Sistema

Te explicamos qué es un sistema y cuáles son sus características. Además, qué tipos de sistemas existen y algunos ejemplos.

¿Qué es un sistema?

Un sistema es un conjunto de elementos que se relacionan entre sí y actúan de manera específica y coordinada. Cualquier segmento de la realidad, por lo tanto, puede ser considerado un sistema, siempre y cuando sea posible distinguir sus componentes interrelacionados del exterior.

El término “sistema” se utiliza en un sinfín de disciplinas, desde la física y la biología, hasta la mecánica y la informática, para referirse a un conjunto ordenado e interrelacionado de elementos, dotado de una estructura, una dinámica y un entorno particulares. Visto así, todos los objetos del mundo forman parte, de uno u otro modo, de algún sistema.

El estudio de los sistemas, en general, es el propósito de la teoría de sistemas, también llamada teoría general de sistemas. Según esta disciplina, todo sistema tiene límites definidos y componentes agrupados en subsistemas, cuya mutua vinculación es tal que al modificar un elemento, se afecta necesariamente a los demás. Cuando esto ocurre, se introduce en el sistema un cierto margen de desorden, conocido como entropía. Conforme su entropía crece, los sistemas tienden a desestabilizarse.

¿Por qué se llama “sistema”?

La palabra “sistema” proviene del griego systema, compuesto por las voces sys (“con” o “junto a”) y hístemi (“establecer” o “poner de pie”). Desde su origen, pues, se refiere a aquellas cosas que se establecen juntas, funcionan juntas o se deben percibir necesariamente juntas.

Ver también: Pensamiento sistémico

Características de los sistemas

De acuerdo a la teoría general de sistemas, todos los sistemas se caracterizan por lo siguiente:

• Están compuestos por elementos internos. Los elementos que los componen son mutuamente dependientes, de modo que al modificar uno de ellos se modifica también el resto. Los elementos internos pueden formar a su vez otros sistemas, conocidos como subsistemas.
• Operan de manera organizada. Sus componentes actúan de un modo organizado tal que les permite llevar a cabo algún tipo de propósito. Cuando este funcionamiento se desorganiza, la entropía del sistema crece y este corre riesgo de romperse.
• Tienen un límite definible. Es posible distinguir entre el adentro y el afuera de los sistemas, es decir, entre sus componentes y los elementos que forman parte del contexto exterior.
• Intercambian información con el exterior. Dado que no existen sistemas totalmente aislados de su entorno, todos intercambian en alguna medida energía o materia con su exterior.
• Persiguen el equilibrio. Para continuar su funcionamiento, los sistemas deben alcanzar un equilibrio interno conocido como homeostasis. Para ello, ponen en marcha diferentes mecanismos de adaptación al entorno. Cuando el equilibrio de un sistema se rompe, este tiende al caos y a la desaparición.
• Existen en un momento determinado. Todos los sistemas existen en un marco temporal determinado, ya que con el paso del tiempo tienden tarde o temprano a la entropía.

Tipos de sistemas

Los sistemas pueden clasificarse con base en dos criterios diferentes: según la naturaleza de sus componentes o según su relación con el entorno.

Según la naturaleza de sus componentes

Según la naturaleza de sus componentes, los sistemas pueden clasificarse en tres grandes categorías: conceptuales, materiales o híbridos.

• Sistemas conceptuales. Se trata de conjuntos ordenados e interrelacionados de elementos abstractos e intangibles, como conceptos o ideas. Estos pueden ser a su vez de cuatro tipos diferentes: sujetos, predicados, conjuntos u operadores. Por ejemplo: el Sistema Internacional de Unidades (SI).
• Sistemas materiales. Se trata de conjuntos tangibles y concretos de elementos dotados de propiedades específicas, como el peso, la energía, la posición, entre otras. Por ejemplo: el sistema de drenajes cloacales de una ciudad.
• Sistemas híbridos. Se trata de conjuntos que combinan elementos tangibles e intangibles, o sea, conceptuales y materiales, por lo que constituyen una mezcla de los dos tipos anteriores. Por ejemplo: un sistema informático, que combina hardware (tangible) y software (intangible).

Según su relación con el entorno

Según su relación con el exterior, los sistemas pueden ser de tres tipos: abiertos, cerrados o aislados.

• Sistemas abiertos. Son aquellos que intercambian información libremente con su entorno, es decir que tienen una entrada y una salida del sistema sin restricciones. Por ejemplo: una taza de café caliente que emite su calor al ambiente hasta enfriarse.
• Sistemas cerrados. Son aquellos que intercambian poca información con su entorno, ya que poseen barreras que impiden o condicionan la salida y el ingreso al sistema. Por ejemplo: una célula que solo toma de su entorno el alimento y desecha al entorno únicamente lo que no necesita.
• Sistemas aislados. Son aquellos que no intercambian información con su entorno. En principio, este tipo de sistemas son inexistentes en el universo, pero en algunos casos la cantidad de información que intercambian con el afuera es tan pequeña que pueden considerarse prácticamente aislados. Por ejemplo: un termo aislante cerrado que mantiene el café caliente por horas.

Más en: Diferencia entre sistema abierto, cerrado y aislado

Ejemplos de sistemas

Algunos ejemplos de sistemas son:

• Aparato circulatorio. Es un sistema compuesto por el corazón, las venas y las arterias, así como por la sangre, que lleva el oxígeno a todo el cuerpo de todos los mamíferos.
• Ecosistemas. Son sistemas compuestos por diversas formas de vida que comparten un mismo hábitat, como las plantas, los hongos, los roedores y las aves de rapiña en un bosque.
• Sistema solar. Es un sistema compuesto por los distintos planetas que orbitan el Sol a lo largo de sus trayectorias elípticas.
• Sistema operativo de una computadora. Es un sistema compuesto por las instrucciones, las subrutinas y los elementos lógicos que permiten el arranque del sistema y la posterior ejecución de otras piezas de software.
• Sistema organizacional. Es un sistema compuesto por los distintos equipos de trabajo y departamentos que componen una empresa.
• Sistema nervioso del cuerpo humano. Es un sistema compuesto por el cerebro, la médula espinal y la maraña de nervios que los conectan entre sí y con la musculatura.
• Sistema eléctrico de una casa. Es un sistema compuesto por el conjunto de cables transmisores e interruptores que permiten el manejo de la electricidad en el hogar, a la hora de encender un bombillo o enchufar un electrodoméstico.
• Sistema educativo de un país. Es un sistema compuesto por la red de instituciones dedicadas a la formación educativa en sus distintas etapas, como escuelas, bachilleratos, institutos técnicos y universidades.

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Referencias

• Johansen Bertoglio, O. (1982). Introducción a la teoría general de sistemas. Editorial Limusa.
• Ramírez, S. (1999). Teoría general de sistemas de Ludwig Von Bertalanffy. UNAM.
• The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). System. The Britannica Dictionary. https://www.britannica.com