Liberales y conservadores

Te explicamos quiénes son los liberales y los conservadores, las ideas de cada uno y sus orígenes. Además, qué es el neoliberalismo.

¿Quiénes son los liberales y los conservadores?

Los liberales y los conservadores son dos grandes corrientes ideológicas, que se diferencian por sus perspectivas sobre el cambio social, la economía y el rol del gobierno. Estas corrientes fueron cambiando a lo largo de la historia y se expresaron de manera distinta en los diferentes contextos históricos y sociales. Ambas posturas son heterogéneas, presentan variantes internas y se prestan a diversas interpretaciones.

El liberalismo es, en términos generales, una doctrina que defiende las libertades individuales frente al poder de las instituciones, sostiene que se debe limitar la intervención del Estado y permitir que la economía y los grupos sociales actúen libremente. Su origen se asocia con las ideas de la Ilustración del siglo XVIII en Europa, especialmente en Francia, y ha dado lugar a múltiples variantes, desde el liberalismo económico clásico hasta el liberalismo social contemporáneo.

Por su parte, el conservadurismo busca preservar el orden social existente y defender las tradiciones. Valora la familia, la religión y los sistemas que han sustentado a la sociedad, oponiéndose a cambios que percibe como demasiado rápidos o disruptivos. Sin embargo, esta postura también ha evolucionado y varía según el lugar y el contexto.

Tanto el liberalismo como el conservadurismo presentan actitudes flexibles que pueden variar ante diferentes situaciones. Incluso, sus ideas, que pueden parecer contrarias, se pueden solapar en ciertos aspectos. Por ejemplo, muchos conservadores actuales son liberales en lo económico, mientras que algunos liberales contemporáneos abogan por la intervención del Estado en áreas sociales.

• Ver también: Liberalismo económico

Ideas liberales

A lo largo del tiempo, han surgido diferentes interpretaciones del liberalismo, pero en líneas generales, sus ideas centrales incluyen:

• Libertad económica. Restringir la intervención del Estado en la economía y dejar que el libre mercado regule las transacciones. Esto incluye la eliminación de barreras al comercio y la defensa de la propiedad privada.
• Libertad política. Abolir las monarquías absolutas y las formas de gobierno aristocráticas o autoritarias. Promover una sociedad democrática y republicana basada en la igualdad ante la ley y el Estado de derecho.
• Libertad religiosa. Separar la Iglesia del Estado, para garantizar la libertad de cultos y eliminar los privilegios del clero. El Estado debe ser laico y neutral en asuntos de religión.
• Libertad social. Limitar la intervención del Estado en los asuntos privados de las personas, para proteger sus derechos individuales, como la libertad de expresión, de asociación y la autonomía en las relaciones personales.

Ideas conservadoras

Al igual que el liberalismo, el conservadurismo es una ideología diversa. Aunque ha cambiado con el tiempo, se pueden identificar tres grandes vertientes conservadoras que presentan distintas ideas:

• Conservadurismo tradicional. Desconfía de los cambios sociales o económicos rápidos y busca mantener los valores religiosos, familiares y culturales que sustentan la sociedad. En lo económico, tiende a preferir el libre mercado, aunque con cierto proteccionismo en algunos casos.
• Conservadurismo nacionalista. Defiende los intereses de la patria frente a influencias extranjeras o competencia económica desleal. Busca un Estado proteccionista que regule la economía en favor de las industrias nacionales y de las tradiciones locales.
• Conservadurismo liberal. Combina valores conservadores en lo social con principios liberales en lo económico. Promueve la privatización y la liberalización del mercado. Defiende la meritocracia y cree en un Estado limitado, centrado en garantizar la justicia y la seguridad, pero dejando la mayor parte de la economía al mercado.

Liberales y conservadores en América Latina

En América Latina, las divisiones entre liberales y conservadores jugaron un papel fundamental en la configuración de los nuevos Estados independientes durante el siglo XIX. Tras la independencia de España, las jóvenes naciones se enfrentaron a la tarea de definir su sistema político, económico y social, lo que llevó a intensas luchas entre ambas corrientes.

