Dioses del Olimpo

Te explicamos cuáles eran los principales dioses del Olimpo, qué representaban, sus características y diversos mitos.

¿Quiénes eran los dioses del Olimpo?

Los dioses del Olimpo eran los dioses más importantes de la mitología griega. La Antigua Grecia fue una civilización que habitó la región oriental del mar Mediterráneo entre los siglos XII y  II a. C., en parte de los actuales territorios de Grecia, Turquía, Egipto e Italia. Su cultura tuvo una gran influencia en el resto de las sociedades de la época y en sociedades posteriores, como la de la Antigua Roma.

Una de las características más relevantes de la cultura griega fue el gran desarrollo de su mitología. La mitología griega se componía de un conjunto de relatos sobre sus creencias religiosas. A través de historias sobre dioses y diosas, los griegos explicaban el origen del mundo, de la sociedad y de la naturaleza.

La mitología de la Antigua Grecia tiene una enorme importancia para la cultura occidental. Cuando los romanos conquistaron las ciudades-Estado griegas, adoptaron muchos elementos de su religión, sustituyeron los nombres de las deidades y continuaron la tradición mitológica añadiendo nuevos relatos. 

Según la visión de los griegos, el mundo había sido creado por fuerzas primarias llamadas titanes. Entre ellos, se encontraban Urano, Gea, Cronos, Rea y otras deidades importantes.

Los hijos de los titanes, liderados por el dios Zeus, se rebelaron contra el orden primordial y derrotaron a la generación de sus padres. Esta segunda generación de dioses habitaba en el monte Olimpo y estaba gobernada por Zeus y Hera, como reyes de todos los dioses.

Los dioses olímpicos eran muchos, pero entre ellos se destacan doce:  Zeus, Hera, Atenea, Poseidón, Afrodita, Hefesto, Ares, Apolo, Artemisa, Deméter, Germes y Hades. Los griegos los asociaban con distintos fenómenos de la naturaleza y también con diferentes aspectos de la vida terrenal. Los representaban como figuras antropomórficas (con forma humana), dotados de símbolos y objetos especiales que los identificaban.

En la Antigua Grecia, el culto a un dios en particular no impedía la veneración de otros dioses, pues se trataba de una sociedad politeísta. De hecho, en los relatos mitológicos abundan historias sobre la competencia de los dioses por conservar la adoración de las sociedades humanas.

• Ver además: Diosas griegas de la Antigüedad

Zeus (Júpiter para los romanos)

Zeus, el dios padre de los dioses olímpicos, era el regente del panteón y supervisor del universo. Se lo consideraba el dueño del trueno, del relámpago y de la energía del mundo.

• Padres. Zeus fue engendrado por los titanes Rea y Cronos. Este, temeroso de ser destronado, se comía a sus hijos apenas nacían. Cuando nació Zeus, Rea le entregó a Cronos en su lugar una piedra envuelta como un niño y logró salvarlo.
• Historia. Zeus creció en la isla de Creta y, una vez adulto, se enfrentó a su padre, a quien le abrió el estómago para rescatar a sus hermanos (Poseidón, Hades, Démeter, Hera y Hestia). En ese momento empezó la llamada Titanomaquia: la guerra entre los dioses y los titanes primigenios, que culminó con la victoria de los primeros. Los dioses victoriosos se repartieron el mundo: Zeus se quedó como dios rey de los cielos, Poseidón como dios de los mares y Hades como dios del inframundo. Zeus se casó con su hermana Hera y tuvo numerosas amantes. Era un padre engendrador y muchos grandes héroes mitológicos formaban parte de su numerosa descendencia.
• Símbolos. Se lo representaba como un hombre barbudo con un cetro y una corona. También podía tener los símbolos del rayo, el águila, el toro y el roble. Sin embargo, en los relatos mitológicos Zeus era capaz de adoptar diferentes formas con el objetivo de engañar a alguien o seducir a sus amantes.
• Culto. Se le rendía culto en toda Grecia, especialmente en Olimpia, donde se celebraban los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, es decir, los juegos en honor a los dioses olímpicos.

