Sustancia

Te explicamos qué es una sustancia en química, qué tipos existen y diferencias con los compuestos. Además, la sustancia en filosofía.

¿Qué es una sustancia?

Una sustancia es la parte más esencial de algo, es decir, la materia en su estado más estable, específico e invariable. No es sencillo definir a la sustancial, y de ello se encargan en gran medida la filosofía, por un lado, y la química, por otro: la primera desde un punto de vista conceptual, la segunda desde el punto de vista científico.

Al referirnos a la sustancia de algo, estamos apuntando a su parte esencial, central, más pura: aquello que no está compuesto de otras sustancias, sino de sí misma y, por ende, también lo más importante, definitorio, nuclear.

Por eso, la química distingue entre sustancias y compuestos, ya que haciendo reaccionar dos o más sustancias podemos obtener un compuesto. Sin embargo, dependiendo de la nomenclatura, es posible hablar también en estos casos de “sustancias simples” y “sustancias compuestas”.

Del mismo modo, empleamos este término para referirnos a las cosas que tienen valor en sí mismas, o sea, que aportan algo, que son densas. “Un comentario insustancial”, por ejemplo, es un comentario que no tiene sustancia y, por ende, no tiene valor, está vacío.

En otro sentid, “una cena sustanciosa” es una comida nutritiva, abundante, llena de contenido y por lo tanto buena, deseable.

Ver además: Mezcla homogénea

Sustancia en química

La química define a las sustancias como aquellos tipos homogéneos de materia, dotados de una composición química definida y fija. Las sustancias están compuestas de moléculas, y estas a su vez de átomos, o sea, de partículas unidas químicamente entre sí de una manera fija y estable.

Las sustancias son diferentes de las mezclas, que son combinaciones, distinguibles o no, de dos o más sustancias para formar una sola materia (llamada, dependiendo del caso, solución, disolución, aleación, etc.).

Algo diferente ocurre cuando dos sustancias reaccionan químicamente, y se combinan mediante vínculos moleculares y cambiando su naturaleza. Así da lugar a un compuesto (o sustancia química compuesta), es decir, a una nueva sustancia estable químicamente.

Son ejemplos de sustancias químicas:

• Simples (formadas por un mismo tipo de elemento). Oro, oxígeno, nitrógeno, argón, hierro, fullereno.
• Compuestas (formadas por dos o más tipos de elemento). Agua, glucosa, dióxido de carbono, amoníaco.

Las sustancias químicas no pueden separarse por ningún método físico de separación (como la decantación, la filtración o la evaporación). Cada sustancia tiene propiedades específicas , como por ejemplo, punto de fusión, punto de ebullición y densidad. También cada sustancia existe en un estado de agregación determinad o (sólido, líquido, gaseoso, plasma).

Más en: Sustancias químicas

Sustancia en filosofía

Filosóficamente hablando, la sustancia de las cosas es su esencia o su ser, comprendido como una propiedad intrínseca de la cosa, algo que se halla “debajo” o que “subyace” a las cualidades accidentales de la materia. Al cambiar una sustancia de manera estructural, estamos en el fondo cambiando una sustancia por otra.

Desde la antigüedad se ha intentado definir qué es la sustancia. Aristóteles (s. IV a. C.) la definía como “aquello que ni se predica de un sujeto, ni está presente en un sujeto, por ejemplo, un hombre o un caballo individual”. Mientras que René Descartes (1596-1650), uno de los padres de la filosofía moderna, la definió como “todo aquello que no necesita de ninguna otra cosa para existir”.

Sigue con: Sustancia pura

Referencias

• “Sustancia química” en Wikipedia.
• “Sustancia (filosofía)” en Wikipedia.
• “Sustancia” en el Diccionario de la Lengua de la Real Academia de la Lengua Española (RAE).
• “What is a Chemical Substance” (video) en The Audiopedia.
• “Substance (philosophy)” en The Encyclopaedia Britannica.