Energías alternativas

Te explicamos qué son las energías alternativas, qué tipos existen y por qué son importantes. Además, ejemplos y ventajas y desventajas de estas energías limpias.

¿Qué son las energías alternativas?

Las energías alternativas son fuentes de energía que buscan reemplazar las fuentes tradicionales, que consisten en la quema de combustibles fósiles como petróleo, carbón o gas natural. Por ejemplo, la energía eólica o la solar.

El término energías alternativas se asocia con la búsqueda de energías menos contaminantes pero de rendimiento similar. También se las denomina energías ecológicas o verdes.

Desde la Revolución Industrial en el siglo XVIII, la combustión de hidrocarburos sigue siendo la fuente energética más utilizada en el mundo. Esto se debe a su enorme rendimiento a la hora de producir combustibles para automóviles, aeronaves o fuentes de electricidad.

Sin embargo, sus consecuencias ambientales imponen la necesidad de energías más limpias, seguras y económicas. Esas son las energías alternativas.

Este término apareció en la década de 1970, cuando ya el impacto medioambiental de la actividad industrial y su alteración de los ecosistemas eran muy evidentes.

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Tipos de energías alternativas

Las fuentes de energía alternativa se pueden clasificar en dos tipos:

• Energías renovables o sostenibles. Son aquellas que aprovechan recursos inagotables o que se regeneran de manera continua en la naturaleza. En algunos casos, se utilizan materiales orgánicos de desecho, como la biomasa. Estas formas de energía no suelen tener un rendimiento muy elevado.
• Energía nuclear. Es aquella que aprovecha recursos no renovables (como el uranio para la fisión). Esta forma de energía entraña peligros ambientales, como la generación de desechos radiactivos altamente tóxicos.

Ejemplos de energías alternativas

Algunos ejemplos de energías alternativas son:

• Energía mareomotriz. Aprovecha los movimientos de las mareas y las corrientes oceánicas.
• Energía eólica. Aprovecha la fuerza mecánica del viento para movilizar turbinas que generan electricidad.
• Energía nuclear. Obtiene energía mediante reacciones atómicas controladas que liberan mucho calor y permiten generar electricidad.
• Energía solar. Aprovecha y almacena la energía proveniente de la radiación solar cotidiana.
• Energía geotérmica. Aprovecha el calor natural de las capas profundas del subsuelo de la Tierra.
• Energía hidroeléctrica. Genera electricidad a partir del aprovechamiento de la energía del agua en movimiento, como la de ríos o cataratas, que se transforma en energía mecánica y luego en energía eléctrica.
• Biocombustibles. Se obtienen a partir de materia orgánica de desecho para producir alcoholes y gasolinas. Suelen tener un rendimiento medio y, en general, un menor impacto ambiental que los derivados del petróleo.

Importancia de las energías alternativas

El campo de desarrollo de las energías alternativas es vital en el mundo postindustrial. En la actualidad, los efectos de nuestra actividad industrial a lo largo de prácticamente dos siglos ya se dejan ver en el medio ambiente.

Por otro lado, los combustibles fósiles se agotan. Dado que nuestra demanda de energía no hace sino crecer y crecer a medida que empleamos más tecnología y aparatos sofisticados, urge dar con formas más seguras y confiables de energía para el futuro.

Ventajas de las energías alternativas

Las principales ventajas de las energías alternativas son:

• Menor impacto ambiental. Si bien no se trata en todos los casos de formas absolutamente limpias de obtener energía, las energías alternativas resultan más convenientes para el ecosistema global porque no generan tantos gases de efecto invernadero.
• Menor costo de materia prima. Al no depender de la extracción de petróleo, carbón o gas natural, estas energías mantienen sus costos estables, en muchos casos limitándolos a la instalación inicial y el posterior mantenimiento.

Desventajas de las energías alternativas

Las principales desventajas de las energías alternativas son:

• Menor eficiencia. No suelen ser tan potentes como las fuentes de energía tradicionales.
• Mayores riesgos y limitaciones. Aunque en general tienen menor impacto ambiental global, estas tecnologías también pueden ocasionar efectos negativos. Por ejemplo, los posibles accidentes en centrales nucleares, los microsismos asociados a la energía geotérmica o la disminución de la generación en parques eólicos cuando el viento es insuficiente o variable son factores que deben considerarse.

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Referencias

• Argentina.gob.ar. (s.f.). ¿Qué son las energías renovables?. https://www.argentina.gob.ar/
• U.S. Energy Information Administration. (s.f.). Biomass explained. https://www.eia.gov/