Región natural

Te explicamos qué es una región natural, las características de cada tipo y ejemplos en México. Además, otros tipos de regiones.

¿Qué es una región natural?

Se denomina región natural a un área de la superficie terrestre cuyas condiciones geográficas naturales (especialmente la geografía física: topografía, hidrografía, relieve, etc.) son relativamente homogéneas, y permiten manejarla como si de una unidad se tratara.

Como toda región geográfica, las regiones naturales son difíciles de definir con exactitud, pero son útiles para facilitar la labor del estudio geográfico de la superficie planetaria, pues permiten manejar simple y eficazmente las áreas que presenten rasgos naturales afines, o sea, para construir “regiones homogéneas” a partir de su clima, relieve, hidrografía u otros rasgos determinantes.

Ver también: Región geográfica

Tipos de regiones naturales

Las regiones naturales pueden clasificarse de acuerdo al criterio físico elegido para diferenciarlas, o sea, dependiendo de en qué características nos fijemos. Así, podemos distinguir entre:

• Regiones orográficas. Cuando se atiende al relieve predominante en la zona. Puede hablarse, así, de regiones de montaña, de llanura, de mesetas o de colinas.
• Regiones climáticas. Cuando se presta atención al clima predominante en el área, obteniendo así las llamadas regiones climáticas: la zona intertropical, la zona templada y las zonas circumpolares.
• Regiones fitogeográficas. Cuando se considera la flora y la vegetación como criterio de clasificación, a juzgar por las formaciones de la flora que más abundantes resulten. Así, puede hablarse de regiones de matorral, chaparral, sabana o de selva.
• Regiones ecológicas. Cuando se toma en consideración la existencia de ecosistemas cerrados y completos en una región, como es el caso de las regiones marinas, las regiones selváticas, las regiones desérticas, etc.

Regiones naturales en México

La geografía mexicana es diversa y compleja, y dependiendo del punto de vista pueden reconocerse diferentes regiones naturales, ya que México posee amplios márgenes de diversidad biológica y climática. Sin embargo, lo más usual es distinguir entre:

• Selva húmeda. Grandes extensiones de bosques perennifolios en regiones climáticas cálidas y húmedas, próximas al océano Atlántico, que abundan en los territorios de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Tabasco, Chiapas y Veracruz.
• Selva seca. Llamado también “bosque seco mexicano”, se distingue de las selvas húmedas del Atlántico no sólo en su ubicación, sobre la costa del océano Pacífico, sino también por su clima semi-húmedo, adaptado a resistir el calor y la escasez de lluvias prolongada, lo cual se traduce en especies de plantas caducifolias. Esta región predomina en Jalisco, parte de Chiapas, y las costas desde Sinaloa hasta Baja California, siguiendo en dirección hacia Guatemala.
• Desierto. Regiones xerófilas de poquísima precipitación y enorme amplitud térmica, de veranos hirvientes e inviernos fríos, en los que la vegetación escasea y se adapta a la poca humedad. Ubicados especialmente al norte del país, hacia la frontera con Estados Unidos, estos desiertos mexicanos abundan en especies de cactus y pueden hallarse en los territorios de Chihuahua, Sonora y el Valle de Tehuacán, por ejemplo.
• Matorrales y pastizales. Regiones idóneas para el cultivo de cereales y para el crecimiento de las gramíneas, generalmente en largas planicies que ocupan entre el 10 y el 12% del país, especialmente en San Luis Potosí, Jalisco, Guanajuato, Querétaro, Aguascalientes, y parte de Sinaloa y Baja California.
• Región marítima y costera. La zona marítima mexicana es amplia, tanto en el Atlántico como en el Pacífico, y poseen una enorme variedad de recursos biológicos vegetales y animales, algunos endémicos y otros por temporadas.

Otros tipos de regiones

Aparte del medioambiental, las regiones geográficas pueden organizarse de acuerdo a criterios variados, dependiendo del elemento específico en el que decidamos fijarnos. Tenemos, así:

• Regiones económicas. Si atendemos al modo en que las sociedades humanas organizan sus labores productivas y financieras.
• Regiones políticas. Si atendemos al modo en que las sociedades humanas se organizan étnica, cultural o ideológicamente.
• Regiones culturales. Si nos fijamos exclusivamente en la semejanza de las culturas locales (generalmente usando para ello la religión o la lengua hablada) y los territorios ocupados por sus practicantes.
• Regiones urbanas. Aquellas que comprenden generalmente a una gran población urbana (una gran ciudad) y aquellas otras de menor preponderancia que la acompañan o dependen de ella.

Sigue con: Paisaje natural

Referencias

• “Región natural” en Wikipedia.
• “Regiones naturales y biogeografía de México” en Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) de México.
• “What is Natural Region?” (video) en The Audiopedia.
• “Region” en The Encyclopaedia Britannica.