Te explicamos qué son las energías limpias, cuáles son las más utilizadas y por qué son tan importantes. Además, ejemplos y las energías contaminantes.
¿Qué son las energías limpias?
Las energías limpias o energías verdes son aquellas formas de obtención de energía que producen un mínimo o nulo impacto ecológico.
Aunque no existe una forma de obtención de energía absolutamente inocua, se sabe que algunas fuentes de energía son más contaminantes que otras. Por ejemplo, la utilización de combustibles fósiles deja una huella imborrable en el ecosistema y en la salud de los seres vivos. Las energías limpias, en cambio, se presentan como una alternativa más segura y confiable en términos ecológicos.
Las energías limpias son distintas a las energías renovables. Estas últimas son aquellas que no agotan la materia prima que utilizan en su proceso. Algunas de ellas pueden ser limpias porque la contaminación que producen en el medio ambiente es mínima, pero no necesariamente todas las energías limpias provienen de fuentes renovables.
Puntos clave
- Las energías limpias son aquellas que generan electricidad con un impacto ambiental mínimo, a diferencia de las fuentes altamente contaminantes.
- Las energías limpias y las energías renovables no siempre coinciden, porque se clasifican a partir de criterios distintos. Las energías limpias se caracterizan por no contaminar, mientras que las renovables son aquellas cuyo recurso no se agota.
- Si bien las principales energías limpias tienen beneficios ecológicos, también tienen limitaciones técnicas, económicas o geográficas. Algunas de ellas son la energía solar, la eólica y la geotérmica.
- Ver además: Explotación de recursos naturales
¿Cuáles son las energías limpias?
Las energías limpias más utilizadas en la actualidad son la energía eólica, la energía hidráulica o hidroeléctrica, la energía solar y la energía geotérmica.
Energía eólica
La energía eólica es aquella que transforma la fuerza del viento en corriente eléctrica mediante aparatos llamados aerogeneradores. Se trata de molinos especiales que transforman el movimiento de las aspas en energía eléctrica, haciendo girar engranajes.
A pesar de ser una de las energías limpias menos costosas, la energía eólica requiere de extensos campos de molinos para generar una carga relativamente pequeña de corriente. Además, el paisaje se ve afectado y en ocasiones genera ruidos muy molestos. Por otro lado, el impacto de los molinos y las turbinas en la flora y fauna local resulta aún incierto.
Energía hidráulica o hidroeléctrica
La energía hidráulica o hidroeléctrica es aquella basada en la fuerza de las corrientes de agua. En este caso, se aprovecha la energía potencial gravitatoria y la energía cinética de grandes masas de agua en movimiento (como ríos o caídas naturales). El agua pasa a través de un sistema de turbinas que generan energía eléctrica.
Aunque es una fuente segura y constante de energía a un precio conveniente, la construcción de represas genera alteraciones en el curso natural de los ríos, cambiando las corrientes y la temperatura del agua, lo cual afecta considerablemente al ecosistema local. Además, en ocasiones pueden producirse inundaciones debido a las modificaciones hechas en el terreno durante la construcción.
Energía solar
La energía solar se basa en el aprovechamiento de la radiación solar, a través de tecnologías especializadas que permiten transformar la energía del sol en energía eléctrica.
Existen tres formas principales en las cuales se puede aprovechar la energía solar:
- Paneles fotovoltaicos. Toman la luz solar y la convierten en electricidad.
- Colectores solares. Permiten captar la energía solar y usarla para producir energía térmica, es decir, para calentar los dispositivos que se alimentan de esta fuente.
- Plantas de energía solar concentradas. Realizan una conversión indirecta de la energía solar en energía eléctrica, basándose en un ciclo termodinámico.
Una de las desventajas de la energía solar es el alto costo de los paneles solares en comparación con otras formas de energía disponibles. Además, con la tecnología actual, no es posible captar la radiación solar durante la noche o cuando el cielo se encuentra muy nublado.
Energía geotérmica
La energía geotérmica se obtiene aprovechando el calor del interior de la Tierra. Consiste en obtener aguas de muy alta temperatura del subsuelo, a partir de las cuales se transforma la energía térmica en electricidad.
Este tipo de energía tiene la desventaja de requerir de yacimientos termales o de géiseres, es decir que necesita de un mínimo de actividad volcánica, por lo que no puede ser utilizada en cualquier región. Además, los costos para su explotación y obtención son elevados.
Importancia de las energías limpias
La principal importancia de las energías limpias radica en la necesidad urgente de implementar un sistema de obtención de energía eficiente y sustentable, que proteja la biodiversidad.
El cambio climático y el calentamiento global son fenómenos que han comenzado a gestarse desde el inicio de la Revolución Industrial, en el siglo XVII. A partir de ese momento, la humanidad comenzó a necesitar cada vez más energía.
Sin embargo, los combustibles fósiles y la energía nuclear representan un problema, dadas sus consecuencias en la salud humana y en el balance climático del mundo. En este contexto, las energías limpias se vuelven tremendamente necesarias.
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Ejemplos de energías limpias
Algunos ejemplos de proyectos de energías limpias son:
- Parque Eólico Rawson. Está ubicado en la provincia de Chubut (Patagonia argentina), donde se aprovecha el viento continuo que barre la planicie. Es el parque eólico más grande de Argentina y está entre los más importantes de América Latina.
- Embalse del Guri. Está ubicado en el estado de Bolívar (Venezuela). Es el segundo cuerpo lacustre de mayor tamaño de la nación suramericana, donde se instala la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar. Esta represa brinda electricidad a casi todo el país.
- Central Eléctrica Mareomotriz en el río Rance. Está ubicada en el estuario del río Rance (Bretaña, Francia). Es la central eléctrica más grande de Europa y la segunda más grande del mundo. Es capaz de satisfacer el 9 % de las necesidades energéticas de la región a partir de sus 24 turbinas.
- Planta Solar Villanueva. Está ubicada en Coahuila (México). Es la planta fotovoltaica más grande de América Latina. Cuenta con 2.300.000 paneles que se mueven a lo largo del día, de este a oeste, siguiendo al sol.
- Central Geotérmica Nesjavellir. Está ubicada en Islandia. Es la segunda central geotérmica más grande del país. Provee electricidad y agua caliente al distrito capitalino.
Energías contaminantes
A diferencia de las energías limpias, las energías contaminantes o sucias son aquellas que ocasionan daños medioambientales durante el proceso de producción, distribución y consumo.
Estas energías pueden tener consecuencias devastadoras tanto para la vida humana y animal como para el balance climático del planeta. Suelen obtenerse a partir de la quema de combustibles fósiles (como el carbón, el gas y el petróleo), aunque también existen otras fuentes, como la energía nuclear.
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Referencias
- Krupnov, Y. A., Krasilnikova, V. G., Kiselev, V. y Yashchenko, A. V. (2022). The contribution of sustainable and clean energy to the strengthening of energy security. Frontiers in Environmental Science, 10.
- Rtimi, R., Sottolichio, A. y Tassi, P. (2021). Hydrodynamics of a hyper-tidal estuary influenced by the world’s second largest tidal power station (Rance estuary, France). Estuarine, Coastal and Shelf Science, 250. https://www.sciencedirect.com
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