Hera (Juno para los romanos)

Hera fue la diosa griega del matrimonio, de las labores del hogar, de la maternidad y de la familia. Ocupaba un lugar de autoridad entre los dioses porque era hermana y esposa de Zeus. Se la veneraba como la reina del Olimpo.

• Padres. Hera fue hija de los titanes Cronos y Rea. Fue devorada por su padre al nacer, porque este temía ser destronado por alguno de sus hijos. Su hermano Zeus, salvado por Rea, se enfrentó a Cronos, le abrió el estómago y liberó a Hera junto con el resto de sus hermanos.
• Historia. Hera se convirtió en la esposa de Zeus. Si bien se la veneraba como la diosa de la maternidad y el matrimonio, fue una esposa celosa y vengativa. Zeus cometía constantes infidelidades y Hera emprendía persecuciones contra sus amantes y contra sus hijos ilegítimos. Tal es el caso Hércules, por ejemplo, héroe al que profesaba un odio eterno. Con Zeus tuvo tres hijos: Ilitía, Ares y Hebe.
• Símbolos. Se la representaba de cuerpo entero, llevando una corona cilíndrica (llamada polos). Se la asociaba con los símbolos del pavo real, el león, la vaca, el fruto de la granada y la cápsula de la amapola.
• Culto. Fue una de las primeras diosas en ser venerada por los griegos antiguos, especialmente en la región de Samos, donde abundaban los templos en su honor.

Atenea (Minerva para los romanos)

Atenea era una diosa guerrera y casta, asociada a la sabiduría, la civilización, la justicia, las ciencias y la libertad. Era una de las principales deidades del Olimpo y fue venerada en toda Grecia, especialmente en la ciudad de Atenas y la región del Ática.

• Padres. Según algunas versiones, Atenea era hija solo de Zeus: uno de los mitos relata que nació de la cabeza del dios padre luego de haberse tragado a la diosa Metis, una de sus amantes. También existen relatos en los que era hija de Palas o Palante, un gigante alado a quien ella misma tuvo que matar cuando intentó violarla.
• Historia. Atenea aparecía ennumerosos mitos como una diosa casta, justa y sabia, y su consejo era valorado en combate o en situaciones difíciles. Se decía que héroes particularmente ingeniosos, como Odiseo, gozaban de su favor entre todas las personas. Otro mito importante relata su competencia con Poseidón por ganarse el gobierno de la ciudad de Atenas.
• Símbolos. Era descrita como una guerrera imbatible y se la representaba casi siempre con armadura, casco, lanza y escudo.
• Culto. Su culto era uno de los más antiguos y provenía de la civilización cretense, donde se la adoraba como la diosa de la tierra. En Atenas la consideraron la principal diosa y le dedicaron el templo Partenón.  

Poseidón (Neptuno para los romanos)

Poseidón era el dios de los mares y de los terremotos. Se lo consideraba uno de los dioses de la ira, y su enojo podía generar tormentas, maremotos, monstruos marinos y naufragios. Dado que la civilización griega se caracterizaba por su cultura marítima y expansionista, Poseidón era de sus deidades principales.

• Padres. Poseidón era hijo de Cronos y Rea. Según algunos relatos, había sido devorado por su padre y luego liberado por su hermano Zeus. En otros, su madre Rea se lo ocultaba a Cronos y era criado por otra mujer a escondidas.
• Historia. Poseidón logró conquistar a la ninfa Anfitrite y la convirtió en su esposa. Con ella tuvo tres hijos: Bentesicime, Tritón y Rode. Tuvo aventuras amorosas con otras mujeres y fue padre de numerosos héroes griegos, entre ellos, el famoso Teseo. Además, se lo consideraba el creador del caballo, animal al que había concebido con un golpe de su tridente. 
• Símbolos. Se lo representaba como un hombre barbudo que esgrimía un tridente, acompañado de algún animal marino. También era representado junto a las nereidas (ninfas marinas) o junto a un caballo.
• Culto. Fue adorado como principal dios en muchas ciudades griegas, como Corinto, mientras que en Atenas era el segundo en importancia después de Atenea. Era común que los marineros le hicieran ofrendas antes de emprender un viaje para que les brindara un mar calmo y seguro.

