Iglesia ortodoxa

Te explicamos qué es la Iglesia ortodoxa y cuáles son sus características. Además, su historia, sus autoridades y su doctrina.

¿Qué es la Iglesia ortodoxa?

La Iglesia ortodoxa es una de las tres ramas principales del cristianismo, junto con el catolicismo y el protestantismo. Tiene sus raíces en las comunidades cristianas primitivas del este del Imperio romano. Surgió y se desarrolló en regiones como Grecia, Rusia, Constantinopla (hoy Estambul) y otras partes de Europa Oriental y el Medio Oriente.

Se distingue de las otras ramas de la religión cristiana (la Iglesia católica y el protestantismo) por su tradición litúrgica y sus enseñanzas teológicas. Su doctrina conserva enseñanzas que datan de los primeros siglos del cristianismo y enfatizan la estructura sacramental, la tradición apostólica y la veneración de los santos y la Virgen María. Está organizada en varias iglesias autocéfalas, cada una con autonomía administrativa y jurisdiccional, pero unidas por una comunión doctrinal y litúrgica.

La liturgia ortodoxa es conocida por su belleza y solemnidad, y se caracteriza por la presencia de íconos sagrados. Esta forma de culto ha influido profundamente en la cultura de las regiones donde la Iglesia ortodoxa está arraigada, moldeando la música, el arte, la arquitectura y la vida cotidiana de sus fieles.

La Iglesia ortodoxa se separó de la Iglesia católica en el año 1054 d. C., en lo que se conoce como “el Gran Cisma de Oriente y Occidente”. La ruptura fue consecuencia de diferencias doctrinales, litúrgicas y políticas acumuladas a lo largo de los siglos. Las principales disputas giraban en torno a la autoridad papal, las interpretaciones del Credo Niceno y las prácticas litúrgicas.

La palabra “ortodoxa” proviene del griego antiguo orthodoxos, que significa “opinión correcta” o “doctrina correcta”. Se compone de dos partes: orthos, que significa “correcto”, y doxa, que significa “opinión” o “doctrina”. Su uso específico y formal en referencia a la Iglesia ortodoxa como una entidad distintiva dentro del cristianismo se consolidó en el siglo XI.

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Historia de la Iglesia ortodoxa

El origen de la Iglesia ortodoxa se remonta a los primeros siglos del cristianismo, cuando las comunidades cristianas se establecieron en el este del Imperio romano. En los primeros tiempos, estas comunidades se organizaron y se desarrollaron bajo la influencia de líderes apostólicos que residían en regiones como Antioquía, Alejandría, Jerusalén y Constantinopla (hoy Estambul).

Durante el primer milenio de la era cristiana, la Iglesia era una sola entidad. Sin embargo, durante los siglos que sucedieron a la caída del Imperio romano de Occidente (476 d. C.), la tradición cristiana de los reinos europeos se distanció de la cultura cristiana del Imperio bizantino. Con el tiempo, aparecieron diferencias teológicas, políticas y culturales que condujeron a la separación gradual entre las iglesias en el este (que eventualmente se convertirían en la Iglesia ortodoxa) y las iglesias en el oeste (que se desarrollaron en la Iglesia católica romana).

La ruptura formal entre ambas iglesias cristianas sucedió en el año 1054 d. C. y fue conocida como “el Gran Cisma de Oriente y Occidente”. Una de las disputas centrales fue la cuestión de la autoridad papal en Roma. Mientras que la Iglesia católica europea defendía la supremacía del papa como la autoridad máxima, la Iglesia ortodoxa mantenía un modelo de colegialidad entre los obispos y no reconocía la autoridad del papa en todos los asuntos.

En 1054, el papa romano León IX y el patriarca de Constantinopla Miguel Cerulario se excomulgaron mutuamente en lo que se conoce como “la Bula de Excomunión Mutua”. Aunque esta excomunión fue posteriormente anulada por ambas partes, marcó el punto de no retorno en la separación entre las dos iglesias. Desde entonces, la Iglesia ortodoxa y la Iglesia católica siguieron caminos separados, cada una con su propia estructura eclesiástica, su doctrina y sus prácticas litúrgicas.

