Deterioro ambiental

Te explicamos qué es el deterioro ambiental y cuáles son los indicadores que lo reflejan. Además, sus principales causas y consecuencias.

¿Qué es el deterioro ambiental?

El deterioro ambiental es el empobrecimiento o la destrucción del medio ambiente como consecuencia del agotamiento de sus recursos naturales.

La introducción de cambios o alteraciones en la constitución física y química de los ecosistemas es, en gran medida, consecuencia de las actividades industriales y el modo de vida del ser humano.

La lucha contra el deterioro ambiental es una tarea que requiere de un trabajo organizado de la humanidad. Los planes para una economía sustentable deberán, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de las personas y cuidar la naturaleza.

• Ver además: Conservación del medio ambiente

Características del deterioro ambiental

Las principales características del deterioro ambiental son:

• Agotamiento de recursos naturales. Implica el uso excesivo de los recursos disponibles de la naturaleza y la alteración de sus propiedades físico-químicas fundamentales.
• Impacto humano. Es fruto de la actividad humana, especialmente de las grandes industrias: la agricultura, la generación de energía y el modo de vida contemporáneo.
• Manifestaciones diversas. Abarca diversos fenómenos: agotamiento de recursos, contaminación de ecosistemas, destrucción de hábitats, extinción de algunas especies y cambio climático global.

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Clasificación del deterioro ambiental

El deterioro ambiental puede clasificarse en tres grandes grupos, según el medio afectado:

• Deterioro terrestre. Consiste en el empobrecimiento de los suelos y la disminución de su capacidad para nutrir y albergar la vida animal y vegetal.
• Deterioro acuático. Consiste en la contaminación de las aguas y su alteración permanente a mediano plazo, en especial a través de la acidificación de los mares.
• Deterioro aéreo. Consiste en el deterioro de la calidad del aire en las ciudades y regiones habitadas. Esto incluye las altas capas de la atmósfera, como la destrucción de la capa de ozono y la emisión de gases de efecto invernadero.

Principales indicadores del deterioro ambiental

De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el deterioro ambiental es una de las principales preocupaciones que enfrenta la humanidad en tiempos contemporáneos.

Los indicadores que lo reflejan son:

• Deforestación. 13 mil millones de hectáreas son deforestadas cada año en todo el mundo, para obtener terrenos agrícolas cultivables o expandir la mancha urbana.
• Contaminación del agua. 500 mil millones de bolsas plásticas de un único uso se producen en el mundo cada año. La inmensa mayoría termina su tránsito en el mar.
• Desperdicio de agua potable. Alrededor de 14 mil millones de litros de agua potable se desperdician cada año debido al manejo deficiente, el despilfarro y la falta de conservación.
• Destrucción de la biodiversidad marina. Cerca del 67 % de las especies submarinas que constituyen la Gran Barrera de Coral de Oceanía se encuentran afectadas por un proceso de descalcificación, fruto del aumento de la temperatura y acidez de los océanos.
• Calentamiento global. Las temperaturas de la Antártida registradas en los primeros veinte años del siglo XXI están al menos 20 °C por encima de lo acostumbrado. Esto ha ocasionado que el permafrost se descongele dos veces más rápido de lo previsto inicialmente.

• Ver también: Problemas ambientales

Causas del deterioro ambiental

Las causas del deterioro ambiental pueden resumirse en tres factores clave:

• Uso irracional de los recursos naturales disponibles. El uso irracional de los recursos genera escasez y crea nuevos problemas para el ser humano. Un ejemplo es el agua potable.
• Crecimiento sostenido de la población mundial. El crecimiento sostenido de la población demanda cada vez más recursos para satisfacer las necesidades de todos. Se estima que la población mundial alcanzará los 8.500 millones de personas en 2030 y los 11.200 millones en 2100. Por lo tanto, la demanda de alimentos y, en consecuencia, de suelos aprovechables y agua irá cada vez más en aumento.
• Emisión sostenida de sustancias contaminantes y gases de efecto invernadero. La emisión sostenida de estas sustancias ha ido cambiando la constitución físico-química del planeta. Se ha calculado en 15.300 millones de toneladas el máximo histórico de dióxido de carbono (CO2) emitido a la atmósfera por el ser humano en tan solo el año 2021.

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Consecuencias del deterioro ambiental

Las consecuencias del deterioro ambiental pueden clasificarse en dos grandes grupos, según afecten directamente al ecosistema o al ser humano.

Consecuencias para el ecosistema

Las principales consecuencias ambientales de la degradación del entorno natural son:

• Destrucción de hábitats. La deforestación y la contaminación reducen el espacio habitable para las especies animales, lo que las obliga a migrar e invadir otros ecosistemas, abandonar hábitos clave en su ciclo vital o, simplemente, extinguirse.
• Empobrecimiento del bioma. La reducción de las especies y la pérdida de biodiversidad constituyen una tragedia ecológica, dado que especies enteras desaparecen al no poder adaptarse a sus nuevos entornos con rapidez. Esto rompe con el equilibrio biológico y hace del mundo un sitio más estéril.
• Desertificación y destrucción de los suelos. Los suelos agotados son incapaces de retener la humedad y se vuelven menos fértiles, lo cual reduce la cantidad de vida vegetal que pueden albergar y atenta de modo general contra la vida. En este tipo de suelos, además, la erosión es mucho más severa.
• Contaminación y adulteración. La presencia de sustancias ajenas al ecosistema natural (como los plásticos y muchas sustancias de origen industrial) altera de manera permanente la química del planeta. Esto puede tener consecuencias totalmente imprevisibles para el ser humano y para el resto de los seres vivos.

Consecuencias para el ser humano

Las principales consecuencias del deterioro ambiental para la humanidad son:

• Disminución de los recursos básicos. El agotamiento o la destrucción de los suelos y el agua empujan a la humanidad hacia una competencia por los recursos naturales, como el suelo cultivable y el agua potable. Esto podría derivar en la rivalidad entre las naciones y el surgimiento de guerras, migraciones masivas y hambrunas.
• Aparición de nuevas enfermedades. Las modificaciones ambientales pueden ser fuente de nuevas enfermedades debido a la colonización de nuevos hábitats y a la presencia de sustancias tóxicas.
• Empobrecimiento de las sociedades. La competencia por los recursos naturales trae consigo un aumento de la desigualdad entre las naciones. Esta situación afecta seriamente la economía mundial.
• Fenómenos climáticos más adversos. El cambio climático provoca climas y fenómenos meteorológicos más extremos. Esto tiene efectos importantes en las sociedades, y cuesta no solo recursos monetarios, sino también vidas humanas.

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Referencias

• Ocampo, J. A. (1999). Políticas e instituciones para el desarrollo sostenible en América Latina y el Caribe (Serie Medio Ambiente y Desarrollo). Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). https://repositorio.cepal.org