Afrodita (Venus para los romanos)

Afrodita era la diosa del amor, la sensualidad, la belleza y la pasión. Muchas veces se la describía como una mujer tan hermosa que cualquier hombre que la viera se enamoraba perdidamente de ella. Era símbolo del erotismo y a la vez de la unión sagrada entre dos amantes.

• Padres. Según la tradición mitológica, Afrodita había nacido de la espuma marina o de la semilla del titán Urano, derramada al mar por su hijo Cronos en el momento mismo de castrarlo.
• Historia. Afrodita era esposa infiel del dios Hefesto, a quien engañaba con diferentes seres. Entre sus amantes, se encontraban los dioses Ares, Dionisio y Hermes, así como varios mortales con los que concibió a héroes míticos, como el troyano Eneas. En total tuvo dieciséis hijos. Sus andanzas le costaron la enemistad de Artemisa, cuya castidad representaba valores completamente contrarios a los de la sensualidad de Afrodita.
• Símbolos. Se la representaba junto a almejas, ostras y otros elementos de la naturaleza marina. A veces, también junto a su hijo Eros. Fue objeto de muchas obras de arte destacadas a lo largo de la historia, como la Venus de Milo (escultura) y El nacimiento de Venus de Botticelli (pintura).
• Culto. Era venerada en distintas partes de Grecia, particularmente en Pafos y Corinto, por lo general a través de festivales en su honor, llamados Afrodisias.

• Más en: Afrodita

Hefesto (Vulcano para los romanos)

Hefesto era el dios de la forja, la metalurgia y el fuego, patrono de los artesanos y los herreros. Residía con su forja en el interior mismo del monte Olimpo.

• Padres. En algunos relatos, Hefesto era hijo de Hera y Zeus. En otros, solo era hijo de Hera, quien lo había engendrado luego de que Zeus tuviera por propia cuenta a Atenea. Cuenta el mito que Hera, sorprendida por el feo aspecto de su hijo, lo tomó de un pie y lo arrojó desde el Olimpo, causándole la renguera con la que a menudo se lo representa.
• Historia. La relación entre Hefesto y el resto de los dioses era tensa, y en más de un relato fue expulsado del Olimpo y luego vuelto a aceptar. Se le atribuía la construcción de tronos, cadenas y armaduras mágicas. Sus obras eran legendarias y tenían poderes sobrenaturales. También creaba hermosas joyas, con las que agasajaba a su esposa Afrodita. Asimismo, forjó la red de oro con la que la atrapó mientras ella estaba con su amante, el dios Ares.
• Símbolos. Era representado como un hombre barbudo de feas facciones, cojo (a veces incluso con los pies al revés) y sudoroso, comúnmente inclinado sobre su yunque con un martillo.
• Culto. Fue venerado en todos los centros manufactureros de la Antigua Grecia.

Ares (Marte para los romanos)

Ares fue el dios griego de la guerra. Se lo asociaba con la valentía, la tenacidad, la fuerza y la virilidad masculina. Era el principal protector de los ejércitos, los rebeldes y los hombres justos, y también ayudante de los débiles.

• Padres. Ares era hijo de Zeus y Hera, quienes muchas veces lo despreciaban por su brutalidad y su falta de autocontrol.
• Historia. En muchas historias, se describe su ferocidad en la guerra y se lo vincula con los horrores y el sufrimiento en las batallas. Su capacidad de valorar objetivamente el coraje de los ejércitos lo llevaba a luchar por un bando u otro, y él mismo podía ser herido en combate, como cuando se enfrentó a Hércules y Atenea. Ares fue un dios de numerosas amantes, con las que tuvo más de sesenta descendientes. Afrodita fue su amante más importante, su sanadora y aliada en la guerra.
• Símbolos. Se lo representaba a menudo como un hombre joven y viril, lampiño y vestido con armadura, lanza o espada, y casco de cresta roja.
• Culto. Era venerado por los militares y los ejércitos que marchaban al combate. Sus principales lugares de culto en la Antigua Grecia fueron Tracia y Escitia.

