Folklore

Te explicamos qué es el folklore, sus características y diversos ejemplos. Además, cómo es el folklore en la música y en la literatura.

¿Qué es el folklore?

El folklore, folclore o folclor es el conjunto de prácticas, saberes, creencias y costumbres tradicionales que pertenecen a una cultura o a una población específica. También se denomina folklore a la disciplina que se dedica su estudio.

Se consideran elementos folklóricos manifestaciones como la música, los bailes, las festividades religiosas, los rituales, las leyendas, los chistes, los juegos de palabras, las artesanías, los relatos populares, la gastronomía y todas las costumbres y expresiones de los pueblos que se se difunden oralmente o por medio de la práctica.

En este sentido, el folklore se distingue de los saberes organizados de forma jerárquica propios del conocimiento académico o de la ciencia, pues comprende las prácticas ancestrales que se transmiten de generación en generación y que determinan la identidad de una región o comunidad. Así, puede haber folklore alemán, chino, escandinavo o argentino, por ejemplo, como también folklore de una zona geográfica particular o de un pueblo específico.

El término folklore es de origen anglosajón y fue acuñado en 1845 por el escritor y anticuario inglés William J. Thoms (1803-1885). Thoms propuso esta palabra, compuesta por las voces folk (“pueblo” o “popular”) y lore (“conocimiento”, “tradiciones” o “relatos”), para reemplazar el concepto de popular antiquities (“antigüedades populares”), que resultaba poco preciso. 

Sin embargo, antes de que existiera la palabra para designarla, la noción de folklore ya se empleaba en el siglo XIX, pues los movimientos intelectuales y culturales nacionalistas surgidos a la luz del Romanticismo habían generado en Europa sentimientos regionalistas y un gran interés por recopilar y estudiar las tradiciones y los relatos populares, que contrastaban con el mundo racionalista y cosmopolita de la Ilustración. Así surgieron, por ejemplo, las grandes compilaciones de relatos tradicionales de los hermanos Grimm o las sagas nórdicas de dioses y héroes vikingos. 

A inicios del siglo XX, el término folklore ganó mucho prestigio e interés académico en Europa y los Estados Unidos, y desde allí se extendió al resto del mundo, con el uso que tiene en la actualidad.

Día Mundial del Folklore. Desde 1960, cada 22 de agosto se celebra el Día Mundial del Folklore para celebrar la diversidad y la riqueza cultural de los pueblos. Esta celebración fue instaurada por la Unesco, la institución internacional dedicada al fomento y la preservación del legado cultural de la humanidad, del cual forma parte central el folklore.

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Características del folklore

En términos generales, el folklore se caracteriza por lo siguiente:

• Es de carácter colectivo. Las expresiones folklóricas son el producto de una creación compartida entre los miembros de una comunidad a lo largo del tiempo. Se trata de un patrimonio cultural común que construye lazos sociales.
• Es un conocimiento popular. Abarca un conjunto de prácticas, saberes y creencias que pertenecen a un grupo humano determinado y se transmiten de generación en generación de manera oral o por medio del ejemplo, es decir, fuera de las instituciones académicas.
• Refleja la identidad cultural de los pueblos. El conjunto de expresiones que componen el folklore de una sociedad determinada ofrece un marco de identidad común a los individuos que pertenecen a ella, los unifica a través de sus símbolos y transmite sus valores.
• Sus manifestaciones varían de un lugar a otro. Las tradiciones y expresiones que comprende el folklore de una comunidad es único, ya que refleja su particular tradición cultural e histórica. Así, por ejemplo, en el folklore de una región pueden estar incluidas las tradiciones gastronómicas y no las religiosas, y en otros casos puede suceder lo contrario.

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Etapas del folklore

Se suelen distinguir comúnmente cuatro etapas del folklore:

• Folklore naciente. Se refiere al folklore cuyas manifestaciones son de reciente creación y se encuentran en proceso de consolidación y adopción por parte de una comunidad. Un ejemplo de folklore naciente es la cumbia tropical andina, mejor conocida como chicha peruana, que viene creciendo en las últimas décadas y combina elementos de música tradicional andina con cumbia y rock.
• Folklore vivo. Alude a las tradiciones que se practican de forma activa en la vida cotidiana de una comunidad y forman parte de sus costumbres habituales y su identidad. Ejemplos de folklore vivo son el tango en Argentina o las fiestas patronales en México. 
• Folklore moribundo. Comprende las tradiciones que están a punto de desaparecer, es decir, que son practicadas de manera muy esporádica por grupos reducidos o por los miembros más ancianos de una comunidad. Suelen ser costumbres que se abandonan porque ya no se ajustan a nuevos valores sociales o porque son reemplazadas por nuevas prácticas. Un ejemplo de folklore moribundo es la transmisión oral de cuentos en las comunidades originarias de América.
• Folklore muerto. Se refiere a las tradiciones que dejaron de practicarse definitivamente o que pertenecieron a culturas extintas, de modo que permanecen solo en la memoria colectiva o en los registros históricos. Un ejemplo de folklore muerto son los sacrificios rituales practicados en las regiones mesoamericanas precolombinas.

