Otoño

Te explicamos todo sobre el otoño, sus características y cuándo ocurre en cada hemisferio. Además, cuáles son las otras estaciones del año.

¿Qué es el otoño?

El otoño es una de las cuatro estaciones del año, ubicada entre el verano y el invierno en el ciclo estacional. Se caracteriza por el descenso paulatino de las temperaturas, el acortamiento de las horas de sol y la caída de las hojas de los árboles caducifolios.

Como ocurre con el resto de las estaciones, el otoño tiene lugar una vez al año, en un lapso fijo de más o menos tres meses, establecido en cada hemisferio del planeta de manera opuesta: en el hemisferio norte comprende los meses de septiembre, octubre y noviembre, mientras que en el hemisferio sur comprende los meses de marzo, abril y mayo. El otoño abarca desde el equinoccio de otoño hasta el solsticio de invierno de cada año.

El nombre otoño proviene del latín autumnus, compuesto por las voces auctus (derivado del verbo augeo, “aumentar”) y annus (“año”). Los antiguos romanos lo consideraban el punto de apogeo del año, es decir, el lapso en el que alcanza su plenitud, dado que con esta estación se inicia el declive del ciclo que conduce al invierno y a la hibernación de muchas especies.

• Ver además: Bosque caducifolio

Características del otoño

A grandes rasgos, el otoño se caracteriza por:

• Las temperaturas bajan y los días se acortan. Después del verano, las temperaturas comienzan a descender, las horas de sol se reducen y las noches se hacen más largas.
• Las hojas de los árboles tienden a amarillear, secarse y caer. De esta manera, ciertas especies vegetales se protegen de la pérdida de agua que implican las bajas temperaturas.
• Las especies animales suelen almacenar comida o grasas corporales para resistir el invierno. Muchas especies hibernan, es decir, entran en una fase de letargo y bajo consumo energético. A otras, simplemente, les crece una pelambre más densa y abrigada.
• La actividad agrícola se dedica a la cosecha y recolección de los frutos. Esto a menudo va acompañado de festivales, ritos, danzas y otras manifestaciones tradicionales que celebran la producción de alimentos. Otras tradiciones, en el hemisferio norte, tienen que ver con la despedida del año y el culto a los difuntos, como es el caso del Halloween, el Día de Muertos y el Día de Todos los Santos.
• Las características meteorológicas pueden variar dependiendo de la franja climática. En la región ecuatorial el otoño es inexistente, mientras que en las regiones templadas tiene una presencia más reconocible. En las regiones polares también suele haber un otoño muy corto.

Período y duración del otoño

Desde el punto de vista astronómico, el otoño está comprendido entre el equinoccio de otoño (22 o 23 de septiembre en el hemisferio norte y 20 o 21 de marzo en el hemisferio sur) y el solsticio de invierno (21 o 22 de diciembre en el hemisferio norte y 20 o 21 de junio en el hemisferio sur).

En este período, el sol pasa de repartir su luz de manera equitativa entre los hemisferios (equinoccio proviene del latín aequus noctis, “noches iguales”, ya que en ese lapso el día y la noche duran lo mismo) a iluminar mayoritariamente uno de los dos. Este movimiento aparente del sol culmina en el solsticio de invierno, cuando uno de los hemisferios recibe la menor cantidad de luz solar del año.

Al igual que el resto de las estaciones, el otoño dura aproximadamente tres meses.

Simbología del otoño

El otoño es representado de distintas maneras dependiendo de la cultura, pero en general las hojas caídas constituyen el símbolo universal de la época, especialmente si son de colores amarillos, marrones o rojizos. Los paraguas y la vestimenta de lluvia también son comunes identificadores de esta temporada, ya que el cambio climático suele traer consigo abundantes lluvias.

Para la mayoría de los pueblos originarios de América, el otoño está directamente relacionado con los ciclos de la agricultura. Los incas celebraban la llegada de esta estación con festividades relacionadas con la cosecha, especialmente del maíz y las papas. Estos rituales estaban dedicados a la Pachamama (Madre Tierra) y a Inti (el dios del Sol), como agradecimiento por las cosechas abundantes.

Para los mayas, los ciclos estacionales también estaban relacionados con la agricultura, en particular con el maíz, y las ceremonias de agradecimiento por las cosechas se realizaban igualmente durante los meses de otoño.

Las otras estaciones del año

Las estaciones son las cuatro etapas en las que se divide el año, cada una de tres meses de duración y asociada a procesos climáticos y astronómicos diferentes.

Además del otoño, las otras estaciones del año son:

• Primavera. Es la época de florecimiento de los árboles y las plantas, el paulatino ascenso de la temperatura y el reverdecimiento de la naturaleza. Además, aumentan la duración de los días y las horas de sol. Tiene lugar en el hemisferio norte en los meses de marzo, abril y mayo, y en el hemisferio sur en septiembre, octubre y noviembre.
• Verano. Es la época de más calor y mayor duración de las horas de sol. Se trata de la estación en la que se produce el descanso vacacional en la mayoría de las culturas. Tiene lugar en el hemisferio norte en los meses de junio, julio y agosto, y en el hemisferio sur en diciembre, enero y febrero.
• Invierno. Es la época más fría del año, donde los días son más cortos y las noches largas. En esta estación suelen producirse heladas y nevadas. Tiene lugar en el hemisferio norte en los meses de diciembre, enero y febrero, y en el hemisferio sur en junio, julio y agosto.

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Referencias

• Brady, H. (2018). Así se celebra el equinoccio de otoño en todo el mundo. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/
• Instituto Geográfico Nacional. (s.f.). El otoño. https://astronomia.ign.es/