Solsticio

Te explicamos qué es el solsticio y algunas de sus características principales. Además, cuáles son sus diferencias con el equinoccio.

¿Qué es el solsticio?

Llamamos solsticio a los dos puntos del recorrido del Sol a lo largo del año en los que coincide al mediodía con los dos trópicos del planeta: Cáncer y Capricornio, alcanzando así su mayor declinación respecto al ecuador terrestre. Dicho en otras palabras, los solsticios ocurren cuando el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, alejándose del ecuador terrestre en +23° 27’ (Norte) o en -23° 27’ (Sur).

Los solsticios ocurren dos veces al año: solsticio de verano y solsticio de invierno, marcando así el inicio de dichas estaciones, las más cálidas o las más frías, respectivamente, de acuerdo al hemisferio en que uno se encuentre. Así, hacia finales de junio se produce el solsticio de verano en el hemisferio norte y de invierno en el sur, y viceversa hacia finales de diciembre. Este fenómeno está vinculado al movimiento de inclinación del planeta.

El término solsticio proviene del latín sol sistere (“sol quieto”), debido a que en esos días se producen los días de mayor (verano) y menor (invierno) duración del año. Por ello las distintas culturas antiguas de la humanidad les prestaron a ambos días especial atención, considerándolos puntos máximos o de plenitud de calor o de frío, y por lo tanto asociándolos con el imperio del sol y el punto de máximo esplendor, vitalidad y luminosidad del año (verano) y el de menos luz, menos fertilidad, más frío y por ende mayor presencia del mundo espiritual, como se suele considerar al mundo nocturno. De hecho, la tradición más popular del solsticio de invierno es la navidad.

Ver además: Rotación de la Tierra

Solsticio y equinoccio

Mientras los solsticios son los puntos de mayor alejamiento del Sol del ecuador, produciendo los puntos máximos de las respectivas estaciones del verano e invierno, los equinoccios vienen a ser todo lo contrario: los días en que el plano del Sol coincide lo más posible con el ecuador del planeta, generando así días y noches de la misma duración aproximada. Los equinoccios son dos también a lo largo del año, en marzo (verano) y septiembre (otoño) respectivamente, en el hemisferio norte (se invierten en el sur).

Muchas culturas tradicionales humanas consideraban los equinoccios como fechas de cambio de un plano a otro, épocas de transición en las que se daba la bienvenida a la vida (primavera, con el reverdecer) o a la muerte (otoño, con la caída de las hojas).

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Referencias

• “Solsticio” en Wikipedia.
• “Solsticio: el misterio del Sol en las diferentes culturas” en Revista Esfinge.
• “¿Qué es un solsticio?” (video) en Star Tres.
• “Solstice (Astronomy)” en The Encyclopaedia Britannica.
• “What’s the Difference Between a Solstice and an Equinox?” en The Encyclopaedia Britannica.