Los sectores liberales heredaron las ideas de la Revolución Francesa de 1789, basadas en los ideales de libertad, igualdad y fraternidad. Buscaban construir una sociedad republicana y burguesa, alejada del sistema colonial y con nuevos valores sociales, como la libertad de expresión y la libertad de cultos. Para lograrlo, proponían un Estado descentralizado y limitado, que dejara el control de la economía al libre mercado.

Por otro lado, los sectores conservadores preferían un modelo de nación más vinculado a las tradiciones heredadas de la época colonial. Defendían un Estado centralizado y fuerte, que mantuviera los valores religiosos y las jerarquías sociales. Este modelo buscaba conservar los privilegios de las clases más poderosas.

Las tensiones entre liberales y conservadores se reflejaron en guerras civiles, golpes de Estado y revoluciones en varios países de la región. En países como México, Colombia y Argentina, estas luchas fueron especialmente intensas y marcaron el rumbo político durante gran parte del siglo XIX.

Aunque las ideas liberales triunfaron en muchas naciones, creando Estados republicanos y promoviendo la modernización económica, los conservadores mantuvieron una influencia significativa, especialmente en lo relacionado con la religión y la estructura social.

Neoliberalismo

El neoliberalismo surgió entre las décadas de 1970 y 1980 como una reinterpretación del liberalismo clásico, especialmente en respuesta a las políticas de intervención estatal que habían predominado tras la Segunda Guerra Mundial. Líderes como Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en Estados Unidos impulsaron este modelo, que promovía la reducción del gasto público, la privatización de empresas estatales y la mínima intervención del Estado en la economía.

El neoliberalismo ha sido criticado, especialmente por sectores progresistas, que lo acusan de aumentar la desigualdad y contribuir al empobrecimiento de numerosos países en desarrollo. Sin embargo, sus defensores argumentan que estas políticas han estimulado el crecimiento económico y la eficiencia del mercado.

• Más en: Neoliberalismo

Liberales y conservadores en la actualidad

En la actualidad, las diferencias entre liberales y conservadores siguen siendo relevantes, aunque los términos han evolucionado y su significado puede variar según el contexto político y geográfico. En muchos países, estas corrientes ideológicas han adoptado nuevas formas y se han adaptado a los desafíos contemporáneos.

• Los liberales defienden las libertades individuales, la igualdad de derechos y el papel del Estado para corregir desigualdades, promoviendo la inclusión, la justicia social y la diversidad. En lo económico, algunos apoyan el libre mercado, pero muchos abogan por la regulación estatal en temas como el cambio climático y la protección social.
• Los conservadores se centran en la preservación de los valores tradicionales, como la familia y la religión, y suelen oponerse a cambios culturales rápidos. En lo económico, favorecen políticas de libre mercado y un Estado reducido, junto con un enfoque en la soberanía nacional y la seguridad.

En la actualidad, los términos «liberal» y «conservador» no representan grupos ideológicamente homogéneos. Muchas veces, los partidos políticos combinan elementos de ambas corrientes.

Liberales y conservadores en Estados Unidos

En Estados Unidos, la división entre liberales y conservadores ha sido una característica central de su política. Los liberales, asociados con el Partido Demócrata, promueven derechos civiles, igualdad de género y la protección del medio ambiente. Apoyan un papel activo del Estado en la economía y políticas de bienestar social, así como la defensa de los derechos de las minorías.

Por otro lado, los conservadores, ligados al Partido Republicano, priorizan los valores tradicionales,como la familia, la religión y el patriotismo. En lo económico, favorecen el libre mercado, la reducción de impuestos y un gobierno limitado, además de tener posturas más estrictas en temas como la migración y el aborto.

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Referencias

• Ackermann, M. (2008). Latin America, economic and political liberalism in. Encyclopedia of World History, vol. IV: Age of Revolution and Empire. 1750 to 1900. Facts on File.
• Francis, J. y Leonard, T. (Eds.). (2006). conservatism; liberalism.  Encyclopedia of Latin America, vol III: Search for National Identity (1820s to 1900). Facts on File.
• Stearns, P. N. (1994). Liberalism. Encyclopedia of Social History. Garland publications.