Población urbana

Te explicamos qué es la población urbana, su historia, sus características y sus problemas habituales. Además, las diferencias con la población rural.

¿Qué es la población urbana?

La población urbana es aquella que vive en las ciudades. Las áreas urbanas se caracterizan por su elevada cantidad y densidad de población, a diferencia de las áreas rurales, donde las personas viven en pequeños pueblos o de forma dispersa.

Las razones por las que la población urbana elige vivir en las ciudades son múltiples, entre ellas, las mayores oportunidades de trabajo, el mejor acceso a servicios básicos, una mayor oferta y diversidad cultural, y un mejor y más variado acceso a la educación y la salud.

En la actualidad, la población de todo el mundo es de 8.000 millones de habitantes, y se estima que más de la mitad (aproximadamente un 56 %) vive en zonas urbanas.

• Ver además: Población absoluta

Características de la población urbana

Las principales características de la población urbana son:

• Es aquella que vive en las ciudades.
• Representa a la mayoría de la población mundial (4.400 millones de personas).
• Tiene mayor oferta de empleo y de servicios como la electricidad, el agua potable o el gas natural.
• Se estima que alcanzará los 8.000 millones de personas para 2100.
• Sus principales problemáticas son la exposición a la contaminación ambiental, la movilidad y el tránsito, y el acceso a una vivienda digna.

Diferencias entre población urbana y población rural

A diferencia de la población urbana, que vive en las ciudades, la población rural habita en el campo. Las áreas rurales se caracterizan por presentar escasos medios de transporte (no suele haber demasiada oferta de colectivos, trenes o taxis) y poca llegada de servicios (como luz eléctrica, gas o agua potable).

La mayoría de la población rural desarrolla su trabajo en el sector primario, que implica la extracción de materias primas a través de la agricultura, la minería o la ganadería, entre otras actividades.

La población urbana, por el contrario, habita en ciudades que ofrecen múltiples medios de transporte y gran cantidad de servicios para la mayoría de la población (como alumbrado en la vía pública, red de distribución de agua, cloacas, entre otros). Además, predominan dos sectores de la actividad económica:

• Sector secundario (o industrial). Son las actividades económicas que transforman las materias primas en productos elaborados, como las fábricas.
• Sector terciario (o de servicios). Son las actividades que prestan servicios como el transporte, la educación, el comercio, y las actividades de gobierno, de investigación y de tecnologías de la información.

	Zona urbana	Zona rural
Economía	Actividades económicas relacionadas con los sectores secundario y terciario.	Actividades económicas relacionadas con el sector primario, en particular agricultura y ganadería.
Población	Alta densidad poblacional.	Baja densidad poblacional.
Transporte	Mayor oferta de transporte público.	Menor oferta de transporte público.
Servicios	Mayor disponibilidad de servicios básicos, hospitales y escuelas.	Poca disponibilidad de servicios básicos, hospitales y escuelas.

• Más en: Zona urbana y zona rural

Problemáticas de la población urbana

La elevada cantidad y densidad de población que tienen las zonas urbanas repercute en una serie de problemáticas para sus habitantes. Algunas de ellas son:

• La contaminación. Se refiere principalmente a la contaminación del aire y del agua, producto de la actividad económica y la generación de residuos sólidos, químicos y cloacales. Por ejemplo, en Río de Janeiro, la mayoría de la población evita consumir el agua de la canilla.
• La movilidad. En las grandes ciudades, son muy frecuentes los problemas de tránsito, los accidentes, las dificultades de estacionamiento y los servicios públicos saturados de gente en los horarios de mayor circulación. Por ejemplo, en la ciudad de México suceden casi cuarenta accidentes de tránsito por día.
• El acceso a la vivienda. En las grandes ciudades, los precios elevados para acceder a la compra o el alquiler de viviendas son un problema muy grave para la población. Esto lleva a la conformación de asentamientos urbanos precarios y la ocupación ilegal de viviendas. Además, mucha gente termina viviendo en las calles. Por ejemplo, se estima que en la ciudad de Los Ángeles, en Estados Unidos, hay más de 75.000 personas sin techo.

Historia de la población urbana

Los indicios de la primera población urbana surgieron alrededor del año 9.000 a. C., luego de la revolución neolítica, cuando el ser humano dejó de ser nómade y adquirió un estilo de vida más sedentario y en grupo. En esa época, la población comenzó a desarrollar la agricultura como actividad para abastecerse de alimentos.

En la Antigua Grecia y en Roma, la urbanización se desarrolló gracias a la planificación urbana, la construcción de infraestructura y la creación de instituciones políticas y sociales. Atenas, la capital de Grecia, tenía una población de más de 250.000 habitantes, y se estima que Roma superaba el millón.

En América también existieron grandes ciudades antes de la llegada de los conquistadores europeos en el siglo XV. Se cree que la población urbana de Tenochtitlán, capital del Imperio azteca, alcanzaba los 300.000 habitantes para esa época.

Posteriormente, el siglo XIX fue un período de rápida expansión urbana, impulsada por la Revolución Industrial. La industrialización produjo una migración masiva desde las áreas rurales a las ciudades, lo que generó un aumento en la densidad de población urbana. Las ciudades se transformaron así en centros de producción industrial y comercio, y se desarrollaron infraestructuras como ferrocarriles, puertos y redes de suministro de agua y saneamiento.

En el siglo XX continuó la expansión urbana, que se aceleró debido a la globalización. Las ciudades experimentaron un crecimiento en sus áreas metropolitanas y suburbanas, y muchas de ellas superaron los 10 millones de habitantes.

En la actualidad, la población urbana sigue creciendo impulsada por la urbanización global y la migración, y se estima que para 2100 serán más de 8.000 millones las personas las que vivan en las ciudades.

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Referencias

• Grupo Banco Mundial. (2023). Desarrollo urbano. https://www.bancomundial.org/es/
• Naciones Unidas. (s.f.). Población. https://www.un.org/es/
• Sassen, S. (2009). La ciudad global: introducción a un concepto. En Broecker, J. y otros. Las múltiples caras de la globalización. Grupo BBVA. https://www.bbvaopenmind.com/.