a conocimientos que antes estaban reservados para un pequeño grupo.
  • Democratizan el acceso a la información y, de este modo, pueden contribuir a la formación de la ciudadanía.

Algunas desventajas de los medios masivos son:

  • Suelen generar dependencia entre los consumidores.
  • Pueden volverse canales en los que se difunde información falsa o manipulada.
  • Reducen la interacción cara a cara entre las personas.
  • Pueden difundir estereotipos y contribuir a que se instalen.
  • Incentivan el consumismo.
  • Pueden reducir la diversidad cultural al favorecer la difusión de determinados contenidos (en ámbitos como la música, la moda o el cine) en detrimento de otros.
  • Pueden carecer de pluralidad de voces o puntos de vista.

Diferencias entre medios de comunicación masivos y no masivos

Los medios de comunicación son los distintos instrumentos o canales que sirven para sortear alguna dificultad, como la distancia o el tiempo, cuando se transmite un mensaje. De esta forma, permiten que el mensaje vaya del emisor hacia el receptor de forma más sencilla.

Dentro de los medios de comunicación, hay dos grupos, que presentan algunas diferencias: los medios masivos y los medios no masivos.

Medios de comunicación masivosMedios de comunicación no masivos
DefiniciónTransmiten información a una gran cantidad de personas.Transmiten información a un solo receptor o a un grupo reducido y específico.
AccesoSon de acceso público, porque casi cualquier persona en cualquier sitio puede consultarlos.Son de acceso restringido, porque solo algunas personas pueden recibir los mensajes.
Posibilidad de respuestaGeneralmente, los receptores no pueden responder al emisor.En muchos casos, los receptores pueden responder al emisor.
EjemplosPeriódico, televisión, Internet.Teléfono, correo electrónico, mensajería instantánea.

Historia de los medios masivos de comunicación

Línea de tiempo de la historia de los medios de comunicación.

Si bien los medios de comunicación existen desde la Antigüedad, el surgimiento de los medios masivos está estrechamente vinculado a la creación de ciertas tecnologías. Entre las primeras de estas tecnologías se encuentra la imprenta, cuyos orígenes se remontan al siglo XI, en China.

La invención de la imprenta

Recién con la invención de la imprenta de tipos móviles, creada por Johannes Gutenberg (c. 1400-1468) en la primera mitad del siglo XV, fue posible la producción de libros en grandes cantidades. Entre los efectos de la imprenta como herramienta de comunicación, suele mencionarse el papel decisivo que desempeñó en la difusión de las ideas de la Reforma protestante.

Los primeros periódicos

En el siglo XVII aparecieron los primeros periódicos. Su alcance estaba lejos del que tuvieron posteriormente, ya que muy pocas personas sabían leer. En los siglos siguientes, a medida que se incrementó la alfabetización, la influencia de la prensa en la vida cotidiana fue cada vez mayor. El abaratamiento del papel (gracias a la invención de técnicas para la obtención del papel de celulosa), el uso de imprentas rotativas y la extensión del ferrocarril permitieron aumentar las tiradas de los periódicos y su distribución.

La fotografía

A mediados del siglo XIX, la invención de la fotografía marcó una nueva etapa en el desarrollo de los medios masivos. Una misma imagen fotográfica podía ser observada al mismo tiempo por numerosas personas ubicadas en lugares distantes, a través de las copias que se hacían de ella. Pronto, los periódicos incorporaron fotografías como forma de testimoniar la realidad.

El surgimiento del cine

En 1895 surgió el cine, que, en pocos años, se convirtió en uno de los principales medios masivos de comunicación. Se ha utilizado tanto para entretener como para informar y difundir mensajes publicitarios y propagandísticos.

La telegrafía y la radio

Por la misma época en que surgió el cine, Guglielmo Marconi (1874-1937) inventó la telegrafía sin hilos, a partir de la cual se desarrolló la radio.Recién en 1897 se pudo emitir el primer mensaje de radio, y en la década de 1920 comenzó a utilizarse como un medio de comunicación masivo, que transmitía música, noticias y relatos deportivos.

Las transmisiones de televisión

Las primeras transmisiones de televisión se realizaron a finales de la década de 1920. No obstante,el uso generalizado de televisores se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, la televisión pasó a ser el medio masivo de comunicación de uso doméstico por excelencia.

La era de Internet

La llegada de Internet constituye el hito más reciente en el ámbito de los medios masivos de comunicación. Sus comienzos datan de la década de 1960, pero su expansión y consolidación tuvo lugar en la década de 1990, después de que Tim Berners-Lee (1955-) creara la World Wide Web (red informática mundial) en 1989.

Desarrollada inicialmente como un sistema de comunicación entre universidades e instituciones estatales, Internet actualmente es un enorme centro de intercambio de información, en el que se puede leer, ver películas, escuchar música, jugar e interactuar con otras personas a través de las redes sociales.

Ver también: Origen de los medios de comunicación

La convergencia de los medios masivos de comunicación

El desarrollo de las tecnologías digitales y de Internet ha dado lugar a una reconfiguración de los medios masivos. Actualmente, tanto los contenidos como las tecnologías se hallan conectados con las redes informáticas, en un fenómeno conocido como convergencia de los medios.

La convergencia de los medios masivos ha transformado los mecanismos de producción de contenidos y los modos en que los usuarios se relacionan con los medios. Asimismo, ha favorecido la aparición de nuevas formas de contenido,desde los pódcast hasta los juegos en línea, pasando por los tutoriales web y las preguntas frecuentes de los usuarios.

De esta forma, los medios masivos de comunicación tradicionales cambian constantemente y se van asemejando cada vez más. Por ejemplo, las radios que hacen streaming en la actualidad tomaron elementos de la televisión tradicional y modificaron la forma de producir contenido.

Hoy en día, en Internet es posible ver películas y programas de televisión, así como escuchar la radio. Además, de manera cada vez más pronunciada, los contenidos se desvinculan de los dispositivos. Así, es posible comenzar a ver una película en una computadora, continuarla en un smartphone y terminarla en una smart TV.

Sigue con:

Referencias

  • Badenes, D. (2014). Historia de los medios de comunicación. Universidad Virtual de Quilmes.
  • Cremayer Mejía, L. (2017). Los medios de comunicación y sus transformaciones. Parmenia.
  • Duignan, B. (2024). Mass Media. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
  • Fernández García, T. y García Rico, A. (Coords.). (2001). Medios de comunicación, sociedad y educación. Cuenca.
  • Salaverría Aliaga, R. (2009). Los medios de comunicación ante la convergencia digital. Actas del I Congreso Internacional de Ciberperiodismo y Web 2.0 (CD-Rom), Bilbao, 11-13 de noviembre de 2009. Servicio Editorial de la Universidad del País Vasco.

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Giani, Carla (14 de enero de 2025). Medios masivos de comunicación. Enciclopedia Concepto. Recuperado el 12 de febrero de 2025 de https://concepto.de/medios-masivos-de-comunicacion/.

Sobre el autor

Última edición: 14 de enero de 2025
Revisado por Carla Giani
Profesora en Letras (Universidad de Buenos Aires).

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