Te explicamos qué es la selva tropical, cuáles son sus características, su estructura y clima. Además, su fauna, flora y el impacto ambiental producto de la deforestación.
¿Qué es la selva tropical?
La selva tropical es un tipo de bosque tropical húmedo, que se caracteriza por presentar lluvias abundantes durante todo el año, temperaturas elevadas y gran biodiversidad. Algunos de los países que cuentan con este bioma son Ecuador, Brasil, Colombia, México, Australia, China, Perú, India, Filipinas y Madagascar.
La selva tropical cumple varias funciones que son claves para el planeta. En primer lugar, este cinturón verde, que se encuentra sobre todo en la cuenca del Congo, la Amazonía y el sudeste asiático, es el hábitat de millones de especies, tanto animales como vegetales.
Además, las selvas tropicales absorben grandes cantidades de dióxido de carbono, lo que contribuye a mitigar el cambio climático global. Gracias a ese proceso, también producen oxígeno, fundamental para sostener la vida en el planeta.
Por otro lado, las selvas tropicales ayudan a mantener el equilibrio hídrico, protegen los suelos de la erosión y son una gran fuente de recursos para la población.
En los últimos dos siglos, más de la mitad de las selvas tropicales del planeta han desaparecido como consecuencia de las actividades humanas. La mayor parte de esta pérdida ocurrió en las últimas décadas, especialmente desde 1970, con el avance de la agricultura industrial y la ganadería.
- Ver también: Sabana
Características de la selva tropical
Las principales características de la selva tropical son:
- Tiene lluvias abundantes y altas temperaturas todo el año.
- Presenta una de las mayores biodiversidades del mundo, en la que abundan insectos, reptiles, anfibios y mamíferos de diferentes tamaños.
- Sus suelos, aunque están cubiertos de abundante materia orgánica en descomposición, suelen ser poco fértiles, debido al rápido lavado de nutrientes que producen las lluvias intensas.
- Capta grandes volúmenes de dióxido de carbono y produce una gran cantidad de oxígeno.
- Ha sufrido un avanzado proceso de deforestación en el último siglo.
Clima de la selva tropical
Las temperaturas en la selva tropical son elevadas durante todo el año, con una media que se ubica entre los 25 °C y los 30 °C. Durante el día, las temperaturas pueden superar los 30 °C, mientras que en la noche rara vez caen por debajo de los 20°C.
Además, la selva tropical recibe gran cantidad de precipitaciones, con valores que pueden superar los 5.000 milímetros anuales. Estas lluvias son frecuentes, intensas y se distribuyen de manera casi uniforme durante todo el año.
También es habitual que haya niebla, especialmente en áreas cercanas a los ríos, que se produce por la condensación de la gran humedad que existe en este ambiente.
Estructura de la selva tropical
La vegetación de la selva tropical se organiza en cuatro estructuras principales:
- Suelo. Es la capa más baja, donde están los nutrientes y las raíces de las plantas. Es rico en materia orgánica debido a la alta tasa de descomposición de las hojas y otros residuos vegetales. Sin embargo, sus nutrientes son erosionados por las lluvias intensas y frecuentes, por lo cual los suelos de la selva tropical no son extremadamente fértiles.
- Sotobosque. Es la capa de vegetación que se encuentra por encima del suelo y debajo del dosel. Está formado por arbustos, plantas de todo tipo y hierbas. Al igual que el suelo, recibe poca luz directa debido a la sombra que genera el dosel.
- Dosel. Es la capa formada por las copas de los árboles más altos. En el dosel, las plantas están adaptadas a recibir mayor cantidad de luz. Allí se encuentran muchas de las especies de fauna que habitan las selvas tropicales.
- Emergente. Es la capa superior y se ubica por encima del dosel, a más de 50 metros de altura. Es allí adonde llega la mayor parte de la luz solar, que es recibida por la copa de los árboles.
Fauna de la selva tropical
Los animales que habitan en las selvas tropicales son abundantes y muy variados. Buena parte de la fauna se caracteriza por ser invertebrada, es decir, son especialmente arácnidos, insectos y gusanos.
Los anfibios y reptiles también habitan los suelos tropicales. Se pueden encontrar cocodrilos, tortugas, serpientes, caimanes o anfibios, como salamandras, sapos y tritones.
Por otra parte, las selvas tropicales cuentan con arroyos, lagos y ríos, que son el hábitat de distintos peces. Por ejemplo, en el río Amazonas se han identificado cerca de 3.000 especies diferentes, lo que lo convierte en el río con mayor biodiversidad del planeta.
Finalmente, en este hábitat también hay mamíferos de distintos tamaños. Algunos son pequeños, como los roedores o los monos, y otros presentan mayor tamaño, como los tigres o los jaguares.
Flora de la selva tropical
La flora de las selvas tropicales es extremadamente diversa, y se caracteriza por su capacidad para adaptarse a las condiciones cálidas y húmedas del entorno.
Las plantas en la selva tropical se componen principalmente de árboles de gran altura, como la caoba, el cedro y el ébano, que pueden llegar a medir hasta 50 metros. Además, son muy abundantes los arbustos, los helechos y las plantas epífitas que crecen sobre los troncos de los árboles, como las orquídeas y los musgos.
Estas selvas también albergan una gran cantidad de plantas con flores, algunas de las cuales producen frutas tropicales como el mango, el ananá, la banana o el coco.
Además, las selvas tropicales son un importante lugar de crecimiento para las plantas medicinales, que han sido utilizadas por las comunidades indígenas durante siglos.
Amenazas a la selva tropical
En los últimos doscientos años, la deforestación ha reducido drásticamente la superficie de la selva tropical, en particular en el Amazonas, la selva del Congo y el sudeste asiático.
Durante este período, y en especial a lo largo del último siglo, las tierras de la selva tropical se han transformado en áreas agrícolas para el cultivo de soja, cacao y palma aceitera, así como en pastizales para la ganadería.
Además, la explotación maderera, la minería legal e ilegal y la construcción de infraestructuras también han contribuido a la destrucción de grandes extensiones de selva tropical.
Este proceso de deforestación se aceleró en las últimas décadas: se estima que, en los últimos cincuenta años, cerca del 20 % de las selvas tropicales ha sido destruido. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), entre 1990 y la actualidad se deforestaron en promedio 4,7 millones de hectáreas de selva tropical por año.
Todo esto impacta en los ecosistemas, dado que provoca la pérdida de hábitats, el deterioro de las comunidades biológicas y la alteración de la dinámica ecológica de la selva.
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Referencias
- Arriols, E. (2018). Qué es el clima tropical y sus características. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
- Biodiversidad Mexicana. (2022). Selvas húmedas. https://www.biodiversidad.gob.mx/
- National Geographic. (2022). Selva tropical. https://www.nationalgeographic.es/
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