Semántica

Te explicamos qué es la semántica, sus tipos y los componentes del significado. Además, qué son los campos semánticos y las relaciones léxicas, ejemplos y las diferencias con la sintaxis y la pragmática.

¿Qué es la semántica?

La semántica es una rama de la lingüística que se dedica al estudio del significado de las palabras, las construcciones y las oraciones. En particular, se encarga de analizar y describir los significados de los elementos de un idioma y cómo estos cambian a lo largo del tiempo.

Además, la semántica estudia las relaciones entre los significados que hay en una lengua, como la sinonimia, la antonimia, la polisemia y los campos léxicos.

En semántica, la unidad mínima es el sema, esto es, la parte más pequeña de significado de una palabra. De este modo, cada palabra contiene distintos semas que la emparentan o la distinguen de otras. Por ejemplo, los semas de plato son ‘objeto’, ‘de madera, porcelana, loza, vidrio o metal’ y ‘se utiliza para servir, preparar e ingerir alimentos.’

Así, el conjunto de semas de un término forma un semema, es decir, la definición completa de una palabra.

Junto con la fonética, la fonología, la morfología, la sintaxis y la pragmática, la semántica constituye una de las principales aproximaciones al estudio organizado del lenguaje.

• Ver además: Funciones del lenguaje

Componentes del significado

A partir de los conceptos desarrollados por el lingüista suizo Ferdinand de Saussure, se considera que las palabras son signos lingüísticos, es decir, unidades que están formadas por:

• Un significante. Es la representación mental del sonido de una palabra o signo.
• Un significado. Es la representación mental del concepto de una palabra o signo.

A su vez, cuando aparece en contexto, el significado de una palabra o construcción puede presentarse de dos formas distintas:

• Significado denotativo. Es el sentido estándar y evidente de las palabras, que aparece en los diccionarios y que es compartido por todos los hablantes de un idioma. Por ejemplo: En el campo se pueden ver las estrellas. (Estrellas hace referencia al cuerpo celeste).
• Significado connotativo. Es el sentido figurado o secundario que se le atribuye a un término en un determinado contexto. Por ejemplo: Muchas estrellas asistieron a la entrega de premios. (Estrellas hace referencia a personas famosas y destacadas).

• Ver también: Lenguaje denotativo y connotativo

Campo semántico

Un campo semántico es un conjunto de palabras que comparten un sema común, porque incluye términos que están asociados por al menos un rasgo de su significado. Por lo general, esto ocurre entre palabras de la misma categoría gramatical (tipo de palabra), por ejemplo:

• Campo semántico de planta: árbol, arbusto, hojas, raíces, flores, frutos, madera, ramas.
• Campo semántico de libro: hojas, tapa, biblioteca, librería, lectura, literatura, autor, índice.
• Campo semántico de deporte: atletismo, tenis, béisbol, fútbol, básquetbol, balón, jugador, referí.
• Campo semántico de pan: panadería, sándwich, trigo, horno, sal, harina, levadura, amasar.
• Campo semántico de televisión: actor, noticiero, programa, novela, serie, canal, director, entrevista.

Diferencia entre campo semántico y familia léxica: A diferencia del campo semántico, que agrupa palabras por su significado, una familia léxica se conforma con palabras que tienen una raíz en común. Por ejemplo, sol, soleado y solar pertenecen a la misma familia léxica, porque comparten la raíz sol.

• Ver también: Campo semántico

Relaciones semánticas

Las relaciones semánticas, también llamadas relaciones léxicas, son vínculos que se establecen entre las palabras por su significado.

Las relaciones semánticas más frecuentes son:

• Sinonimia. Es el vínculo que se establece entre palabras diferentes que tienen el mismo significado. Por ejemplo, veloz y rápido son sinónimos.
• Antonimia. Es el vínculo que se establece entre palabras que tienen significados contrarios. Por ejemplo, hermoso y horrible son antónimos.
• Polisemia. Es la propiedad de una única palabra que tiene varios significados. Por ejemplo: estrella tiene los significados de ‘cuerpo celeste brillante’ y de ‘persona destacada’.
• Homonimia. Es el vínculo que se establece entre palabras distintas que se pronuncian igual y que tienen significados diferentes (pueden escribirse igual o no). Por ejemplo: llama (animal)y llama (verbo llamar) son homónimos.
• Hiperonimia. Es el vínculo que se establece cuando el significado de una palabra abarca el de otras. Por ejemplo: postre es el hiperónimo de flan, helado y tiramisú.
• Hiponimia. Es el vínculo que se establece cuando el significado de una palabra está incluido dentro de otra. Por ejemplo: flan es un hipónimo de postre.
• Paronimia. Es el vínculo que se establece entre palabras que tienen sonido y escritura similares, pero poseen significados diferentes. Por ejemplo: glaciar y glacial son parónimos.

Ejemplos de denotación y connotación

Algunos ejemplos de denotación y connotación del significado son:

1. La pared es verde. (Denotación: el color).
   Juan estaba verde de envidia. (Connotación: extremadamente envidioso).
2. Le hicieron una ecografía de corazón. (Denotación: el órgano del cuerpo).
   Me dijo que su novia le había roto el corazón. (Connotación: sentimiento de tristeza).
3. El avión está volando sobre Edimburgo. (Denotación: acción de volar).
   Volaré al supermercado a ver si llego antes de que cierre. (Connotación: ir rápido).
4. Dejé la hoja del examen en blanco. (Denotación: sin escribir).
   Me bajó la presión y me puse blanca. (Connotación: estar pálido).
5. Ayer adoptamos un perro. (Denotación: el animal).
   Ese hombre es un perro. (Connotación: ser una mala persona).

Tipos de semántica

Existen distintos tipos de semántica, es decir, subdisciplinas que se ocupan de estudiar diferentes aspectos del significado:

• Semántica léxica. Estudia y describe el significado de las palabras, las relaciones léxicas y los campos semánticos.
• Semántica composicional. Estudia y describe cómo se combinan las palabras según su significado para formar construcciones y oraciones.
• Lexicografía. Estudia y describe el significado de las palabras para elaborar las definiciones que se utilizan en los diccionarios.

Semántica, sintaxis y pragmática

La semántica se diferencia de otras disciplinas lingüísticas como la sintaxis y la pragmática. La sintaxis se ocupa de estudiar cómo se combinan las palabras para formar construcciones y oraciones, y qué funciones cumplen las palabras y construcciones dentro de las oraciones.

La pragmática, por su parte, es la rama de la lingüística que analiza los usos reales del lenguaje en relación con la intención de los hablantes y el contexto en el que se producen los intercambios comunicativos.

Sigue con:

Referencias

• Fernández González, Á. R., Hervás, S. y Báez, V. (1989). Introducción a la semántica. Cátedra.
• Real Academia Española. (2019). Glosario de términos gramaticales. Ediciones Universidad de Salamanca.
• Yule, G. (2007). El lenguaje. Akal.