América Latina

Te explicamos qué es América Latina, cuáles son sus principales características y cómo es su cultura. Además, los países que la componen.

¿Qué es América Latina?

América Latina o Latinoamérica es una de las dos grandes regiones culturales en las que se puede dividir el continente americano. Es un concepto cultural y geográfico que reúne en un mismo conjunto a los países americanos cuyo idioma oficial deriva del latín: español, portugués y en menor medida francés, y que poseen una historia similar de formación colonial bajo control europeo.

América Latina es una de las regiones de Occidente más diversas étnica y culturalmente, lo cual constituye un reto a la hora de buscar sus rasgos propios y comunes.

También suelen emplearse otros nombres para llamar a la región, como América Hispana o Hispanoamérica, en los cuales se incluyen aquellos países que hablan español y fueron colonia de España; o Iberoamérica, para incluir también a Brasil, de habla e historia colonial portuguesa.

Desde el punto de vista geográfico, la región latinoamericana tiene una extensión aproximada de 20 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa cerca del 13,5 % de la superficie emergida del planeta. Además, tiene una riqueza biológica endémica e inigualable, y algunos de los ríos más importantes del mundo.

A ello se suma la cadena montañosa de Los Andes, con su diversidad de relieves, las inmensas selvas de la Amazonía, las frías mesetas de la Patagonia y las costas cálidas del mar Caribe.

• Ver también: Identidad cultural

Características de América Latina

América Latina se caracteriza, a grandes rasgos, por lo siguiente:

• Superficie y población. Se corresponde con más de la mitad de la superficie del continente americano, y alberga alrededor de 650.000.000 de habitantes en 21 países.
• Idiomas. Sus idiomas predominantes son el español, el portugués y en menor medida el francés. También existe un conjunto muy diverso de lenguas aborígenes sobrevivientes, como el quechua, el guaraní, el aimara, el wayuunaiki, el náhuatl, entre muchas otras.
• Cultura. Étnicamente, la región presenta altos niveles de mestizaje. Esto significa que su población es el resultado de la mezcla histórica entre pueblos originarios, europeos, población africana y, en menor medida, migrantes de otras regiones. Ese proceso generó la gran diversidad cultural, lingüística y social que la caracteriza.
• Economía. La región presenta algunos países con elevados niveles de pobreza, tanto urbana como rural. La mayoría de sus economías son de tipo extractivo, dependientes de la exportación de materias primas.

Cultura de América Latina

La cultura latinoamericana es sumamente compleja y diversa. Es fruto de un complejo proceso de sincretismo y mestizaje que tuvo lugar tras la conquista y colonización del continente por los imperios ibéricos (España y Portugal) del siglo XV, y en menor medida por Francia.

Además, a lo largo de la conquista se introdujeron forzosamente esclavos provenientes de África, luego de que los pueblos indígenas fueran diezmados por la guerra y las enfermedades europeas.

Por lo tanto, la cultura latinoamericana posee tres vértices fundamentales: la cultura europea, la cultura africana de los esclavos y la cultura de los pueblos originarios americanos.

En términos religiosos, es una región fundamentalmente cristiana, a pesar de que sobreviven cultos tradicionales indígenas y vestigios de las religiones africanas.

Algo parecido ocurre con el idioma: si bien dominan las lenguas europeas, coexisten con las indígenas sobrevivientes. Diversidad similar existe en la gastronomía, el folklore y las tradiciones.

En el último siglo, la diversidad cultural de América se profundizó aún más gracias al aporte de la cultura oriental, como consecuencia de una fuerte inmigración asiática, especialmente proveniente de Japón y China.

Países de América Latina y sus capitales

Los países que conforman América Latina son:

• Argentina. Está ubicada en la costa atlántica del Cono Sur americano y su ciudad capital es Buenos Aires. Tiene un territorio de 2.780.00 kilómetros cuadrados, lo que la hace la nación hispana más grande del planeta. Tiene una población de 47 millones de habitantes.
• Bolivia. Está ubicada en el altiplano andino en Sudamérica. Su ciudad capital oficial es Sucre y su capital administrativa es La Paz. Es un Estado plurinacional cuya constitución refleja la diversidad étnica de su población, mayormente indígena, heredera de diversas culturas precolombinas de la zona.
• Brasil. Está ubicado en América del Sur y su ciudad capital es Brasilia. Es la nación más extensa de toda América Latina (alrededor de 8,5 millones de kilómetros cuadrados de superficie, equivalentes al 47 % del continente sudamericano) y la de mayor población (210 millones de habitantes). Es el único país de la región cuyo idioma oficial es el portugués.
• Chile. Está ubicado en la costa del Pacífico y su ciudad capital es Santiago. Posee un territorio extenso y costero, 18 millones de habitantes y una economía fundamentalmente minera, vitivinícola y pesquera.
• Colombia. Está ubicada en el norte de Sudamérica y su ciudad capital es Bogotá. Posee costas en el mar Caribe y en el océano Pacífico, y es uno de los países más poblados de la región, con 50,5 millones de habitantes.
• Costa Rica. Está ubicada en América Central y su ciudad capital es San José. Con costas en el mar Caribe y en el Pacífico, su territorio forma parte de una activa región volcánica. Posee 5.137.000 habitantes y se caracteriza por no tener fuerzas armadas desde 1948.
• Cuba. Está ubicada en el mar Caribe y su ciudad capital es La Habana. Es una nación insular de economía dependiente del turismo y la caña de azúcar, y posee más de 11.600.000 millones de habitantes. Fue el escenario en la década de 1950 de uno de los sucesos políticos más importantes de la región: la Revolución cubana.
• Ecuador. Está ubicado en la costa del Pacífico de América del Sur y su ciudad capital es Quito. A pesar de poseer un territorio relativamente pequeño (256.370 kilómetros cuadrados), su importante cantidad de ríos lo convierten en una potencia energética hidroeléctrica, además de ser uno de los países más biodiversos del mundo. Su población de alrededor de 17.500.00 habitantes tiene una importante presencia indígena, y junto con el español, posee trece lenguas aborígenes como idiomas oficiales.
• El Salvador. Está ubicado en América Central y su ciudad capital es San Salvador. Con una extensión territorial de 21.041 kilómetros cuadrados y casi 7 millones de habitantes, es el país más densamente poblado del continente.
• Guatemala. Está ubicada en América Central y su capital es la ciudad de Guatemala. Es la nación más poblada de Centroamérica, con 16.301.286 habitantes, herederos tanto de la cultura española como de la maya ancestral.
• Haití. Está ubicada en las Antillas caribeñas y su ciudad capital es Puerto Príncipe. Esta nación francófona se encuentra emplazada en la Isla de la Española, junto con su vecina hispana, la República Dominicana. Fue la primera en independizarse del mando colonial europeo en toda la América Latina (1804), y su población es mayoritariamente afrodescendiente. Sin embargo, su economía es la más desfavorecida del continente y una de las más pobres del planeta.
• Honduras. Está ubicada en el centro-norte de América Central y su ciudad capital es Tegucigalpa. Se trata de una nación de más de 9 millones de habitantes dedicados fundamentalmente a la agricultura, de ascendencia multiétnica.
• México. Está ubicado en la región sur de América del Norte y su capital es la Ciudad de México. Con 1.964.375 kilómetros cuadrados de territorio, es la tercera nación más grande de América Latina y una de las más pobladas de la región, con más de 126 millones de habitantes. Posee más de 34 sitios culturales o naturales considerados por Unesco como patrimonio de la humanidad. Su población es mayormente mestiza, aunque posee numerosos pueblos indígenas herederos de las grandes culturas precolombinas de Mesoamérica.
• Nicaragua. Está ubicada en pleno istmo centroamericano y su capital es la ciudad de Managua. Posee un territorio de 130.494 kilómetros cuadrados, de carácter volcánico y tropical, y una población estimada de 6.351.956 habitantes.
• Panamá. Está ubicado en América Central y su capital es la ciudad de Panamá. Su territorio de apenas 75.420 kilómetros cuadrados se localiza en el istmo del mismo hombre, donde se halla el Canal de Panamá, que conecta al mar Caribe con el océano Pacífico. Con apenas 4 millones de habitantes, es uno de los países de mayor crecimiento económico en la región.
• Paraguay. Está ubicado en la zona central de Sudamérica y su ciudad capital es Asunción. Es el quinto país más pequeño de América del Sur, con 406.752 kilómetros cuadrados, separado en dos regiones por el río Paraguay. Es una nación pluricultural y bilingüe (español y guaraní), cuya población de alrededor de 7.200.000 habitantes es mayoritariamente mestiza.
• Perú. Está ubicado en la costa del océano Pacífico de América del Sur y su ciudad capital es Lima. Su territorio de 1.265.216 kilómetros cuadrados se extiende entre selvas, desiertos y las cumbres andinas. Fue la sede del Imperio Inca, cuyo legado cultural y étnico perdura.
• Puerto Rico. Está ubicado en el mar Caribe y su ciudad capital es San Juan. Se trata de un Estado asociado de los Estados Unidos de América, de manera que sus casi 3,6 millones de habitantes son también ciudadanos estadounidenses. Es una nación insular de habla hispana, aunque la mayoría de las personas también hablan inglés.
• República Dominicana. Está ubicada en las Antillas del mar Caribe y su ciudad capital es Santo Domingo. Comparte con Haití la isla La Española, y posee una población de casi 11 millones de habitantes, mayormente mestiza o mulata. Es el destino turístico más visitado del Caribe.
• Uruguay. Está ubicado en la parte oriental del Cono Sur americano y su ciudad capital es Montevideo. Es el segundo país más pequeño de América del Sur, con solo 3 millones de habitantes.
• Venezuela. Está ubicada en la costa caribeña del norte de América del Sur y su ciudad capital es Caracas. Posee las mayores reservas de petróleo del continente. Su economía está en crisis desde hace muchos años, debido a la baja del precio internacional del petróleo y a las crisis políticas e institucionales internas.

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Referencias

• FAO. (s. f.). América Latina y el Caribe. https://www.fao.org
• Guerra Vilaboy, S. (1997). Etapas y procesos de la historia de América latina. Clacso.
• Prebisch, R. (2012). El desarrollo económico de América Latina y algunos de sus principales problemas. CEPAL. https://repositorio.cepal.org
• Sitio web de la Alianza del Pacífico. www.alianzapacifico.net
• Sitio web del Mercosur. www.mercosur.int
• Sitio web del Sistema de Integración Centroamericana (SICA). https://www.sica.int