Apolo

Apolo fue uno de los dioses del Olimpo y fue el único llamado de la misma manera en las mitologías griega y romana. Era un dios con muchos atributos y asociado a diversas áreas: la poesía, la música, la profecía y la sanación. También se lo vinculaba con la ley, el orden, la moral y la justicia.

• Padres. Apolo era el hijo de Zeus y su amante Leto. Ante la furia de Hera (esposa de Zeus), Leto tuvo que esconderse para dar a luz a sus mellizos. Encontró refugio en la isla de Delos, donde parió primero a Artemisa y luego, con su ayuda, a Apolo.
• Historia. Aunque se lo consideraba un dios justo y sabio, en los mitos Apolo también podía ser severo y rencoroso, y su furia solo podía ser aplacada por sus padres. Era capaz de desatar maldiciones sobre los mortales, mientras que otros gozaban de su favor o de sus amores. Solía tener amantes de ambos sexos.
• Símbolos. Se lo representaba de distintas maneras, dependiendo del aspecto de su personalidad que se buscara resaltar. Muchas veces se lo ilustraba como un joven lampiño, desnudo o vestido con un manto, portando una lira, una cítara, una espada o un arco y un carcaj lleno de flechas. También podía estar en compañía de diferentes animales y seres mitológicos, como cuervos, lobos, serpientes o grifos.
• Culto. Era el patrono del oráculo de Delfos, donde los griegos consultaban las profecías para decidir sobre cuestiones sociales, legales y de la vida cotidiana.

Artemisa (Diana para los romanos)

Artemisa era una diosa cazadora, asociada a los animales salvajes, el terreno virgen, la castidad y el parto.

• Padres. Artemisa era hija de Zeus y su amante Leto. Su madre debió esconderse de Hera (la esposa de Zeus) para dar a luz a sus hijos mellizos. Artemisa fue la primera en nacer y al instante asistió a su madre en el parto de su hermano Apolo.
• Historia. Artemisa era una diosa celosa de su castidad y se negaba a los asuntos del amor y el erotismo. Castigaba a aquellos dioses y hombres que se atrevían a mirarla con lujuria. Su único amante fue Orión, un gran cazador, pero bajo un engaño de su hermano Apolo, Artemisa terminó matándolo. Además, en los relatos era ilustrada como una diosa vengativa, que castigaba severamente a aquellos que la engañaban o decepcionaban.
• Símbolos. Era representada como una joven con arco y un carcaj lleno de flechas. Sus símbolos usuales eran el ciervo, el ciprés y algunos animales de caza, como el perro.
• Culto. Era venerada especialmente en la isla de Delos, su supuesto lugar de nacimiento, así como en Braurón, una de las ciudades más antiguas del Ática. Allí, había un gran templo dedicado a Artemisa que era custodiado por jóvenes mujeres y sacerdotisas. En Esparta, los guerreros le dedicaban sacrificios antes de marchar a la batalla.

Deméter (Ceres para los romanos)

Deméter era la diosa de la agricultura y de los ciclos de la naturaleza. Era venerada como “portadora de las estaciones” y se la asociaba a la tierra, la fecundación y las ceremonias.