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Características de la Iglesia ortodoxa

Las principales características de la Iglesia ortodoxa son:

• Estructura autocéfala. Está organizada en diferentes iglesias autocéfalas, cada una con su propio patriarca y autonomía administrativa. Aún así, están unidas por una comunión doctrinal y litúrgica.
• Gobierno sinodal. Las decisiones importantes se toman en sínodos (concilios) que reúnen a los obispos de las diferentes iglesias autocéfalas. Allí se definen cuestiones sobre doctrina, liturgia, disciplina eclesiástica y otros asuntos importantes.
• Tradición. Mantiene una fuerte adhesión a las enseñanzas de los primeros concilios ecuménicos y a la tradición apostólica, conservando prácticas y doctrinas que datan de los primeros siglos del cristianismo.
• Liturgia. La liturgia ortodoxa es conocida por su solemnidad, su belleza y el uso de íconos sagrados en los servicios religiosos. Los ritos y ceremonias son un reflejo de la antigua tradición cristiana oriental.
• Veneración de los santos. Venera a los santos y a la Virgen María como intermediarios ante Dios y los reconoce como modelos de vida cristiana y ejemplos de fe.
• Sacramentos. Reconoce los siete sacramentos como celebraciones litúrgicas sagradas que transmiten la gracia divina a los fieles: bautismo, eucaristía, confirmación, penitencia, extremaunción, matrimonio y orden sacerdotal.
• Iconografía. Da gran importancia a la iconografía como una expresión artística y teológica. Los íconos son considerados ventanas al mundo espiritual y juegan un papel central en la devoción y la enseñanza.
• Calendario juliano. Las celebraciones de la Iglesia ortodoxa se calculan en base al calendario juliano, a diferencia de las otras iglesias cristianas que utilizan el calendario gregoriano.

La Iglesia ortodoxa en la actualidad

En la actualidad, la Iglesia ortodoxa tiene una importante presencia en diversas partes del mundo. Se estima que cuenta con casi 250 millones de fieles distribuidos en más de 130 países.

En términos geográficos, la presencia ortodoxa es especialmente fuerte en Europa del Este, los Balcanes y Rusia, donde la mayor parte de la población se identifica como ortodoxa y participa activamente en la vida eclesiástica. Estas regiones tienen una historia profundamente arraigada en la tradición ortodoxa, lo que se refleja en la influencia cultural y social de la iglesia en la vida cotidiana de los fieles.

Fuera de estas regiones históricas, las comunidades ortodoxas están en crecimiento en América del Norte, Australia y partes de América del Sur y África. Estas comunidades mantienen vínculos estrechos con sus raíces culturales y religiosas, proporcionando centros de culto, educación religiosa y actividades comunitarias. De este modo, promueven la continuidad de la fe ortodoxa entre las generaciones más jóvenes y la preservación de la identidad cultural entre los mayores.

Autoridades de la Iglesia ortodoxa

La Iglesia ortodoxa tiene una estructura compuesta por iglesias autocéfalas, es decir, dotadas de su propia autoridad y autonomía, bajo la figura del arzobispado o patriarcado. Sin embargo, el patriarca de Constantinopla tiene un lugar especial y honorífico entre sus pares y, en determinadas ocasiones, tiene autoridad para intervenir en la organización de las otras iglesias ortodoxas.

Los patriarcados de la Iglesias ortodoxa son:

1. Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. Su sede está en Estambul, Turquía, y es considerado el más importante entre los patriarcados ortodoxos. Es la autoridad espiritual y administrativa principal en la Iglesia ortodoxa.
2. Patriarcado de Alejandría. Su sede está en Alejandría, Egipto, y tiene jurisdicción principalmente en África. Es uno de los patriarcados más antiguos de la Iglesia.
3. Patriarcado de Antioquía. Originalmente su sede estaba en Antioquía, pero en la actualidad se encuentra en Damasco, Siria, debido a circunstancias políticas. Tiene jurisdicción en el Medio Oriente y algunas partes de América del Norte.
4. Patriarcado de Jerusalén. Su sede está en Jerusalén y tiene jurisdicción en Tierra Santa, Jordania y Palestina. Es uno de los patriarcados más antiguos y venerados.
5. Patriarcado de Moscú. Su sede está en Moscú, Rusia, y tiene jurisdicción en Rusia. Es el patriarcado más grande en términos de fieles y territorio.
6. Patriarcado de Serbia. Su sede se encuentra en Belgrado y tiene jurisdicción sobre la Iglesia ortodoxa serbia y algunas diócesis en la diáspora.
7. Patriarcado de Rumanía. Su sede está en Bucarest y tiene jurisdicción sobre Rumanía y en algunas diócesis en el extranjero.
8. Patriarcado de Bulgaria. Su sede está en Sofía y tiene jurisdicción en Bulgaria y en algunas diócesis en el extranjero.
9. Patriarcado de Georgia. Su sede está en Tiflis y tiene jurisdicción en Georgia y en algunas diócesis en el extranjero.
10. Patriarcado de Chipre. Su sede se encuentra en Nicosia, y tiene jurisdicción en toda la isla de Chipre y en algunas diócesis en el extranjero.
11. Patriarcado de Grecia. Su sede está ubicada en Atenas y tiene jurisdicción en Grecia y en algunas diócesis en el extranjero.
12. Patriarcado de Albania. Su sede está en Tirana y tiene jurisdicción en Albania y en algunas diócesis en el extranjero.
13. Patriarcado de Polonia. Su sede se encuentra en Varsovia y tiene jurisdicción sobre Polonia y en algunas diócesis en el extranjero.
14. Patriarcado de la República Checa y Eslovaquia. Su sede se encuentra en Praga, República Checa, y tiene jurisdicción en República Checa y Eslovaquia.
15. Patriarcado de Ucrania. Su sede está en Kiev y tiene jurisdicción en Ucrania. Es uno de los patriarcados más recientes, establecido en 2018.
16. Patriarcado de América. Su sede se encuentra en Washington y tiene jurisdicción en Estados Unidos, Canadá y México. Algunas iglesias ortodoxas no reconocen el autogobierno de este patriarcado.

