Estado

Te explicamos qué es el Estado y cuáles son sus capacidades. Además, sus elementos y las diferencias con el gobierno y la nación.

¿Qué es el Estado?

El Estado (frecuentemente escrito con mayúscula inicial) es la forma de organización política y social de los países soberanos. Consiste en un conjunto de instituciones, prácticas y funcionarios que administran y gobiernan un territorio delimitado y su población, con base en la ley y el monopolio legítimo de la violencia.

En ocasiones el término es usado también para referirse al país y su población como un todo. Para que un colectivo humano organizado sea reconocido como un Estado, debe contar con ciertas características, que incluyen los límites territoriales, la autoridad sobre una población estable, unas instituciones administrativas, un sistema de gobierno, un sistema de justicia, un sistema de recaudación impositiva, cuerpos de seguridad interior y defensa exterior, y el reconocimiento internacional de otros Estados.

Según algunos analistas, los Estados nacionales contemporáneos cuentan con una serie de capacidades que pueden resumirse en:

• Capacidad de externalizar su poder. Es decir, lograr el reconocimiento como entidad política soberana por parte de otros Estados.
• Capacidad de institucionalizar su autoridad. Es decir, poseer y monopolizar los medios de coerción para imponer y perpetuar el orden interno.
• Capacidad de diferenciar su control. Es decir, organizar las distintas funciones públicas en ámbitos institucionales diferenciados para garantizar cierto nivel de profesionalidad en la administración pero no perder el control centralizado del proceso.
• Capacidad de internalizar una identidad colectiva. Es decir, lograr que la población se identifique con un concepto de nación que anteponga la pertenencia al Estado a otras identidades (individuales, familiares u otras) mediante símbolos patrios y la construcción de un sentido de pertenencia.

• Ver además: Tipos de Estado

Elementos del Estado

Los elementos comunes a todo Estado son:

• Población. Ningún Estado existe sin una población que lo integre, por grande o pequeña que sea. Esta población puede ser homogénea o diversa desde un punto de vista cultural, étnico y lingüístico. Por ejemplo, existen Estados plurinacionales que reúnen a varias comunidades con identidades nacionales o culturales distintas. En cualquier caso, lo que hace a los individuos parte de un mismo Estado es que están sometidos a las mismas instituciones y autoridades políticas y administrativas.
• Territorio. Todos los Estados poseen un territorio y unas fronteras que delimitan su área de soberanía, control y aplicación de la ley. Este territorio queda bajo su exclusiva jurisdicción, y le corresponde su administración, protección, explotación económica u otra medida que se ajuste a la legislación vigente (como la defensa de la propiedad privada), siempre y cuando no ponga en riesgo a los territorios vecinos.
• Gobierno. Todo Estado cuenta con instituciones de gobierno, generalmente sólidas y duraderas, que organizan políticamente la vida en sociedad. Esto implica la existencia de autoridades que ejercen el poder político y que, en los Estados democráticos, son elegidas mediante el sufragio popular. El gobierno se ocupa de la administración política del Estado con base en las reglas jurídicas que están generalmente reunidas en una Constitución.
• Burocracia. Los Estados dependen de un conjunto de funcionarios que realizan tareas administrativas mediante métodos organizados de recolección y procesamiento de información, distribución de funciones y control jerárquico. El aparato burocrático permite el funcionamiento cotidiano de la administración pública.
• Soberanía. Un Estado soberano es aquel que reúne legalmente el poder político supremo sobre un territorio y una sociedad, ejercido por un tipo de autoridad que puede variar según la forma de gobierno que adopte. De este modo, un Estado independiente requiere de autonomía y de una fuerza legal para ejercer su autoridad, sin que exista un poder superior que tome por él las decisiones. En caso de que no se dé esta situación, puede tratarse de una colonia, un Estado asociado u otras formas de dominación de un Estado sobre otro.
• Monopolio de la violencia. La administración de todo Estado depende del acatamiento de la ley y de las decisiones políticas por parte de la población, lo que requiere de cierto grado de consenso pero también del uso de la fuerza. El aspecto que mejor define al Estado es el monopolio legítimo de la violencia, cuyo ejercicio suele estar a cargo de las fuerzas policiales y de seguridad. Implica la prohibición y penalización de cualquier otra forma de violencia organizada dentro de la sociedad.
• Ejército permanente. El ejercicio de la soberanía de un Estado suele depender de la existencia de un ejército permanente, organizado y profesional, que responda directamente a las autoridades políticas del Estado pero cuente con su propio sistema jerárquico. Debe tener un régimen de reclutamiento y entrenamiento que permita su pronta respuesta ante cualquier requerimiento militar o de defensa ante amenazas externas.

• Ver también: Elementos del Estado

Estado de derecho

El estado de derecho es un ordenamiento jurídico y político que rige en un país cuando está vigente una Constitución que garantiza derechos y libertades de los ciudadanos.

En la Constitución se explicitan las normas y procedimientos para el funcionamiento de un Estado en un sistema democrático. Incluye los poderes y las limitaciones de las fuerzas del Estado, y los derechos y las obligaciones de los ciudadanos. De este modo, se especifica que todos los habitantes del país deben someterse voluntariamente a la ley consagrada en el texto constitucional y se buscan evitar tanto las arbitrariedades como los abusos de los poderes públicos.

Es condición indispensable para que exista un estado de derecho que todos los ciudadanos sean iguales ante la ley y gocen de los mismos derechos y deberes, y que las instituciones operen de conformidad con la ley y la división de poderes.

• Más en: Estado de derecho

Diferencias entre Estado, nación y gobierno

Si bien suelen tomarse como sinónimos, los términos Estado, nación y gobierno no significan lo mismo. La diferencia de una nación y un gobierno con un Estado radica en:

• El gobierno es la gestión política de los recursos y las instituciones del Estado, así como el personal político que lleva adelante esa tarea. Las formas de gobierno varían conforme a las reglas políticas y jurídicas de un país, y sus acciones cambian según la ideología de los actores o partidos políticos que ejercen la jefatura del gobierno, que generalmente se alternan o suceden unos a otros sin que ello implique cambios drásticos en la estructura del Estado. En este sentido, los gobiernos son pasajeros y corresponden a la dirección política de un país, mientras que los Estados son duraderos y abarcan al total de las instituciones públicas. La suma de todo el patrimonio público equivale al Estado y no al gobierno.
• La nación se puede definir de dos modos: como el conjunto de los habitantes de un país soberano o como el conjunto de las personas que comparten vínculos históricos, culturales, étnicos o lingüísticos, y que se reconocen como una colectividad, ya sea que tengan o no un Estado propio. El concepto de nación es similar al de “pueblo”: en un mismo Estado pueden existir diversas naciones o pueblos, como es el caso del Estado Plurinacional de Bolivia, compuesto por una población integrada por distintas etnias que defienden sus propias identidades colectivas.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• D’Auria, A. (2012). Teoría y crítica del Estado. Eudeba.
• Oszlak, O. (2024). La formación del Estado argentino. Orden, progreso y organización nacional. Prometeo.
• Sartori, G. (1992). Elementos de teoría política. Alianza.
• Scott, J. C. (2022). Lo que ve el Estado. Fondo de Cultura Económica.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). State. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/