Contingencia ambiental

Te explicamos qué es una contingencia ambiental, sus causas y la respuesta de los Estados. Además, cuáles son las principales contingencias ambientales y el caso de Ciudad de México.

¿Qué es una contingencia ambiental?

Una contingencia ambiental es una situación imprevista o de emergencia que provoca un daño al ambiente y que requiere una respuesta inmediata para evitar, reducir o controlar sus efectos. Aunque pueden deberse a desastres naturales, en general se producen por causas humanas.

Este tipo de crisis pueden variar en su severidad y urgencia: pueden ser desde simples alertas ambientales hasta situaciones de riesgo severo para la salud humana, que requieren de acciones inmediatas.

En los casos más severos, los Estados activan una serie de medidas destinadas a proteger a la población de los efectos ambientales nocivos. El conjunto de estas medidas se denomina “plan de contingencia ambiental” y se activa desde las instituciones locales o regionales.

La protección que el plan ofrece pasa por informar y brindar insumos a la población a fin de que pueda minimizar el deterioro de su salud, al mismo tiempo que se toman medidas políticas, sociales y legales para contrarrestar la crisis.

Ver también: Problemas ambientales

Principales contingencias ambientales

Algunas de las principales contingencias ambientales que suelen tener lugar son:

• Derrames de petróleo. Se producen cuando se liberan grandes volúmenes de hidrocarburos líquidos de forma accidental en mares o ríos. Generan graves impactos sobre la biodiversidad y afectan especialmente a aves, peces y ecosistemas costeros, además de perjudicar actividades económicas como la pesca y el turismo.
• Fugas de sustancias tóxicas. Ocurren cuando materiales peligrosos (como gases, metales pesados o químicos industriales) se liberan al ambiente por fallas técnicas o accidentes. Estas fugas pueden contaminar el aire, el agua y el suelo, y provocar riesgos para la salud humana.
• Incendios forestales. Se producen principalmente por causas humanas y afectan generalmente áreas de vegetación natural. Además de destruir flora y fauna, liberan grandes cantidades de dióxido de carbono y partículas contaminantes a la atmósfera.
• Contaminación del agua. Se produce cuando residuos industriales, agroquímicos o desechos urbanos se incorporan a cuerpos de agua de manera masiva. Esto altera los ecosistemas acuáticos, afecta la disponibilidad de agua potable y puede generar enfermedades en las poblaciones humanas.
• Explosiones o accidentes químicos. Son eventos repentinos en los que se liberan sustancias contaminantes al ambiente. Sus consecuencias incluyen contaminación del aire, agua y suelo, además de daños directos a las personas y al entorno inmediato.
• Contaminación por smog. Se trata de la acumulación de contaminantes en la atmósfera en áreas urbanas, producto de emisiones vehiculares e industriales combinadas con condiciones climáticas que impiden la circulación y la “limpieza” del aire.

Contingencia ambiental en Ciudad de México

En la capital mexicana, una megalópolis de más de 30 millones de habitantes, la calidad del aire urbano se ha deteriorado a niveles tan drásticos (producto de la actividad industrial y del transporte urbano automotor) que son frecuentes las contingencias ambientales generadas por la acumulación de smog.

Una de las más recientes ocurrió en 2019, entre el 9 y 18 de mayo, cuando se registraron los niveles más altos de contaminación atmosférica en catorce años, debido en parte a la enorme sequía y la temporada de incendios forestales en distintos estados del país.

La suspensión de partículas en el aire y los niveles de ozono liberados alcanzaron tal nivel de peligrosidad, que se extendió por primera vez la alerta ambiental en el Distrito Federal y en las ciudades de Puebla, Hidalgo, Morelos y Tlaxcala.

Como consecuencia, se suspendieron inmediatamente las actividades al aire libre, los eventos públicos, así como las actividades educativas.

Esta medida estuvo en vigencia durante nueve días, hasta que los niveles de contaminación descendieron y las condiciones meteorológicas permitieron el despeje de la atmósfera.

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Referencias

• Reinoso, L. F. (2014). Criterios para la elaboración de estudios de impacto ambiental. Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación (Argentina).
• Ropero, S. (2020). Tipos de impactos ambientales. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
• Zita Fernandes, A. (2021). Impacto ambiental. Toda Materia. https://www.todamateria.com/