Animales carnívoros

Te explicamos qué son los animales carnívoros, cómo se clasifican y qué tipos existen. Además, en qué se diferencian de los herbívoros y los omnívoros.

¿Qué son los animales carnívoros?

Los animales carnívoros son aquellos cuya dieta se compone exclusivamente de materia orgánica de otros animales.

Esta característica se encuentra en diversos grupos dentro del reino animal (mamíferos, aves, reptiles, peces e invertebrados). Algunas especies se dedican a perseguir y cazar a sus presas (animales depredadores), mientras que otras consumen materia orgánica muerta (animales carroñeros).

La carnivoría también está presente en el reino vegetal. Algunas especies de plantas complementan su nutrición autótrofa con métodos de digestión de insectos (las llamadas plantas carnívoras).

Ver además: Depredador y presa

Características de los animales carnívoros

Las principales características de los animales carnívoros son:

• Dientes y picos especializados. Muchos carnívoros poseen dientes o picos filosos que les permiten sujetar, desgarrar la carne o inmovilizar a la presa.
• Garras y tenazas. Algunas especies tienen garras afiladas o tenazas fuertes que les sirven para capturar a la presa, romper sus defensas o evitar que escape.
• Habilidad para la caza. La mayoría de los carnívoros son cazadores hábiles, con instintos y estrategias como acechar, perseguir o sorprender a sus presas.
• Filtración. Algunos animales marinos, como la ballena azul, se alimentan filtrando el agua para obtener pequeños organismos.
• Sistema digestivo simple. Los carnívoros suelen tener un sistema digestivo más sencillo que el de los herbívoros, ya que la carne es más fácil de digerir que los tejidos vegetales.

Tipos de animales carnívoros

Existen dos posibles clasificaciones de los animales carnívoros: según el tipo de carne de la cual se alimentan y según la proporción de carne en su dieta.

Según el tipo de carne de la cual se alimentan

De acuerdo con el tipo de carne que consumen, se puede distinguir entre:

• Carnívoros estrictos. Son aquellos que comen carne proveniente de otros animales vertebrados, como mamíferos, aves o reptiles.
• Piscívoros. Son aquellos que se alimentan de peces y otras formas de vida marina.
• Insectívoros. Son aquellos que se nutren de insectos y otros artrópodos.

Según la proporción de carne en su dieta

De acuerdo con la proporción de carne que incorporan a su dieta, se puede distinguir entre:

• Hipercarnívoros. Son aquellos que se nutren mayoritariamente de carne (aproximadamente un 70 % de su dieta).
• Mesocarnívoros. Son aquellos que combinan en igual proporción la carne y otras fuentes alimenticias (aproximadamente un 50 % de su dieta).
• Hipocarnívoros. Son aquellos que incluyen la carne en sus dietas, pero de manera minoritaria (hasta un 30 % de su dieta).

Los animales que combinan en su dieta carne con otras fuentes de alimento se denominan animales omnívoros.

Ejemplos de animales carnívoros

Algunos ejemplos de animales carnívoros son:

• Los grandes felinos africanos y asiáticos, como tigres, leones, jaguares, pumas, linces, y otros carroñeros que habitan junto a ellos, como las hienas o los buitres.
• Los temibles depredadores marinos, como tiburones, barracudas, orcas, morenas.
• Los arácnidos, como escorpiones, ciempiés y arañas, e insectos como la mantis religiosa.
• Las aves de rapiña, como búhos, lechuzas, halcones y águilas, así como otras aves carroñeras, como buitres y cóndores.
• Los cánidos salvajes, como zorros, coyotes, lobos y perros salvajes.
• Las aves piscívoras, como pelícanos, alcatraces y cormoranes.

Animales herbívoros

Los animales herbívoros, a diferencia de los carnívoros, son aquellos que obtienen su energía a partir de la materia orgánica de origen vegetal. Es decir, se alimentan de hojas, tallos, bulbos, raíces, frutos, semillas, flores y fluidos vegetales.

Estos animales suelen vivir en regiones de gran abundancia de plantas y tienen dientes o picos acondicionados para descomponer la materia vegetal. Esto incluye molares chatos para triturar las fibras vegetales, así como diversos estómagos o un sistema digestivo largo y recurrente, en el cual la celulosa se rompe para obtener energía.

Algunos ejemplos de animales herbívoros son los bovinos (como la vaca) y los animales salvajes, como el antílope y la jirafa.

Más en: Animales herbívoros

Animales omnívoros

Los animales omnívoros son aquellos capaces de obtener alimento a partir de fuentes muy diversas. Pueden subsistir tanto a base de una dieta herbívora, carnívora o mixta.

Dentro de la cadena trófica, ocupan un rol de consumidores no especializados. Pueden ser consumidores primarios, secundarios e incluso descomponedores (carroñeros).

Algunos ejemplos de animales omnívoros son los osos, los cerdos, los perros domésticos, los simios y el ser humano.

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Referencias

• Hassanin, A., Véron, G., Ropiquet, A., Jansen van Vuuren, B., Lécu, A., Goodman, S. M., Haider, J. y Nguyen, T. T. (2021). Evolutionary history of Carnivora (Mammalia, Laurasiatheria) inferred from mitochondrial genomes. PLoS ONE, 16.
• Ullrey, D. E. (2010). Nutrient Requirements: Carnivores. Encyclopedia of Animal Science. Taylor & Francis.