Ciencia moderna

Te explicamos qué es la ciencia moderna y cuál es su origen. Además, cuáles son sus características principales y en qué se diferencia de otras formas de conocimiento.

¿Qué es la ciencia moderna?

La ciencia moderna es el método sistemático, racional y comprobable de adquisición de conocimientos. Surgió en Occidente durante los siglos XVI y XVII, en lo que comúnmente se denomina la Revolución científica. Su aparición marcó el fin de la llamada ciencia antigua.

La ciencia moderna se rige por el principio fundamental de que todos los fenómenos de la realidad pueden ser comprendidos a partir de una formulación teórica que, posteriormente, puede ser sometida a una comprobación empírica. Es decir, que la realidad puede ser estudiada y comprendida por el ser humano aplicando su capacidad de raciocinio.

La aparición de esta nueva doctrina científica trajo consigo una potente renovación de la química, la física, la astronomía, la biología y la anatomía humana, entre otros campos del saber. Además, implicó, el abandono de numerosas posturas filosóficas y religiosas tradicionales, a lo largo de dos etapas:

• En la primera etapa, se recuperó el legado filosófico y científico de la Antigüedad clásica, satanizado por los siglos de dominio religioso sobre la mentalidad europea.
• En la segunda etapa, se sustituyó el modelo geocéntrico del universo, propuesto por Aristóteles y defendido por la Iglesia, por el modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico.

• Ver además: Pensamiento científico

Origen de la ciencia moderna

La Revolución científica que le dio origen a la ciencia moderna tuvo como puntos de inicio y de cierre la publicación de dos grandes obras científicas: Sobre las revoluciones de los orbes celestes, de Nicolás Copérnico, en 1543, y Principios matemáticos de la filosofía natural, de Isaac Newton, en 1687.

A lo largo de este período histórico, se dieron enormes cambios sociales, políticos y económicos como consecuencia del surgimiento de la burguesía como la nueva clase social dominante en Occidente. El derrumbe del feudalismo y de la mentalidad feudal trajeron consigo la secularización de la sociedad, y esto propició una nueva manera de entender la realidad, más alejada de los preceptos religiosos que imperaron hasta entonces.

Así, surgió la idea de la causalidad natural, es decir, de que es la naturaleza, y no la voluntad divina, la que está detrás de los fenómenos naturales. Para ello fue vital la recuperación del legado de los filósofos clásicos, como Platón (c. 427-347 a. C.) y Aristóteles (384-322 a. C.). Gracias a este cambio en la manera de pensar, tuvo inicio el estudio formal de la naturaleza, es decir, el antecesor de las ciencias naturales.

Un hito importante en el surgimiento de la ciencia moderna lo constituye la defensa del modelo copernicano del universo por parte del científico italiano Galileo Galilei (1564-1642), en contra de la Iglesia católica y la Santa Inquisición romana. En 1633, el astrónomo fue obligado a retractarse públicamente y se le prohibió expresamente la enseñanza del modelo heliocéntrico. Su caso constituye un símbolo de la emancipación del pensamiento científico de las tradiciones e instituciones religiosas.

Características de la ciencia moderna

La ciencia moderna se caracteriza por lo siguiente:

• Aplica el método científico. Postulado inicialmente por el filósofo francés René Descartes (1596-1650) en el siglo XVII, el método científico propone una serie de pasos, comprobaciones y garantías para obtener conclusiones racionales y demostrables empíricamente de los objetos estudiados.
• Acude al empirismo en busca de pruebas. El empirismo es la valoración de las experiencias perceptibles como una forma de conocimiento válido, que puede verificarse y que por lo tanto ofrece pruebas y evidencias prácticas para sustentar el razonamiento científico.
• Comprueba sus ideas mediante la experimentación. El método de comprobación experimental de las hipótesis es sumamente importante para la ciencia moderna. Permite reproducir un fenómeno de la realidad natural en un ambiente controlado, para someterlo a pruebas empíricas que permitan comprender la relación entre las fuerzas que lo constituyen.
• Se expresa mediante la matemática. Aunque la matemática es una de las ciencias más antiguas que existen, a partir de la Revolución científica se la empezó a considerar como el lenguaje de la naturaleza, es decir, como el instrumento ideal para la medición de los fenómenos naturales y, por ende, la expresión de los resultados científicos.
• Responde a instituciones propias. La ciencia moderna requiere de la divulgación y la validación de sus saberes mediante instituciones que responden a la propia comunidad científica y no a la religión, la tradición ni la política. Este espíritu independiente es fundamental para la verificación empírica: los resultados de una investigación pueden ser replicados por otros científicos y así no solo se demuestra su veracidad, sino que se alcanza un consenso respecto a la manera correcta de interpretar sus resultados.

• Ver también: Experimentación científica

Diferencias entre la ciencia moderna y otros tipos de conocimiento

El conocimiento científico moderno se distingue de otras formas de conocimiento, como el conocimiento popular o el conocimiento religioso. A diferencia de estos últimos, no acude a la tradición o a los textos sagrados para validar sus ideas y proponer interpretaciones de la realidad, sino a un sistema racional, metódico y verificable que es, en sí mismo, fruto del pensamiento científico: el método científico.

Esto le permite a la ciencia explorar libremente la realidad. Pero, al mismo tiempo, la obliga a demostrar de manera fehaciente sus postulados, es decir, a ofrecer un modelo comprensivo de la realidad que se sostenga en principios verificables, objetivos y universales.

Las diferencias entre la ciencia y otros tipos de saber pueden resumirse de la siguiente manera:

Conocimiento científico	Conocimiento popular o tradicional	Conocimiento religioso
Se obtiene mediante la aplicación rigurosa del método científico.	Se obtiene mediante el aprendizaje informal, transmitido de una generación a la siguiente.	Se obtiene mediante la lectura de los textos sagrados y la práctica de los rituales doctrinarios de una iglesia.
Es objetivo, verificable y universal.	Es subjetivo, verificable y local.	Es subjetivo, no verificable y más o menos universal.
Se comprueba a través de la experimentación empírica.	Se comprueba a través de la experiencia directa y subjetiva.	No se comprueba, depende de la fe.
Responde a instituciones objetivas y seculares.	No responde a instituciones de ningún tipo.	Responde a una institución religiosa particular.

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Referencias

• Butterfield, H. (2019). Los orígenes de la ciencia moderna. Taurus.
• Mazuecos, A. (1993). Claves y enclaves de la ciencia moderna. Los siglos XVI y XVII. Akal.