Selva

Te explicamos qué es la selva, cuáles son las especies animales y vegetales que la habitan y qué amenazas ambientales enfrenta. Además, las selvas más importantes del planeta.

¿Qué es la selva?

La selva es el paisaje bioclimático caracterizado por precipitaciones frecuentes, clima cálido y vegetación abundante. Debido a que necesitan muchas lluvias y calor todo el año, la mayoría de las selvas del mundo se encuentran en las regiones ecuatoriales.

En las distintas selvas del planeta, se hallan prácticamente dos tercios de la biomasa total de la Tierra, lo que supone una biodiversidad que incluye a millones de especies vegetales y animales.

Además, las selvas son los mayores centros de generación de oxígeno del mundo (producen casi un 40 %). Así también, protegen los suelos, regulan el clima y sirven de hábitat a miles de especies de animales y plantas.

En los últimos dos siglos, grandes extensiones selváticas han desaparecido a causa de la explotación maderera, la industria del papel y la expansión urbana. A esto se suman actividades extractivas, como la minería ilegal, que generan un impacto ambiental aún más acelerado debido al uso de sustancias contaminantes que deterioran el suelo.

• Ver además: Montaña

Animales de la selva

La fauna de la selva varía según su ubicación geográfica y suele ser variada, abundante y rica en intercambios entre especies. A grandes rasgos, puede organizarse en las siguientes categorías:

• Mamíferos. Incluyen a animales como los jaguares, los pumas, los tapires, los monos y los perezosos. Muchos de ellos son excelentes trepadores, capaces de moverse entre ramas, mientras que otros, como el tapir, recorren el suelo en busca de frutos y brotes.
• Reptiles. Comprenden serpientes cazadoras y constrictoras, como la boa y la anaconda, así como iguanas, lagartos, cocodrilos y distintas especies de tortugas.
• Anfibios. Agrupan a ranas, sapos y salamandras, que dependen del agua o de ambientes extremadamente húmedos para completar su ciclo de vida.
• Insectos y animales invertebrados. Incluyen a hormigas, mariposas, escarabajos, arañas, ciempiés y una enorme variedad de organismos sin esqueleto interno. Su diversidad y abundancia sostienen buena parte del equilibrio del ecosistema.
• Aves. Reúnen tanto a las especies de gran porte, como el águila harpía, el tucán y los guacamayos, como a pequeños pájaros, como los jilgueros y los colibríes.

• Más en: Animales de la selva

Vegetación de la selva

La vegetación de la selva varía en función de su ubicación geográfica. A grandes rasgos, puede organizarse en las siguientes categorías:

• Árboles de gran porte. Incluyen a las especies que conforman el dosel superior de la selva, como los cedros, los lapachos, las caobas y los ficus gigantes, capaces de superar los 30 metros de altura.
• Árboles y arbustos del estrato medio. Reúnen a especies que crecen bajo la sombra de los gigantes del dosel, como los guayabos, las palmeras, los jacarandás y múltiples arbustos frutales.
• Hierbas y plantas del sotobosque. Comprenden a las plantas que viven a nivel del suelo, como los helechos, las heliconias, las begonias y los jengibres silvestres, todas adaptadas a ambientes muy húmedos y con poca luz.
• Epífitas. Agrupan a plantas que crecen sobre troncos, ramas o rocas, como las orquídeas, las bromelias y ciertos helechos.
• Plantas acuáticas y semiacuáticas. Incluyen a especies adaptadas a zonas inundadas o cursos de agua, como los nenúfares, los papiros, las sagitarias y los irupés. Poseen tallos flexibles y estructuras que les permiten flotar.

Amenazas ambientales sobre las selvas

Algunas de las principales amenazas ambientales que enfrentan las selvas son:

• Deforestación. La tala masiva de árboles para expandir la frontera agropecuaria, obtener madera o construir nuevos asentamientos reduce la superficie de la selva, fragmenta los ecosistemas y disminuye la biodiversidad.
• Prácticas económicas extractivas. Actividades como la minería de oro, la extracción de hidrocarburos o la explotación forestal intensiva modifican profundamente el ambiente de las selvas. Estas prácticas generan contaminación del suelo y del agua, introducen sustancias tóxicas y provocan la degradación irreversible de grandes áreas de selva.
• Incendios forestales. Ya sean provocados intencionalmente para “limpiar” terrenos o agravados por períodos de sequía, los incendios destruyen grandes extensiones de vegetación y liberan carbono a la atmósfera.
• Construcción de infraestructura. La apertura de caminos, represas, oleoductos o rutas acelera la deforestación y fragmenta el paisaje, lo que afecta la movilidad y supervivencia de muchas especies.

• Puede interesarte: Problemas ambientales

Las selvas más importantes del planeta

Selva amazónica

La Amazonía está ubicada en América del Sur, en parte del territorio de Brasil, Venezuela, Colombia, Bolivia, Ecuador, Perú, Guyana, Guyana francesa y Surinam.

Se trata de una de las mayores extensiones de selva tropical húmeda del mundo, en donde cohabitan millones de especies vegetales y animales. Por esa razón, ha merecido la distinción de ser una de las siete maravillas naturales del planeta.

Selva del Congo

La selva de la Cuenca del Congo es la segunda selva más extensa del planeta y se extiende por varios países de África, como la República Democrática del Congo, Camerún y Gabón.

Es el hogar de especies emblemáticas, como los gorilas de montaña, los chimpancés y los elefantes de bosque, así como de miles de plantas y árboles endémicos.

Selva de Nueva Guinea

La isla de Nueva Guinea, compartida entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea, alberga una de las selvas con mayor biodiversidad del planeta.

Sus montañas abruptas, sus valles profundos y sus bosques casi impenetrables han permitido la evolución de especies únicas, como las aves del paraíso, los avestruces y los marsupiales arborícolas.

La vegetación combina árboles gigantes, arbustos, helechos, lianas y una enorme variedad de plantas con flores.

Sigue con:

Referencias

• Arriols, E. (2018). Qué es el clima tropical y sus características. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com
• Biodiversidad Mexicana. (2022). Selvas húmedas. https://www.biodiversidad.gob.mx
• Educ.ar. (s. f.). Selvas, bosques y humedales en peligro. Ministerio de Educación de la Nación Argentina. https://www.educ.ar
• WWF. (s. f.). Las seis grandes amenazas de la Amazonía. https://www.wwf.org.co