Explotación de recursos naturales

Te explicamos qué es la explotación de recursos naturales, qué tipos de recursos naturales existen y algunos ejemplos. Además, las consecuencias de la sobreexplotación.

¿Qué es la explotación de recursos naturales?

La explotación de recursos naturales se refiere a las actividades de extracción de la materia prima disponible en la naturaleza por parte del ser humano. Estas actividades se realizan con el fin de obtener energía y productos para la actividad industrial y el abastecimiento de alimentos.

Desde los inicios de la humanidad como especie, los seres humanos han utilizado los recursos naturales disponibles en su entorno para su supervivencia. Con el paso de los siglos, el aumento de la población y el surgimiento de grandes empresas que buscan incrementar rápidamente sus ganancias, la explotación de los recursos naturales se aceleró de forma considerable.

Esto sucedió, especialmente, luego de la Revolución Industrial que acompañó el surgimiento de la sociedad moderna. Actualmente, la sociedad de consumo necesita producir bienes de forma masiva, lo cual requiere constantemente de grandes cantidades de materias primas que deben extraerse de la naturaleza.

Si bien esto permite un gran desarrollo tecnológico, también trae consigo la contaminación, la sobreexplotación de los recursos naturales y un gran deterioro ambiental.

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Tipos de recursos naturales

Los recursos naturales se clasifican en:

• Recursos no renovables. Son aquellos que existen en cantidades finitas y que, una vez agotados, no volverán a producirse o tardarán millones de años en hacerlo. Por ejemplo, el gas natural y el petróleo.
• Recursos renovables. Son aquellos que si se los utiliza correctamente y se respeta sus tiempos de renovación, siempre van a estar disponibles. Sin embargo, su sobreexplotación los puede llevar a su desaparición o extinción. Por ejemplo, los cultivos y el ganado.
• Recursos perpetuos o inagotables. Son aquellos que siempre están disponibles, independientemente del uso que se haga de ellos. Por ejemplo, la luz solar y la energía eólica.

Ejemplos de explotación de recursos naturales

Algunos ejemplos de explotación de recursos naturales son:

• Explotación petrolera. El petróleo es uno de los recursos más valiosos de la actualidad, del cual derivan numerosos insumos para diversas industrias humanas y combustibles. Es un recurso no renovable y se obtiene de depósitos de materia orgánica en el subsuelo que, tras siglos de presión y temperatura, se convierten en una masa fósil homogénea.
• Explotación de madera. La tala de árboles para aprovechar su madera es una actividad importante a nivel mundial. Es un recurso renovable que se emplea como materia prima en la fabricación de muebles, juguetes, herramientas, papel, adornos, entre otros.
• Pesca comercial. La explotación pesquera es una actividad económica primaria que realizan muchos países en el mundo, en especial aquellos que tienen salida al mar. Se dedica a la explotación de peces y otros animales acuáticos que viven en ríos, lagos y mares, y que se utilizan principalmente para la producción de alimentos. Son recursos renovables que se tienen que aprovechar respetando los tiempos de reproducción de los animales para evitar el riesgo de extinción de especies.
• Energía atómica. La producción de electricidad mediante fusiones nucleares controladas en reactores requiere de insumos muy particulares, como los isótopos de uranio, un recurso natural no renovable que se extrae a partir de la explotación minera.

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Consecuencias de la sobreexplotación de recursos naturales

Se llama “sobreexplotación” a la explotación de los recursos que se realiza sin tener en cuenta sus tiempos de renovación ni el impacto ambiental que pueda generar. Sus consecuencias más importantes son:

• Deterioro ambiental. La destrucción de hábitats naturales incide en la calidad de vida de numerosas especies, lo cual conduce a la extinción y el empobrecimiento de la biodiversidad mundial. También tiene impacto en la salud de las personas, que se enferman por el deterioro de la calidad del aire, el suelo y el agua de los territorios que habitan.
• Contaminación. La sobreexplotación arroja una mayor cantidad de desechos tóxicos, radiactivos o modificantes del balance ecológico, sin dar tiempo al ecosistema de lidiar con ellos o recuperarse de su impacto.
• Agotamiento de los recursos. La extracción de recursos sin contemplar sus tiempos de renovación puede producir su agotamiento. Cuando los recursos son animales, la sobreexplotación los puede llevar a la extinción.
• Escasez de agua. La extracción excesiva de agua subterránea y la contaminación de fuentes hídricas reducen la disponibilidad de agua potable. Esto afecta tanto a los animales como a las poblaciones humanas, que pueden enfermarse e incluso morir si no consumen este valioso recurso de forma segura.

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Referencias

• Acción contra el Hambre. (2022). La importancia del uso eficiente de los recursos naturales para lograr un mundo mejor. https://accioncontraelhambre.org
• Colegio de Ciencias y Humanidades, Escuela Nacional Preparatoria y Bachillerato a distancia B@UNAM. (2024). Definición y distribución de recursos naturales. Universidad Nacional Autónoma de México. https://alianza.bunam.unam.mx
• Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (2023). Panorama de los recursos naturales en América Latina y el Caribe. Repositorio digital CEPAL. https://repositorio.cepal.org
• Universidad Andrés Bello. (2023). Diferencias entre recursos naturales renovables vs. no renovables. https://www.postgradounab.cl