Consumidor

Te explicamos qué es un consumidor, cuáles son sus características y qué tipos existen. Además, los factores que determinan su comportamiento.

Una mujer realiza una compra en una cafetería.
El consumidor satisface sus necesidades intercambiando dinero por bienes y servicios.

¿Qué es un consumidor?

Un consumidor es un actor económico que intercambia su dinero por los bienes y servicios que le brinda un productor o proveedor, para así satisfacer sus necesidades y deseos. Los consumidores constituyen el punto de llegada de la cadena productiva, pues son quienes dan uso final a los productos elaborados.

Sin embargo, no se trata de una entidad pasiva, que simplemente compra lo que le ofrecen. Al contrario, el consumidor juega un rol activo en la selección de la oferta y es capaz de modelar la producción de las empresas a través de sus preferencias de consumo.

Por eso, la publicidad centra sus esfuerzos en la promoción y motivación del consumo de ciertos productos en vez de otros, a la vez que el mercadeo estudia los patrones de consumo de una comunidad específica.

Diferencia entre cliente y consumidor

La diferencia entre un cliente y un consumidor tiene que ver con la preferencia continua de un consumidor por una marca determinada, a la que le es “fiel”. Por lo tanto, un cliente de la marca sería un consumidor fiel. Al proceso a partir del cual un consumidor se convierte en cliente se lo conoce como “fidelización”.

Puede servirte: Servicio al cliente

Características de los consumidores

Los consumidores, en general, se caracterizan por lo siguiente:

  • Se adaptan a los tiempos. Los consumidores actuales son muy distintos de los que había, por ejemplo, en el capitalismo temprano, pues los cambios históricos, tecnológicos y culturales impactan en su manera de consumir.
  • Tienen demandas inmediatas. Los largos tiempos de espera y los canales de comunicación muy lentos suelen desalentar al consumidor, que espera respuestas rápidas a sus necesidades y, si no las consigue, las busca de inmediato en otro lado.
  • Tienen distintos patrones de consumo. Dependiendo de su clase social, su procedencia, su oficio y sus valores, los consumidores pueden preferir ciertos productos, marcas o formas de consumo a otros.
  • Confían en la opinión del resto. Los consumidores comparten experiencias y opiniones, e influyen en el comportamiento de consumo de los demás. Las redes sociales y las comunicaciones digitales le dieron aún más importancia a este fenómeno.
  • Cuentan con derechos. En el ordenamiento jurídico de cada país, se establecen los derechos de los consumidores, para así protegerlos de posibles modos fraudulentos, coercitivos o falaces de venta y promoción. A esto se lo conoce como “defensa del consumidor”.

Ver también: Sociedad de consumo

Tipos de consumidores

Los consumidores presentan diferentes patrones de consumo.

En general, los consumidores pueden clasificarse de acuerdo a dos criterios distintos: su ubicación en la cadena productiva y sus hábitos específicos de consumo.

Consumidores según su ubicación en la cadena productiva

Según su ubicación en la cadena de producción de bienes y servicios, los consumidores pueden ser:

  • Consumidores finales. Son aquellos que se encuentran al final de la cadena productiva, pues dan uso a los bienes o servicios adquiridos, agotando su necesidad.
  • Consumidores intermedios. Son aquellos que ocupan un lugar intermedio en la cadena, o sea, son consumidores y productores a la vez. Estos consumidores no agotan su necesidad de consumo, ya que no consumen realmente lo que compran, sino que lo recirculan para generar mayor capital. Es el caso, por ejemplo, de los revendedores de mercancías.

Consumidores según sus hábitos de consumo

Según la manera específica en que compran bienes y servicios, los consumidores pueden clasificarse en:

  • Nuevos consumidores. Son aquellos que se suman al mercado y que aún no tienen preferencias.
  • Consumidores leales. Son aquellos que ya se han comprometido con alguna marca, que escogen por encima de las demás en todas las ocasiones.
  • Consumidores esporádicos u ocasionales. Son aquellos que consumen algún tipo de bienes o servicios de manera eventual, inconstante o sin regularidad.
  • Consumidores estacionales. Son aquellos que consumen cierto tipo de rubros dependiendo de la época del año.
  • Consumidores impulsivos. Son aquellos que se apuran a consumir frente a posibles situaciones de riesgo social, económico o político. También se los llama “compradores nerviosos”.
  • Consumidores responsables. Son aquellos que eligen muy bien qué consumir y que apuestan por productos que satisfacen sus expectativas ideológicas, sociales o ecológicas.
  • Consumidores digitales. Son aquellos que realizan sus consumos mayormente por internet o redes informáticas, y que responden fuertemente a los factores digitales que modifican el consumo, como el mundo 2.0 y las redes sociales.

Comportamiento del consumidor

Si bien existen tendencias en lo que respecta al consumo, las personas no suelen invertir su dinero ni manejar sus preferencias del mismo modo. Los factores que determinan estos cambios en el consumo pueden ser de muchos tipos, por ejemplo:

  • Factores políticos, como cambios del régimen de gobierno, revoluciones o guerras.
  • Factores económicos, como crisis financieras o grandes oportunidades de compra.
  • Factores tecnológicos, como la aparición de nuevos productos más modernos o la obsolescencia de otros más antiguos.
  • Factores estacionales, como el cambio de las distintas estaciones o la llegada de las lluvias.
  • Factores sociales, como las nuevas tendencias de moda, la buena reputación de una empresa o la presión de un grupo.

Estos cambios, además, pueden darse en el corto, mediano o largo plazo. Los patrones de consumo actuales son muy distintos de los que existían en el capitalismo temprano o antes de la revolución tecnológica del siglo XXI. Es por eso que a menudo se realizan estudios y revisiones del comportamiento del consumidor, para tratar de entender qué ha cambiado y por qué.

En estos estudios, se analiza el modo en que los consumidores buscan, compran, utilizan, desechan y evalúan sus productos y servicios de uso tanto cotidiano como eventual. Para ello, se acude a las herramientas del marketing y el análisis financiero, entre otras disciplinas, como la psicología y la sociología.

Sigue con:

Referencias

  • Botto, A. (2007). ¿Quién defiende a los consumidores? La regulación de los servicios públicos residenciales en Argentina y en Brasil después de las privatizaciones. Prometeo.
  • Ferré Trenzano, J. M. y Ferré Nadal, J. (1997). La conducta del consumidor y del cliente. Ediciones Díaz de Santos.
  • Schiffman, L. y Lazar Kanuk, L. (2001). Comportamiento del consumidor. Pearson.

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Raffino, Equipo editorial, Etecé (2 de enero de 2025). Consumidor. Enciclopedia Concepto. Recuperado el 6 de febrero de 2025 de https://concepto.de/consumidor/.

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Última edición: 2 de enero de 2025

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