Te explicamos qué es el funcionalismo, su origen, postulados y otras características. Además, sus bases y cómo entró en crisis.
![funcionalismo-Bronislaw Malinowski](https://concepto.de/wp-content/uploads/2020/04/funcionalismo-Bronislaw-Malinowski.jpg)
¿Qué es el funcionalismo?
El funcionalismo es una escuela teórica surgida en la Inglaterra del primer tercio del siglo XX, en el marco de las ciencias sociales, especialmente la sociología y la antropología. Parte de la idea de que todos los elementos de una sociedad poseen alguna función significativa en ella, y que juegan un rol, incluso si es imprevisible, en mantener la estabilidad o el equilibrio de ésta.
El funcionalismo consiste en una visión filosófica empirista y moderna de la sociedad. Toma en préstamo –al menos en principio- la idea del organismo biológico, para pensar el colectivo humano como una entidad con necesidades, vinculadas a los fenómenos sociales de alguna manera.
Vistas así, las instituciones sociales, las reglas, normas, etc., constituyen medios desarrollados colectivamente con el propósito de satisfacer dichas necesidades, y se definen, por ende, según el cumplimiento de una función social. En términos más simples, esta teoría estudia a las sociedades sin considerar su pasado y su historia, sino tal y como las encuentra.
El funcionalismo puede, sin embargo, aplicarse de distinta manera a distintos campos del saber. Por ejemplo, existe un movimiento arquitectónico, una teoría psicológica y otros enfoques distintos que responden al mismo nombre.
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Surgimiento del funcionalismo
El término “funcionalismo” proviene de los estudios del etnógrafo polaco Bronislaw Malinowski (1884-1942), seguidor del sociólogo y filósofo francés Émile Durkheim (1858-1917), para quien las culturas constituyen todos “integrados, funcionales y coherentes”. Por eso sus elementos no pueden analizarse por separado, sino considerando necesariamente a los demás.
Tanto Malinowski como Durkheim se consideran figuras importantes en el surgimiento de esta vertiente teórica, así como Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Herbert Spencer, Robert Merton y más recientemente, Talcott Parsons.
Comúnmente se considera que el funcionalismo es una reacción al evolucionismo y al particularismo histórico, escuelas que pensaban la realidad a partir de su génesis histórica, o sea, de cómo se fue construyendo el presente (biológico, social, político, etc.) a lo largo del tiempo.
Postulados del funcionalismo
Los postulados del funcionalismo son cuatro, y pueden plantearse de la siguiente manera:
- Toda cultura tiende a formar una totalidad equilibrada, lidiando con sus propias tendencias hacia el equilibrio y hacia el cambio.
- La estructura de las sociedades funciona como la estructura de los organismos: orientado por necesidades básicas.
- Cada elemento de un sistema social está necesariamente unido a los demás.
- Se deben hacer descripciones útiles para futuras teorías sobre el ser humano.
Características del funcionalismo
El funcionalismo se caracteriza por lo siguiente:
- Surgió en 1930 en Inglaterra, como fruto del trabajo previo de Durkheim, Radcliffe-Brown, Bronislaw Malinowski y otros sociólogos y antropólogos de importancia.
- Considera la cultura como un todo orgánico, integrado, coherente y funcional.
- Permitió el surgimiento de la antropología científica en Estados Unidos. También la separación entre etnografía y etnología.
- Propone una serie de teorías basadas en diferentes disciplinas del saber, dotadas de enfoques particulares: la teoría hipodérmica, la teoría de los efectos limitados, etc.
- Surge como respuesta al evolucionismo y el particularismo histórico.
Bases del funcionalismo
Tres corrientes de pensamiento son indispensables para el surgimiento de la teoría funcionalista y le sirven de base:
- El empirismo, corriente filosófica proveniente de la antigüedad, pero concretada en el siglo XVIII, y que aspira a conocer la realidad mediante la observación de los fenómenos perceptibles.
- El positivismo, una doctrina filosófica fundada por Auguste Comte (1798-1857), que plantea como única verdad posible la obtenida mediante la ciencia y la aplicación del método científico.
- La teoría liberal, aquella que se desprende de la doctrina del liberalismo, o sea, la doctrina que defiende la libertad individual, la igualdad ante la ley y el secularismo, entre otras implicaciones filosóficas.
Crisis del funcionalismo
El funcionalismo como escuela se enfrenta a su declive frente al surgimiento de la crítica marxista y de la Teoría del Conflicto, para las cuales el enfoque de análisis social es radicalmente distinto: hacen énfasis más bien en las relaciones de poder a lo largo de la historia como método para comprender la gestación de una sociedad determinada.
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Referencias
- “Funcionalismo” en Wikipedia.
- “El funcionalismo” por Juan Carlos Calderón en Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
- “Funcionalismo” en Universidad de Valencia (España).
- “Functionalism” (video) en Khan Academy.
- “Functionalism (social science)” en The Encyclopaedia Britannica.
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