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Folklore literario

El folklore literario comprende las manifestaciones folklóricas que usan la palabra como medio de transmisión. Esto incluye cuentos, refranes, adivinanzas, canciones y poemas populares. Por ejemplo, la declamación de coplas rimadas con historias tradicionales en países como Argentina, México, Colombia o Venezuela.

Otros ejemplos significativos de folklore literario son las leyendas, que se consideran hechos reales y se transmiten de forma oral de generación en generación, con exageraciones o añadidos fantásticos. Pueden servir como explicación de hechos históricos o de fenómenos naturales. Una de las leyendas más populares en América Latina es la del hornero, un pájaro que construye su nido con barro y suele establecerlo en las fachadas de las casas. Dice la leyenda que las personas que tengan un nido de hornero en su casa serán bendecidos por la armonía y buena fortuna.

Literatura folklórica. El folklore literario no debe confundirse con la literatura folklórica, que es un género que utiliza las tradiciones y la vida cultural popular como fuente para crear obras literarias de autores individuales. Por ejemplo, una novela inspirada en las tradiciones locales de un pueblo, una comunidad o un país.

Música folklórica

La música folklórica, también llamada música popular, es un género musical que se caracteriza por su marcado carácter histórico, comunitario, étnico o tradicional, y que por lo tanto se asocia a una cultura o población específica como una manifestación de su identidad.

Este tipo de música suele involucrar instrumentos tradicionales, ritmos populares e incluso letras en dialecto local, y se transmite de generación en generación, por lo general de forma oral. Son ejemplos de música popular el flamenco andaluz, la samba carioca, el tango porteño y el corrido mexicano.

Ejemplos de folklore nacional

Algunos ejemplos de folklore nacional son el folklore mexicano, el brasileño y el argentino, entre muchos otros. 

Folklore mexicano 

El folklore mexicano abarca un conjunto diverso de tradiciones e imaginarios, fruto de la intensa hibridación de la cultura española colonial con los pueblos mesoamericanos originarios. Esta confluencia dio origen a una cultura mestiza, en la que el cristianismo y las fiestas católicas tienen una presencia tan importante como las tradiciones ancestrales, tal como sucede en el caso del célebre Día de Muertos. 

La mezcla se hace evidente, además, en las tradiciones lingüísticas y en juegos de palabras como los albures, en los que puede verse la huella de la convivencia del castellano con las lenguas indígenas locales. Otro buen ejemplo es la talavera poblana, un tipo de cerámica proveniente de España que adquirió en México su propia singularidad y que se distingue por sus colores brillantes en diseños clásicos de tipo europeo. 

Folklore brasileño 

El folklore de Brasil refleja la herencia de las culturas portuguesa, africana y nativa, que origina un crisol de tradiciones muy diverso y con particularidades en cada región del país. Así, por ejemplo, en el folklore de la región amazónica se verifica más el contacto con el legado indígena, mientras que en el de la región costera se refleja el vínculo con la cultura africana llevada a América por los esclavos de la colonia. 

De hecho, sobreviven aún en Brasil numerosas leyendas (como la sirena Iara, el Curupira, la serpiente Boitatá, entre otras) y prácticas religiosas africanas (como la umbanda), que coexisten con la cultura dominante portuguesa, de raíz católica. 

Otro aspecto tradicional en el que se evidencia la herencia africana es en la música, fuertemente marcada por la presencia de los tambores, como sucede en la samba. Sin embargo, hay regiones en las que el baile típico tiende más al taconeo y las palmas, elementos propios de los bailes de la región ibérica.

Folklore argentino

Argentina es un país extenso con gran diversidad folklórica. Aunque se suele destacar sobre todo su herencia cultural predominantemente hispana y andina, con instrumentos tradicionales como el charango, lo cierto es que también tiene fuertes influencias africanas y de muchas culturas originarias de la región. 

La presencia del legado quechua puede verse en instrumentos típicos como la quena (un tipo de flauta vertical). A su vez, el sincretismo entre esta cultura y la herencia española se despliega en los carnavales. Los días de festejo, el altiplano andino se convierte en escenario de procesiones y comparsas tradicionales con disfraces de diablo y música típica, como el carnavalito. 

En la región del Río de la Plata, el folklore ha recibido la herencia de la migración italiana, especialmente en la ciudad de Buenos Aires. Allí, el tango y el bandoneón predominan entre los elementos tradicionales y el habla está fuertemente marcada por palabras de origen itálico.

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Referencias

• Cortázar, A. R. (1954). ¿Qué es el folklore? Planteo y respuesta con especial referencia a lo argentino y americano. Lajouane.
• Sims, M. y Stephens, M. (2005). Living Folklore. An Introduction to the Study of People and Their Traditions. Utah State University Press.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Folklore. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/