Relieve

Te explicamos qué es el relieve, sus características, ejemplos y la relación entre clima y relieve. Además, qué es el relieve en el arte.

¿Qué es el relieve?

El relieve es una textura sobresaliente de una superficie que tiene diferentes variaciones. Entre los relieves más característicos de la superficie terrestre están las montañas, las mesetas y las llanuras.

Un relieve es también sinónimo de accidentes geográficos. Estos accidentes se presentan en forma de irregularidades y desniveles dentro de un ecosistema terrestre o acuático, lo que brinda una modificación en un área determinada y, en muchos casos, aporta textura.

El relieve es importante para los estudios del clima, la flora y la fauna. Su aparición dentro del terreno puede ser por causa de procesos internos del planeta Tierra, acciones de la naturaleza o por la intervención del ser humano.

Algunos accidentes geográficos como montañas, valles, cerros y llanos se explican por factores como la erosión, el efecto de la gravedad y el clima, a través de largos períodos de tiempo.

Además, el término relieve es usado para hacer alusión a una técnica escultórica.

Ver además: Geografía física

Características del relieve

• Es el resultado de procesos geológicos.
• Puede tener causas endógenas o exógenas.
• Puede ser continental u oceánico.
• Puede manifestarse a través de depresiones o elevaciones.
• Existe en toda la superficie terrestre.
• Modifica el clima de una región.
• Es estudiado por la geomorfología.
• Puede variar por la intervención del hombre.
• Influye en el estilo de vida de los habitantes de un ecosistema y de su flora y fauna.

Ejemplos de relieves geográficos

Entre los ejemplos más representativos de relieves terrestres están:

• Montañas. Elevaciones con una altura superior a los 1000 metros sobre el nivel del mar que suelen estar agrupadas. Por ejemplo: el monte Everest en el Himalaya o el cerro Aconcagua en Los Andes.
• Mesetas. Elevaciones planas creadas por el movimiento tectónico o la erosión. Por ejemplo: el Gran Pajonal en Perú o la Meseta Central en España.
• Llanura. Terrenos con una altura mínima e irregularidades escasas. Muchas de ellas se originaron por la corriente de ríos o erosiones naturales. Por ejemplo: la Llanura de Dōgo en Japón o la llanura costera del Golfo en México.
• Cordilleras. Conjunto de montañas unidas que suelen tener picos de gran altura. Por ejemplo: Los Alpes en Europa Central o las Montañas Rocallosas en Estados Unidos.
• Valles. Depresiones del terreno que están entre montañas o elevaciones y suelen tener un río o curso de agua. Por ejemplo: el Gran Valle del Rift en África o los Valles Calchaquíes en Argentina.
• Colinas. Elevaciones con menor altura que las montañas y que tienen punta redondeada. Por ejemplo: el Monte Sion en Jerusalén o Connors Knob en Australia.
• Sierras. Conjunto de elevaciones más pequeñas que una cordillera, pero que suelen formar parte de esta. Por ejemplo: la Sierra de Ayllón en España o las sierras Subandinas en Argentina.

Tipos de relieves

Pueden distinguirse dos tipos de relieves principales en la geografía:

• Relieve continental. Partes sobresalientes del terreno terrestre en relación al nivel del mar. Por ejemplo: montañas, mesetas, llanuras, sierras, entre otros.
• Relieve oceánico. Partes del terreno terrestre que están por debajo del nivel del mar. Por ejemplo: montes marinos, fosas oceánicas, llanuras abisales, entre otros.

Relieve y clima

El relieve y el clima son dos elementos que forman parte de todo paisaje terrestre. El clima es entendido como el conjunto de características atmosféricas de una zona particular y está formado por elementos como la temperatura, la humedad y la altitud.

Uno de los factores que condiciona el clima de una región es el relieve. Esto se evidencia principalmente en las zonas de mayor altitud, ya que la altura modifica algunas características del clima. En las zonas montañosas las masas de aire chocan con estas estructuras altas y se elevan, lo que hace que pierdan temperatura y generan precipitaciones.

Las montañas producen también una cortina contra el viento y las masas de aire provenientes de zonas oceánicas, lo que modifica las condiciones climáticas de las zonas aledañas.

Más en: Clima

¿Qué causa los relieves terrestres?

Existen dos tipos de fuerzas principales que actúan en la formación de los relieves terrestres:

• Procesos endógenos. Son aquellos procesos que se producen en el interior de la Tierra. El movimiento y choque de las placas tectónicas es la principal causa de la aparición de relieves como grietas o montañas en la superficie terrestre.
• Procesos exógeno Son aquellos procesos que se producen sobre la superficie terrestre. Entre los principales procesos están la erosión producida principalmente por agentes meteorológicos y el movimiento y la sedimentación de materiales producida por causas naturales o por la acción humana.

Relieve en el arte

En la escultura, el relieve es una técnica que permite crear un efecto de profundidad óptico y físico en imágenes o inscripciones en un muro o soporte (en el caso de un mobiliario). De acuerdo al tipo de efecto que se le dé, el relieve puede ser:

• Bajorrelieve. Se destacan levemente los elementos protagonistas.
• Hundido. Se talla por debajo del nivel de la superficie o a la misma altura.
• Medio relieve. Se eleva o destaca la mitad del volumen de los elementos.
• Altorrelieve. Se destaca un poco más de la mitad del volumen de los elementos.
• Medio bulto. Se talla en todo el espacio, sin embargo, nunca se desprende del muro.
• Hueco relieve. Se juega con las luces y sombras para dar un acabado especial a la obra.

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Referencias

• “Relieve” en RAE.
• “Relieve terrestre” en Gobierno de México.
• “Placas tectónicas” en National Geographic.
• “Influencia del relieve en el clima” en Instituto Geográfico Nacional.
• “Bajorrelieve” en Diccionario Panhispánico de Dudas.
• “Relieve (escultórico)” en Museu Nacional d’Art de Catalunya.