Doctrina de la Iglesia ortodoxa

La doctrina de la Iglesia ortodoxa se fundamenta en las Sagradas Escrituras interpretadas a través de la Tradición Apostólica, que incluye la enseñanza de los Padres de la Iglesia y las decisiones de los concilios ecuménicos. La ortodoxia enfatiza la importancia de la liturgia sacramental como medio de participación en los misterios de la fe, entendidos como caminos hacia la comunión con Dios y el crecimiento espiritual hacia la unión con la divinidad (llamada theosis).

Reconoce a la Virgen María como la madre de Dios (llamada Theotokos) y le atribuye un papel único en la obra de la salvación. Además, enseña que los santos son intercesores ante Dios y modelos de vida cristiana. Esto se refleja en la práctica de la oración a los santos y la veneración de los íconos como uno de los principales medios de conexión con lo divino.

A diferencia de algunas ramas del cristianismo occidental que han desarrollado catecismos detallados, la ortodoxia transmite su enseñanza principalmente a través de la liturgia, la tradición patrística y la vida comunitaria. Esta forma de enseñanza refleja el énfasis ortodoxo en la continuidad con la fe apostólica y la autoridad de los concilios ecuménicos como pilares de su unidad doctrinal y espiritual.

Diferencias entre la Iglesia ortodoxa y la Iglesia católica

Las diferencias entre la Iglesia ortodoxa y la Iglesia católica pueden resumirse de la siguiente manera:

	Iglesia ortodoxa	Iglesia católica
Autoridad	Tiene diferentes patriarcas. El patriarca de Constantinopla es considerado como “primero entre iguales”.	El papa es la autoridad máxima y es considerado el sucesor de San Pedro.
Estructura	Posee una estructura descentralizada. Hay diferentes iglesias autónomas y autocéfalas. Las decisiones doctrinales importantes se toman en concilios de obispos.	Posee una estructura centralizada. Es una única estructura piramidal que establece niveles de jerarquía eclesiástica bajo la autoridad del papa.
Liturgia	Rito bizantino. La liturgia es larga y cantada, con muchas posturas físicas (como reverencias y prosternaciones).	Rito latino. La liturgia es más corta y relatada.
Calendario	Utiliza el calendario juliano.	Utiliza el calendario gregoriano.
Celibato	El clero puede casarse si lo hace antes de la ordenación. Los monjes y obispos son célibes.	Los sacerdotes, obispos y monjes son célibes. Los diáconos permanentes pueden casarse.
Imágenes sagradas	Las imágenes sagradas son llamadas “íconos” y se las considera medios directos de conexión espiritual con lo divino.	Las imágenes se emplean como una herramienta para inspirar devoción y reflexión sobre la fe cristiana.

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Referencias

• Ackermann, M. (2008). Byzantine empire; Schism of 1054. Encyclopedia of World History, vol. II: The Expanding World. 600 C. E. to 1450. Facts on File.
• Ellwood, R. R. y Alles, G. D. (Eds.). (2007). Christianity; Eastern Orthodox Christianity; Roman Catholicism and Eastern Orthodoxy in America; Russia, religion in. The Encyclopedia of World Religions. Facts on File.
• Meyendorff, J. (2024). Eastern Orthodoxy. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/