Biología

Te explicamos qué es la biología y cuál es su historia. Además, la importancia, ciencias auxiliares y ramas de la biología.

¿Qué es la biología?

La biología (cuyo nombre proviene del griego: bíos, “vida” y logía, “ciencia, saber”) es una de las ciencias naturales, y su objeto de estudio comprende a las distintas formas y dinámicas de la vida: el origen, la evolución, la adaptación y los procesos propios de los seres vivientes: la nutrición, el metabolismo, el crecimiento, la respuesta a estímulos, la reproducción, y sus diversos mecanismos posibles de existencia.

La biología propone el estudio empírico y ceñido al método científico de los fundamentos de la vida, queriendo encontrar las normas que la regulan y los procesos que determinan sus dinámicas. Por eso los biólogos se dedican a estudiar las semejanzas y diferencias entre las especies, y a ordenarlas en diversos “reinos” de clasificación, que son:

• Reino animal. Son seres heterótrofos, eucariotas, pluricelulares, que poseen una capacidad de movimiento muy desarrollada.
• Reino vegetal. Son seres autótrofos, eucariotas, pluricelulares e inmóviles, que obtienen su energía generalmente del aprovechamiento de la luz solar (fotosíntesis).
• Reino de los hongos. Son seres heterótrofos, eucariotas, en su mayoría pluricelulares e inmóviles, que aprovechan la materia orgánica disponible para alimentarse.
• Reino protista. Son los seres microscópicos, que corresponden a una gran diversidad de organismos. Son eucariotas (células con una membrana que delimita al núcleo), principalmente unicelulares, aunque también pueden ser coloniales o pluricelulares simples que no forman tejidos.
• Reino bacteriano. Forman el grupo más simple de formas de vida unicelulares, junto a las arqueas, y son organismos procariotas (células sin membrana nuclear). Son la forma más abundante de vida en el planeta.
• Reino de las arqueas. Con una historia evolutiva distinta de las bacterias, son organismos unicelulares procariotas muy simples y primitivos, pero más cercanos en metabolismo y otras funciones a los eucariotas.

Ver además: Fisiología

Historia de la biología

El ser humano desde siempre se sintió intrigado por sus orígenes y por lo que lo distingue de los demás animales que pueblan el mundo. El naturalismo y las tradiciones médicas datan de épocas antiguas del Egipto y la Grecia antiguos, aunque se basaban en interpretaciones místicas o religiosas de la realidad.

El término “biología” proviene del siglo XIX, consecuencia de las Revoluciones Científicas y de la Edad de la Razón, y se le atribuye a Karl Friedrich Burdach, aunque existen menciones previas. Pero es entonces cuando surge como estudio independiente y separado de la filosofía; no como en la antigüedad, cuando se intentaba obtener la verdad mediante el razonamiento puro en vez de la experimentación.

El descubrimiento de la evolución y la genética, con los estudios de Darwin y Mendel respectivamente, a finales del siglo XIX y comienzos del XX, llevaron a la biología a su etapa moderna y más semejante a la que comprendemos hoy en día.

Importancia de la biología

La biología es una disciplina importante pues mediante ella podemos develar los misterios de la vida tal y como la conocemos, incluido su origen (y el nuestro propio) y las leyes que la fundamentan. Así podremos entender qué es exactamente la vida y podremos buscarla en otros planetas, y también podremos valorarla y cuidarla en el nuestro.

Por otro lado, esta ciencia aporta insumos teóricos y prácticos a muchas otras disciplinas científicas gracias a las cuales pueden combatirse enfermedades y mejorar nuestra calidad de vida.

Ver además: Virus en biología

Ramas de la biología

La biología contemporánea posee un altísimo nivel de diversificación, reflejado en sus numerosas ramas, según el tipo específico de seres vivos y/o ecosistemas de su interés, o la perspectiva que adopta respecto a ellos:

• Zoología. Es el estudio específico del reino animal en sus distintas variantes y niveles.
• Botánica. Es el estudio del reino vegetal: plantas, árboles, algas y algunas otras formas fotosintéticas.
• Ecología. Es el estudio de las relaciones de los diferentes seres vivos entre sí y con su entorno.
• Microbiología. Es el estudio de la vida microscópica, es decir, la que no puede verse a simple vista.
• Parasitología. Es el estudio de los animales que sobreviven a expensas de otros seres vivos, haciéndoles daño a medida que invaden sus organismos.
• Genética. Es el estudio de la vida en las leyes de la transmisión de la información biológica y la herencia generacional.
• Bioquímica. Es el estudio de los procesos químicos y moleculares propios de los seres vivos y de las sustancias que generan.
• Biología marina. Es el estudio de las formas de vida que se encuentran en los océanos y las costas.
• Biotecnología. Es el estudio de las leyes biológicas con miras a su aprovechamiento industrial o tecnológico: pesticidas biológicos, fertilizantes orgánicos, etc.
• Sistemática. Se ocupa de la clasificación de las especies de seres vivos conocidos, a partir de la comprensión de su historia evolutiva o filogenética.

Ciencias auxiliares

La biología forma parte de otras ciencias y disciplinas, tales como la bioquímica (suma de biología y química), la biofísica (suma de biología y física), la astrobiología (suma de biología y astronomía), biomedicina (suma de biología y medicina), etc.

Al mismo tiempo, toma en préstamo material de la química, la matemática, la física y las diversas ingenierías e informáticas, para componer sus métodos de análisis y de medición, además de construir sus propias herramientas y dispositivos especializados.