Gobierno

Te explicamos qué es el gobierno, sus funciones y las características de cada una de sus formas. Además, sus diferencias con el Estado.

¿Qué es el gobierno?

El gobierno es el conjunto de las instituciones y el personal que se encargan de administrar políticamente un Estado. El término proviene del vocablo latín gubernare, y este de la voz griega kybernân, que se traduce como “pilotear un barco”.

Sin embargo, en la actualidad este concepto tiene dos acepciones. Por un lado, unadefinición más amplia de gobierno incluye al conjunto de autoridades, instituciones y organismos políticos y administrativos que ejercen los poderes del Estado, o que ejecutan las funciones del Estado. En esta acepción, el gobierno es la totalidad del sistema político y el personal a través del que se administra, regula o dirige una comunidad.

Por otro lado, una definición más restringida especifica que el gobierno es el órgano que encabeza el poder ejecutivo, encargado de ejercer y administrar el poder político en su dimensión operativa. Está integrado generalmente por un presidente o primer ministro y un cuerpo de ministros, secretarios y consejeros. En este sentido, en los regímenes democráticos y republicanos en los que rige la separación de poderes, el término “gobierno” alude al jefe del Estado y al gabinete de ministros.

El gobierno no es lo mismo que el Estado. Mientras que el Estado es una organización territorial e institucional que tiene ciertos límites geográficos, una administración burocrática y un orden legal basado en el monopolio estatal de la violencia, el gobierno es el órgano y el personal político que dirige políticamente el Estado. En este sentido, en las sociedades estatales contemporáneas los gobiernos son pasajeros pero el Estado permanece.

Los primeros gobiernos probablemente surgieron en las sociedades de la Edad Antigua, que se dividían entre un grupo de súbditos, que cultivaban la tierra y pagaban tributos, y una élite gobernante, que administraba los recursos, tomaba decisiones que afectaban a toda la comunidad y garantizaba el cumplimiento de sus decisiones mediante el uso de la fuerza.

Sin embargo, a lo largo de la historia se implementaron diferentes formas de gobierno y, en la época grecorromana, se acuñaron algunos conceptos que se siguen utilizando en la actualidad. Tradicionalmente, según cuántas personas ejercen el poder, se distingue entre:

• Autocracia. Forma de gobierno en la que el poder es ejercido por un único individuo y su camarilla. Puede tratarse generalmente de una monarquía absoluta o de una dictadura personalista.
• Oligarquía. Forma de gobierno en la que el poder es ejercido por una minoría.
• Democracia. Forma de gobierno en la que el poder es ejercido por la mayoría mediante la participación directa o a través de mecanismos consensuados de representación.

Ver además: Oligarquía

Funciones de un gobierno

Las funciones de un gobierno suelen estar definidas en el texto constitucional del país. La Constitución establece la forma de gobierno y rige el ejercicio político de la nación, pues especifica cuáles son los poderes, las obligaciones y las limitaciones del poder ejecutivo.

En general, es frecuente que las funciones de un gobierno incluyan:

• Ejercer la defensa y conducción del Estado, tanto en los aspectos militares y territoriales, como en los administrativos y civiles.
• Conducir la política interior del Estado en materia de orden público, seguridad ciudadana, servicios sociales y algunos aspectos de la vida económica.
• Conducir la política exterior del Estado, es decir, las relaciones diplomáticas a través de la cancillería, los acuerdos comerciales o de seguridad, y las estrategias de defensa o militares.
• Administrar el presupuesto nacional y velar por el correcto funcionamiento del Estado, dentro de lo establecido por las leyes y en concordancia con el poder legislativo.
• Elaborar propuestas políticas y planes de manejo del Estado, así como convocar a elecciones, consultas y referendos.
• Nombrar autoridades estatales según lo establecido en la ley y la Constitución nacional.
• Enfrentar las situaciones irregulares o de emergencia y excepción que pudieran presentarse, tanto a nivel interno como externo, como pueden ser guerras, catástrofes naturales, epidemias, pandemias, entre otras.

