Te explicamos qué es el bosque tropical, sus características y sus distintos tipos. Además, su clima, relieve, flora, fauna, y los factores que amenazan su conservación.
¿Qué es el bosque tropical?
El bosque tropical es un tipo de bioma ubicado en las zonas cercanas al ecuador, que se caracteriza por sus elevadas temperaturas durante todo el año y por albergar una gran biodiversidad de especies vegetales y animales.
Los bosques tropicales ocupan grandes extensiones y son indispensables para la vida en el planeta. Por un lado, liberan una gran cantidad de oxígeno a la atmósfera diariamente; por otro, captan grandes cantidades de dióxido de carbono. Además, la riqueza vital de estos bosques es tan grande que muchas de sus especies endémicas aún no han sido descritas ni clasificadas por la ciencia.
Sin embargo, muchos bosques tropicales se encuentran en peligro, dado que la deforestación reduce su superficie año tras año.
- Ver además: Selva tropical
Características del bosque tropical
Las principales características del bosque tropical son:
- Albergan una gran biodiversidad animal y vegetal.
- Se encuentran en zonas de clima cálido todo el año.
- Pueden ubicarse tanto en áreas de llanuras como en las montañas.
- Existen tres tipos: húmedos, secos y monzónicos.
- Actualmente, están amenazados por la deforestación.
Tipos de bosque tropical
De acuerdo con la humedad del ambiente, existen tres tipos de bosques tropicales:
- Bosques tropicales húmedos. Presentan lluvias abundantes y clima cálido todo el año. También se los conoce como selvas tropicales. Un ejemplo es la Amazonía sudamericana.
- Bosques tropicales secos. Presentan menores precipitaciones que los bosques húmedos. Están compuestos principalmente por especies vegetales xerófilas y caducifolias, adaptadas a la falta de lluvias. Un ejemplo es el bosque chaqueño, en América del Sur.
- Bosques tropicales monzónicos. Se encuentran en zonas de clima monzónico, en el que se alterna entre una época muy lluviosa y otra muy seca. Un ejemplo es el bosque monzónico del sudeste asiático.
Clima del bosque tropical
El clima de los bosques tropicales es generalmente cálido. Sus temperaturas son siempre superiores a los 18 °C y suelen alcanzar varios grados por encima de los 30 °C. Se trata de un clima muy estable, sin estaciones que hagan variar mucho la temperatura.
Sin embargo, hay distinciones en las precipitaciones. En los bosques tropicales húmedos, llueve de manera abundante durante todo el año. En cambio, en los bosques tropicales monzónicos, las precipitaciones son abundantes durante la época lluviosa, pero casi inexistentes durante la época seca. Finalmente, en los bosques tropicales secos, las precipitaciones son escasas durante buena parte del año.
Relieve del bosque tropical
Los bosques tropicales se pueden encontrar en diversos relieves: tanto en llanuras y valles como en las laderas montañosas.
En las zonas de baja altitud, el relieve se caracteriza por presentar extensas planicies y llanuras inundables, donde los ríos serpentean a través de la vegetación. Así, la combinación del clima cálido y húmedo con el relieve predominantemente plano permite el desarrollo de una gran biodiversidad.
En las regiones montañosas, la elevación crea condiciones propicias para un tipo de vegetación adaptada a la altitud, con una estructura vertical bien definida que varía según la altura. Estos bosques presentan una vegetación menos densa que los de llanuras bajas, pero igualmente suelen albergar una biodiversidad rica y variada.
- Ver además: Ecosistema terrestre
Fauna del bosque tropical
Algunas de las especies características del bosque tropical son los tucanes sudamericanos, los orangutanes asiáticos, el tapir, el águila real, la tarántula y el mono araña.
La cantidad y variedad de especies que viven en los bosques tropicales húmedos es enorme: insectos, arácnidos, reptiles, anfibios, marsupiales, mamíferos y aves pequeñas, medianas y grandes.
En los bosques tropicales secos habitan diversas especies de mamíferos, como el jaguar, el puma y el tapir; reptiles, como iguanas y serpientes; y una amplia variedad de aves, como tucanes y loros.
Los bosques monzónicos, por su parte, albergan especies de mamíferos como el elefante asiático, el tigre y el leopardo, que están adaptados a la humedad, pero que también pueden sobrevivir con pocas precipitaciones.
- Más en: Animales del bosque
Flora del bosque tropical
La flora del bosque tropical húmedo es muy diversa. Las grandes ramas y hojas absorben la intensa luz solar, de la cual apenas un 2 % alcanza el suelo, dado lo tupido del bosque.
Además, son abundantes los árboles de gran altura, como la caoba, el cedro y el ébano, que pueden llegar a medir hasta 50 metros. También hay una gran cantidad de plantas con flores, algunas de las cuales producen frutas tropicales.
La flora de los bosques tropicales secos se caracteriza por su capacidad de adaptación a largos períodos de sequía. Así, predominan especies caducifolias, es decir, árboles que pierden sus hojas durante la estación seca.
Entre las especies más comunes, se encuentran el ceibo, el quebracho y el algarrobo, árboles que poseen raíces profundas y cortezas gruesas para almacenar agua y resistir el calor.
En los bosques monzónicos, la flora muestra una gran diversidad y densidad, influenciada por las intensas lluvias estacionales. Estos bosques también cuentan con árboles caducifolios, pero su altura y cobertura suelen ser mayores que en los bosques secos. Durante la estación de lluvias, la vegetación se vuelve exuberante y crecen las flores, así como numerosas especies herbáceas y trepadoras.
Amenazas del bosque tropical
Los bosques tropicales enfrentan diversas amenazas ambientales, vinculadas principalmente con la deforestación. Entre las causas más relevantes de esta problemática se encuentran la expansión de la frontera agrícola, la ganadería extensiva, la extracción maderera (muchas veces no regulada) y la actividad minera.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), entre 1990 y la actualidad se deforestaron en promedio 4,7 millones de hectáreas de selva tropical por año.
Las consecuencias de este proceso incluyen la alteración de los ciclos hidrológicos, el aumento de emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad. Además, la deforestación impacta en las condiciones de vida de comunidades locales e indígenas que dependen de estos ecosistemas para su subsistencia.
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Referencias
- Arriols, E. (2018). Qué es el clima tropical y sus características. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
- Biodiversidad Mexicana. (2022). Selvas húmedas. https://www.biodiversidad.gob.mx/
- Escobar, D. (2022). Bosque monzónico. The Free Nature. https://thefreenature.com/
- National Geographic. (2022). Selva tropical. https://www.nationalgeographic.es/
- Naturaleza y Cultura Internacional. (s.f.). Bosque seco tropical. https://www.natureandculture.org/es/
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