• Padres. Deméter era hija de Cronos y Rea. Tal como sus hermanos, fue devorada por su padre y luego salvada por su hermano Zeus.
• Historia. Deméter fue amante de Zeus, además de su hermana. Con él concibió a una hija, Perséfone, que Zeus prometió a Hades (dios del inframundo) sin que Deméter lo supiera. El relato más importante de Deméter contaba cómo ella buscaba a su hija perdida, la encontraba como esposa de Hades y llegaban a un acuerdo para que Perséfone pasara seis meses en la tierra y seis meses en el inframundo, junto a su marido. Esta historia explicaba para los griegos el origen de las estaciones: los meses de felicidad para Deméter eran la primavera y el verano, cuando todo florecía, y los meses de tristeza eran el otoño y el invierno, cuando la diosa no avalaba el crecimiento de la naturaleza.
• Símbolos. Se la representaba sobre un carro y con arreglos florales, frutas y elementos de la cosecha. En muchas ilustraciones, se incluían también imágenes de su hija Perséfone.
• Culto. Es una de las deidades más antiguas de la religión griega. Fue protagonista, junto con su hija Perséfone, de unos rituales de iniciación llamados misterios eleusinos, que se hacían en la ciudad de Eleusis. En estas celebraciones, los griegos hacían ayunos y sacrificios para ayudar a Deméter en la búsqueda de su hija.

Hermes (Mercurio para los romanos)

Hermes fue uno de los dioses griegos más versátiles y veloces. Se lo consideraba el mensajero de los dioses y, como tal, protector de los caminos, las fronteras, el comercio y los viajeros. Era también el rey de la comunicación y las palabras, por lo que se lo relacionaba con las mentiras y los engaños. También se lo asociaba a los sueños y a los oficios nocturnos.

• Padres. Hermes era hijo de Zeus y Maya. Nació en una cueva en el monte Cilene, en Arcadia. Creció muy rápido y en muy poco tiempo estaba caminando.
• Historia. Hermes era un dios amado por gran parte del panteón divino. En los mitos, lo identificaban como el creador del fuego, de las carreras y de algunos instrumentos musicales (como la lira y la siringa). También era el guía de los viajeros al inframundo (como en los viajes de Deméter y Perséfone). Tuvo diferentes amantes y descendientes. Entre sus hijos estaban Dafne y Hermafrodito.
• Símbolos. Se lo representaba como un joven esbelto, vestido con sandalias aladas o con un sombrero con alas, para simbolizar la rapidez con que obraba o pensaba.
• Culto. Había templos dedicados a Hermes en toda Grecia, pero su principal lugar de adoración fue Arcadia. Las fiestas en su honor se llamaban Hermeas e incluían juegos y competencias. Era considerado el patrón de los atletas.

Hades (Plutón para los romanos)

Hades era el dios del inframundo. Aunque era hermano de Zeus y gozaba del mismo rango que él y que Poseidón, su lugar en el Olimpo solía ser extraño porque habitaba en el remoto mundo de los muertos.

• Padres. Hades era hijo de Cronos y Rea. Al igual que sus hermanos, fue devorado por su padre y salvado por Zeus.
• Historia. El inframundo, el reino de Hades, era un lugar oscuro y neblinoso al que iban todos los mortales cuando fallecían. Según ciertas tradiciones religiosas de la Antigua Grecia, allí se llevaba a cabo la transmigración de las almas (su purificación y olvido para volver a nacer). Hades gobernaba este reino junto con su esposa Perséfone en calidad de iguales. Tenían un matrimonio feliz y sin hijos.
• Símbolos. La mayoría de las veces Hades era representado como parte del mito de Perséfone. Se lo ilustraba portando un casco mágico que le permitía hacerse invisible.
• Culto. Como era un dios temido, había muy pocos templos dedicados a él, e incluso se intentaba nombrarlo lo menos posible. Los sacrificios que se hacían para aplacar su ira derramaban sangre en orificios del suelo.

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Referencias

• Daly, K. (2004). Greek and Roman Mythology. A to Z. Facts on File.
• Evslin, B. (2012). Gods, Demigods and Demons. An Encyclopedia of Greek Mythology. Open Road Media.
• García Gual, C. (1992). La familia olímpica. Introducción a la mitología griega. Alianza.
• Grimal, P. (1965). Apolo; Artemis. Diccionario de mitología griega y romana. Paidós.
• Kte’pi, B. (2008). Greek Mythology and Pantheon. En M. E. Ackermann y otros (Eds.). Encyclopedia of World History, vol I: The Ancient World: Prehistoric Eras to 600 c.e. Facts on File.