Género literario

Te explicamos qué es un género literario, sus características, cómo se clasifican y cuál es su historia. Además, los subgéneros líricos, narrativos y dramáticos.

¿Qué es un género literario?

Los géneros literarios son categorías específicas en las que se pueden clasificar los textos literarios, de acuerdo a las características de su contenido y el tipo de lectura que ofrecen. Es decir, representan el paradigma de las obras literarias que se manejan en una época determinada.

Los géneros literarios son horizontes de expectativas de lectura, es decir, etiquetas conceptuales que sirven para darle al lector una idea de lo que contiene un libro o de qué clase de obra literaria se trata. De allí que los géneros sirvan también a la hora de organizar el material literario de una biblioteca o librería.

En la actualidad, los géneros literarios son cuatro:

• Poesía. Es el arte de emplear la palabra para describir la realidad objetiva o subjetiva del poeta. Suele emplear un lenguaje original y rico en metáforas, dotado de giros musicales del lenguaje.
• Narrativa. Es el arte de construir relatos contados por un narrador. Incluye personajes, acciones y situaciones que conmueven o despiertan las emociones del lector.
• Dramaturgia. Es el arte de componer textos teatrales, por lo general pensados para su representación en vivo en un escenario. Solo involucra personajes y diálogos, sin narrador.
• Ensayo. Es el arte de la reflexión libre y en prosa, es decir, de discurrir sobre un tema puntual de manera conmovedora, convincente o simplemente hermosa. En algunas clasificaciones, se considera un género didáctico.
  

Características de los géneros literarios

A grandes rasgos, los géneros literarios se caracterizan por lo siguiente:

• Son clasificaciones de obras. Cada género abarca un conjunto de obras más o menos diversas, que comparten entre sí algún rasgo esencial.
• Son convencionales e históricos. Varían con el tiempo, de acuerdo a la manera en que se concibe el concepto de literatura. Pueden desaparecer, cambiar o permanecer conforme pasan los siglos.
• Ofrecen un horizonte de expectativas de lectura. Le ofrecen al lector un adelanto o un marco previo a lo que encontrará en la obra. Así, este sabrá qué debe esperar de ella en términos generales, por ejemplo, un relato, una reflexión o una dramatización.
• Sus fronteras no son estrictas. Muchas obras pueden combinar rasgos de distintos géneros e incluso intentar contradecirlos. Cuando esto último ocurre, los géneros suelen hacerse más abarcativos, o bien dar nacimiento a otros nuevos.

Historia de los géneros literarios

Los géneros literarios surgieron con la literatura misma, en la medida en que se hizo necesario organizar los textos para poder reconocerlos y estudiarlos mejor.

El famoso filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.) llevó a cabo el primer intento de clasificar las obras literarias en su libro Poética (c. 335 a. C.). Allí, distinguía los siguientes géneros, considerados antecesores de los actuales:

• Épica. Precursora de la narrativa actual, la épica consistía en la narración de los episodios mitológicos y fundacionales de la cultura griega, como la Guerra de Troya, narrada en la Ilíada de Homero. Para ello, contaba con un narrador, y con diálogos en boca de los personajes. Inicialmente, la épica se escribía en verso, dado que es previa a la invención de la escritura y era cantada de memoria por los rapsodas.
• Lírica. Semejante a la poesía actual, la lírica tenía que ver con el canto y la música, pues implicaba la recitación y el uso de instrumentos musicales como acompañamiento. Sin embargo, el empleo de la rima y la métrica prefiguraban lo que sería luego la poesía tradicional moderna.
• Dramática. Precursora de la dramaturgia moderna, la dramática consistía en la escritura de una puesta en escena teatral, desprovista de narradores, pero dotada de personajes cuyas acciones acontecían en directo. Este género jugó un papel importantísimo en la cultura de la Grecia antigua, pues el teatro era el lugar de formación emocional y ciudadana de sus habitantes. Para ello, se representaban mitos y episodios de origen religioso-mitológico, de acuerdo a dos grandes formas principales: la tragedia y la comedia.

Géneros clásicos y géneros modernos

Normalmente, se habla de los “géneros literarios modernos” para referirse a los actuales, es decir, a la narrativa, la poesía, la dramaturgia y el ensayo. Asimismo, se habla de los “géneros literarios clásicos” (o “antiguos” o “de la Antigüedad”) para referirse a los que Aristóteles describió en su Poética, es decir, a la épica, la lírica y la dramática. Los géneros clásicos ya no se cultivan en la actualidad, aunque pueden hallarse obras que dialoguen con ellos o que reproduzcan sus características.

• Ver también: Literatura

Clasificación de los géneros literarios

Los géneros literarios se dividen, a su vez, en subgéneros mucho más específicos, que organizan internamente el modo en que se conciben sus obras literarias. Estos subgéneros son:

Subgéneros líricos

Los subgéneros líricos son las formas de la expresión poética, y también aquellas expresiones artísticas que emplean procedimientos propios de la poesía.