Formas de gobierno

En la actualidad, las principales formas de gobierno, es decir, los modelos mediante los que se ejerce el poder político en la mayoría de los países del mundo, son las repúblicas, las monarquías, las teocracias y las dictaduras:

Repúblicas

Las repúblicas son formas de administración del Estado en las que rigen la representación política (el jefe del Estado es elegido por la ciudadanía), el imperio de la ley y el estado de derecho. Suelen ser democráticas, con elecciones libres, derechos y libertades consagrados en una Constitución, respeto por los derechos humanos y separación de poderes, aunque también existen repúblicas autoritarias.

Las repúblicas pueden ser de distinto tipo, según el modo en que se constituye y organiza el poder ejecutivo:

• Repúblicas presidencialistas. En las que un presidente electo ocupa la cabecera del poder ejecutivo, y cuyas funciones son independientes del poder legislativo. Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: Argentina, Turquía, México, Estados Unidos, Filipinas, Indonesia y Brasil.
• Repúblicas semipresidencialistas. En las que el presidente es elegido por el voto popular para ejercer el poder ejecutivo y designa un primer ministro con el que debe compartir la jefatura del gobierno y que debe responder ante el poder legislativo. Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: Argelia, Egipto, Haití, Portugal, Francia, Rusia y Taiwán.
• Repúblicas parlamentarias. En las que el poder legislativo es la fuerza política más importante y elige un primer ministro para que ejerza las funciones del poder ejecutivo, bajo control del Parlamento. En algunas de estas repúblicas se elige también un presidente, pero este ejerce solo funciones ceremoniales o representativas. Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: India, Alemania, Trinidad y Tobago, Bulgaria, Italia, Hungría, Israel y Grecia.
• Repúblicas unipartidistas. En las que el poder ejecutivo está en manos de un único partido político que monopoliza el control del Estado, limita o impide toda forma de oposición y generalmente se constituye en un régimen no democrático (autoritario o totalitario). Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: Cuba, Corea del Norte, Vietnam, Laos, China (que admite algunos partidos pero bajo el control del partido gobernante) y Eritrea.

Monarquías

Las monarquías son formas de gobierno en las que la jefatura del Estado es ejercida por un monarca o rey, una posición vitalicia que suele ser hereditaria. Es una de las formas de gobierno más antiguas y, en el caso de Europa, fue característica de la Edad Media y la Edad Moderna. En la actualidad, principalmente en Occidente, suelen adquirir formas democráticas, en las que el monarca cumple con roles protocolarios y está sujeto al poder de un Parlamento.

Las monarquías pueden ser:

• Monarquías constitucionales. Cuando el monarca o rey se reserva el derecho de nombrar al gobierno y controlar el poder ejecutivo, o conserva algún grado de poder político como jefe de Estado, pero está sometido a las leyes constitucionales y deja los demás poderes públicos a cargo de sus respectivas instituciones. Se trata de un sistema que combina la separación de poderes republicana con la monarquía. Entre los siglos XVII y XX hubo varios regímenes propios de la monarquía constitucional en Europa.
• Monarquías parlamentarias. Cuando el monarca o rey es formalmente el jefe de Estado pero cumple solo con funciones ceremoniales y representativas (es decir, como representante del país), mientras que el poder ejecutivo lo ejerce un primer ministro, presidente o jefe de gobierno electo. En estos gobiernos existe un estado de derecho y el monarca no está nunca por encima de la ley. Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: Bélgica, España, Reino Unido, Japón, Suecia y Tailandia.
• Monarquías semiparlamentarias o semiconstitucionales. Cuando funcionan como gobiernos parlamentarios con separación de poderes y un primer ministro electo, pero al mismo tiempo existe un monarca con poderes significativos que puede influir sobre los poderes ejecutivo y legislativo. Algunos ejemplos de esta forma de gobierno son: Jordania, Emiratos Árabes Unidos, Marruecos, Kuwait y Mónaco.
• Monarquías absolutas. Cuando el gobierno es ejercido de manera total por el monarca, quien concentra el poder político y nombra funcionarios y un cuerpo de asesores y ministros de confianza. Este tipo de monarquía fue característico de diversos períodos de la historia, y uno de sus ejemplos más importantes fue el absolutismo en Europa en los siglos XVII y XVIII. En la actualidad solo se encuentra en naciones como Esuatini (antes llamada Suazilandia), Arabia Saudita, Omán y Brunéi.

