Energías renovables

Te explicamos qué son las energías renovables, sus tipos y ejemplos. Además, qué ventajas presentan, por qué son importantes y sus diferencias con las energías no renovables.

¿Qué son las energías renovables?

Las energías renovables son aquellas que pueden emplearse de manera sostenida en el tiempo, es decir, sin riesgo (o con un riesgo mínimo) de que se agoten o extingan. Por ejemplo, la energía eólica, solar o mareomotriz.

Este tipo de energías provienen de fuentes naturales capaces de regenerarse continuamente, por lo que también se las conoce como energías alternativas o energías verdes. De este modo, tienen menor impacto ambiental que las fuentes tradicionales, basadas en combustibles fósiles.

En el mundo contemporáneo, la demanda de energía es sumamente alta, tanto para fines industriales y comerciales como para el transporte y el consumo doméstico. Esta gran demanda energética se originó durante la Revolución Industrial, cuando los modos de producción cambiaron drásticamente.

Las energías renovables suelen ser más limpias y seguras, aunque, por lo general, tienen una menor eficiencia y dependen de condiciones geográficas específicas.

Por ejemplo, la energía eólica requiere de grandes planicies o costas ventosas; la solar, de amplias extensiones de terreno bajo el sol; y la hidroeléctrica, de importantes caídas o corrientes de agua.

Ver además: Conservación del medio ambiente

Ejemplos de energías renovables

Algunos ejemplos de energías renovables son:

• Energía mareomotriz. Aprovecha el movimiento de las mareas y de las corrientes oceánicas.
• Energía solar. Aprovecha la radiación térmica y lumínica proveniente del Sol.
• Energía eólica. Emplea campos de turbinas con aspas como molinos para aprovechar la fuerza del viento.
• Energía hidroeléctrica. Utiliza la fuerza del agua en movimiento, como las caídas de agua o las corrientes, para generar electricidad.
• Energía geotérmica. Aprovecha el calor del subsuelo terrestre para producir electricidad o calefacción.
• Energía undimotriz. Aprovecha la fuerza de las olas en la costa marina.
• Biomasa o biocarburantes. Emplea combustibles orgánicos desarrollados a partir de desechos de materia orgánica (plantas y animales en descomposición).

Ver además: Conservación del medio ambiente

Tipos de energías renovables

Las energías renovables se pueden clasificar en dos tipos:

• Energías contaminantes. Son fuentes de energía capaces de regenerarse, aunque no necesariamente inocuas a nivel ambiental. Algunos ejemplos son la biomasa (materia orgánica proveniente de plantas y animales), los biocarburantes o los combustibles orgánicos. En estos casos, el proceso de combustión al que se someten genera gases que contaminan la atmósfera.
• Energías no contaminantes. Son fuentes de energía que tienen un mínimo impacto ecológico. Aunque su instalación transforma los espacios naturales (por ejemplo, las represas), su uso no produce una contaminación directa y sostenida. Algunos ejemplos son la energía solar, eólica, geotérmica o mareomotriz, que se basan en fenómenos que no se agotan (sol, viento, calor terrestre, mareas).

Ventajas de las energías renovables

Las principales ventajas de las energías renovables son:

• Menor impacto ambiental. En general, tienen menor efecto medioambiental a largo plazo que las energías tradicionales.
• Uso de recursos inagotables. Aprovechan recursos que se producen de manera natural y continua, sin agotarlos.
• Autonomía energética. Permiten a países con menos recursos obtener energía a partir de su propia geografía, sin depender de la compra de materias primas o de electricidad.

Importancia de las energías renovables

Las energías renovables son fundamentales porque ofrecen una alternativa sostenible frente a los recursos fósiles, cuya explotación genera altos niveles de contaminación.

De cara al panorama climático complicado que enfrenta el siglo XXI, las energías renovables cobran vital importancia en la reducción de la emisión de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.

Además, el agotamiento de los recursos combustibles (carbón, petróleo, uranio) supondría a largo plazo un problema económico mundial, ya que los recursos son limitados y escasos frente a una población mundial cada vez más grande.

Sin embargo, no existe un método de obtención de energía que sea 100 % seguro para el medio ambiente y no genere ningún impacto.

Energías no renovables

Las fuentes de energía no renovables utilizan recursos naturales que no pueden reemplazarse, o que tardarían demasiado tiempo. Algunos de ellos son el petróleo, el carbón mineral y el uranio. A pesar de ser eficaces, estos métodos tienen grandes desventajas.

Por un lado, dependen de fuentes de materia orgánica cuya formación tomó miles de años y por lo tanto no puede regenerarse rápidamente, de modo que se agotan.

Por otro lado, su utilización genera agentes contaminantes cuyo impacto ambiental puede ser grave.

Algunas energías no renovables son:

• Combustibles fósiles. Incluyen la quema de petróleo, carbón y gas natural para generar energía.
• Energía nuclear. Se obtiene principalmente a partir de la fisión del átomo de uranio.

Sigue con:

Referencias

• Argentina.gob.ar. (s.f.). ¿Qué son las energías renovables?. https://www.argentina.gob.ar/
• U.S. Energy Information Administration. (s.f.). Biomass explained. https://www.eia.gov/