Los principales subgéneros líricos son:

• Canción. Es la descripción de un evento, situación o vivencia subjetiva a través de imágenes poéticas, acompañadas usualmente de música instrumental.
• Elegía. Es una composición poética que llora o se lamenta por la muerte de un ser querido o por la pérdida de algo muy valioso.
• Oda. Es un tipo de poesía compuesta para rendir homenaje a una persona, evento o institución, y que emplea para ello un lenguaje elevado o solemne.
• Sátira. Es una composición poética que busca ridiculizar o degradar a alguien, o a un conjunto de ideas, posturas o instituciones.
• Égloga. Es un tipo tradicional de poema extenso y de naturaleza pastoril, en el que se suele detallar un imaginario bucólico o campestre.

Subgéneros narrativos

Los subgéneros narrativos son las formas que adquiere el arte de la narración literaria, cuyas diferencias radican normalmente en la extensión, el enfoque y la manera de abordar la historia que se cuenta. Esta clasificación no toma en cuenta el tema de los relatos, sino el modo de contarlos.

Los principales subgéneros narrativos son:

• Cuento. Es una exploración breve de una situación narrativa cerrada en sí misma, con pocos personajes y pensada para ser leída de corrido.
• Microrrelato. Es una forma hiperbreve de relato, semejante al aforismo o el verso, que en pocas líneas describe una situación, sugiriendo o dejando mucho a la imaginación del lector.
• Novela. Es una exploración extensa, profunda y compleja de una narración, en la cual suelen intervenir muchos personajes y ocurrir muchos eventos. Dividida en capítulos, no está pensada para una lectura rápida, sino por partes.
• Crónica literaria. Es una forma de narración mixta, ya que aborda eventos o premisas reales, como una crónica, pero lo hace a partir de las técnicas de composición literaria, echando mano a la ficción cuando así lo necesita.

Subgéneros dramáticos

Los subgéneros dramáticos son aquellos en los que se clasifican los textos de las obras teatrales. A diferencia de los otros géneros, muchos de ellos todavía se asemejan a los practicados en la Antigüedad, como la comedia y la tragedia. Esta clasificación depende tanto del tipo de hechos representados, como de la manera en que se los representa.

Los subgéneros dramáticos se clasifican, a su vez, en dos categorías: mayores y menores.

Subgéneros mayores

Los subgéneros mayores, considerados universales y de mayor altura artística, son:

• Tragedia. Es una forma de obra teatral cuyos personajes luchan contra un destino cruel e inexorable y sufren por ello las fatales consecuencias. En general, se centra en personajes nobles o admirables, cuyo destino es doloroso o denigrante.
• Comedia. Es una forma de obra teatral cuyos personajes son cotidianos y ordinarios, y son representados de manera ridícula o divertida. Para que una obra califique como comedia, no tiene necesariamente que dar risa, sino centrarse en dramas comunes que tengan un desenlace feliz.
• Tragicomedia. Es una forma de composición dramática que alterna entre el drama y la comedia, o sea, que reúne elementos de ambos subgéneros. Por ejemplo, un relato lleno de adversidades y sufrimientos que, sin embargo, tiene momentos risibles y un final feliz.

Subgéneros menores

Los subgéneros menores son considerados de menor importancia, pues muchos de ellos se practicaron en un momento específico de la historia y ya no se producen más. Ellos son:

• Entremés. Es una pieza teatral breve, de alrededor de 15 minutos, que se representaba antiguamente como descanso entre los actos de una pieza dramática mayor, como la tragedia o la comedia. Su contenido suele ser muy liviano, popular y disparatado.
• Sainete. Es una pieza teatral breve, similar al entremés, pero que iba acompañada por escenas de canto y baile con música. Su tono es jocoso o humorístico, aunque su argumento suele esconder algún tipo de crítica social.
• Auto sacramental. Es una pieza de corte místico o religioso, empleada antiguamente para difundir el evangelio cristiano y sensibilizar al público durante épocas festivas. Sus relatos son de tipo alegórico, centrados casi siempre en mitos o escenas bíblicas, o en la vida de algún santo.
• Melodrama. Es una pieza teatral de tipo tragicómico, que se caracteriza por el uso de música y canto para marcar con claridad cuáles son las partes tristes y cuáles las alegres. Surgido en el siglo XVIII, fue el precursor de la comedia de enredos contemporánea.
• Farsa. Es un tipo de obra teatral de corte irónico y burlesco, en la que se representan personajes caricaturescos, de los que se hace mofa a través de la exageración, la parodia y el sarcasmo.

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Referencias

• Martín Duque, I. y Cuesta, M. F. (1973). Géneros literarios. Iniciación a los estudios de literatura. Playor.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Genre. Literature. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
• Todorov, T. (1988). Teoría de los géneros literarios. ArcoLibros.