Teocracias

Las teocracias son formas de gobierno en las que la autoridad política está a cargo de una institución religiosa o es supervisada directamente por esta. En las teocracias no existe separación entre Estado y religión, y su legislación se corresponde en gran medida con los preceptos de la religión dominante.

Los regímenes teocráticos son minoritarios en la actualidad, pero en otras épocas tuvieron presencia en muchas regiones. Actualmente, los ejemplos más característicos son la República Islámica de Irán, la Ciudad del Vaticano, el Emirato Islámico de Afganistán y el Reino de Arabia Saudita.

Más en: Teocracia

Dictaduras

Las dictaduras son formas de administración del Estado en las que gobierna un líder o un grupo (por ejemplo, una junta militar o un partido político) mediante prácticas autoritarias que incluyen la vulneración de las garantías constitucionales. Generalmente, se instauran por la fuerza (por ejemplo, mediante un golpe de Estado) y no reconocen ningún tipo de separación de poderes. En algunos casos, son regímenes transitorios que surgen en períodos de crisis, pero también pueden perpetuarse durante muchos años, presentándose a sí mismos como gobiernos republicanos.

Algunos ejemplos actuales de regímenes gobernados por juntas militares son Sudán, Burkina Faso y Mali. Diversos regímenes autoritarios o unipartidistas que son considerados dictaduras por diversos analistas son: Eritrea, Cuba, Belarús, Siria, Venezuela y Corea del Norte.

Más en: Formas de gobierno

Diferencia entre gobierno y Estado

Gobierno y Estado no significan lo mismo. El Estado es una forma de organización social e institucional que rige dentro de ciertos límites territoriales y en el que imperan el orden, la convivencia y la seguridad interior (que algunas teorías políticas definen como un pacto social). Este tipo de organización se basa en la cesión del monopolio de la violencia al cuerpo político que administra el Estado. En este sentido, el Estado puede ser entendido tanto como la estructura burocrática y de gobierno que tiene el monopolio de la violencia como la totalidad de la comunidad que se rige por esta especie de pacto social amparado en la ley.

En cambio, el gobierno es un órgano conformado por un personal transitorio, encargado de administrar los poderes del Estado que los ciudadanos generalmente le confieren a través del sufragio, y que ejerce en nombre del bienestar común (independientemente de que en la práctica esto resulte realmente así o no). En este sentido, el gobierno es efímero pero el Estado es permanente. Además, el gobierno lo ejerce un sector de la sociedad mientras que el Estado abarca a todos los ciudadanos.

La confusión entre el gobierno y el Estado suele conducir a escenarios de pérdida del estado de derecho, de las libertades políticas y de la separación de poderes. Así, en los regímenes totalitarios (como el nazismo en Alemania o el estalinismo en la Unión Soviética) se suelen mezclar o superponer el Estado, el gobierno y el partido, que pasan a funcionar como una sola entidad, y es entonces cuando los objetivos políticos e ideológicos del partido gobernante se imponen por la fuerza sobre toda la sociedad.

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Referencias

• Bobbio, N., Matteucci, N. y Pasquino, G. (Dirs.). (2015). Diccionario de política. Siglo XXI.
• Brogan, H. (2024). Government. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Heslop, D. A. (2023). Political system. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Sartori, G. (1994). Ingeniería constitucional comparada. Fondo de Cultura Económica.
• Schlager, N. y Weisblatt, J. (Eds.). (2006). World Encyclopedia of Political Systems and Parties. Facts on File.