Te explicamos qué es la taiga, también llamada “bosque boreal”, sus características y su clima. Además, su flora, fauna y diversos ejemplos.
¿Qué es la taiga?
La taiga o bosque boreal es uno de los biomas en los que reside la mayor masa forestal del planeta. Está compuesta casi enteramente por bosques de coníferas y es un bioma muy importante para la oxigenación y fijación del carbono del planeta (es decir, su enfriamiento). Sus enormes extensiones de bosques absorben el exceso de CO2 que se encuentra en la atmósfera, y este es uno de los principales gases de efecto invernadero.
Las taigas se ubican en las regiones frías del hemisferio norte, en las inmediaciones del círculo polar ártico. Se distribuyen en la porción septentrional de Rusia (Siberia incluida), Europa, Canadá y Alaska, y constituyen un bioma intermedio entre la estepa y la tundra. No existen en el hemisferio sur, aunque el bosque magallánico es un bioma equivalente, presente en el extremo sur de Chile y Argentina.
El origen de la taiga se remonta a la última parte del Pleistoceno (hace 23.000 a 16.500 años), al final de la última era glaciar. En un mundo mucho más frío, sus especies vegetales estaban ampliamente distribuidas por el planeta. Con el retroceso de los glaciares, hace unos 18.000 años, su extensión fue disminuyendo hasta alcanzar los márgenes que ocupan en la actualidad.
Origen de la palabra taiga: El término taiga proviene del vocablo ruso тайҕа, que significa “tierra de palos pequeños”.
Puntos clave
- La taiga es un bioma del hemisferio norte que se extiende por Rusia, Europa, Canadá y Alaska, y está entre la estepa y la tundra.
- Funciona como uno de los pulmones del planeta, porque absorbe grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂) y produce oxígeno (O₂).
- Su flora está dominada por coníferas de hoja perenne adaptadas al frío, y su fauna incluye grandes mamíferos, como el oso gris, el alce y el lobo.
- El clima de la taiga es muy frío, con inviernos de hasta -30 °C y presencia de permafrost, lo que limita la biodiversidad vegetal y animal.
Ver además: Tundra
Características de la taiga
La taiga es uno de los pulmones del planeta, junto con las selvas lluviosas tropicales. A diferencia de estas, no cuenta con una gran biodiversidad vegetal y animal, sino que es un ejemplo de la vida adaptada a un clima frío, seco y hostil, preludio del desierto helado de las regiones polares.
Sin embargo, los bosques de taiga son una importante fuente de madera para uso industrial.
Clima de la taiga
El clima de la taiga es helado. Presenta una temperatura media de 19 °C en verano y una mínima de -30 °C en invierno. En este bioma predomina el permafrost, una capa de suelo que se mantiene congelada durante largos períodos. Además, las precipitaciones rondan un promedio de 450 milímetros anuales.
Por estas razones, las especies que viven en estas regiones están adaptadas al frío y la sequía.
Flora de la taiga
En líneas generales, la taiga es un bioma de poca biodiversidad vegetal. La flora de la taiga se compone principalmente de coníferas de hoja perenne, con agujas angostas y cerosas. El recubrimiento de cera y la pequeña superficie de las hojas ayudan a reducir la pérdida de agua por evaporación durante los meses fríos. Además, al ser árboles que no pierden sus hojas en otoño, pueden hacer fotosíntesis de manera continua e inmediata apenas aparece el sol.
El bosque de taiga se compone principalmente de coníferas (piceas, abetos y alerces) y en menor medida de abedules. Sus alturas rondan los 40 metros y presentan una copa en forma piramidal. Debido a que el impacto de la luz solar en el sotobosque es escaso, se desarrollan apenas algunas especies de helechos, líquenes y musgos alrededor de los árboles.
Sin embargo, en las regiones más al sur, donde el clima se hace más benévolo, es usual que aparezcan árboles caducifolios de distinta naturaleza (álamos, sauces, etc.), formando bosques mixtos.
Fauna de la taiga
En la taiga, los inviernos son duros tanto para los árboles como para los animales, quienes deben enfrentar la escasez de alimento y gastar más energía para sobrevivir al frío.
Los grandes mamíferos, como el bisonte de los bosques, el oso gris, el alce y el lobo, que casi desaparecieron de las zonas del sur donde vivían originalmente, todavía habitan en la taiga. Allí también se encuentran animales más pequeños, como el glotón, el zorro, la liebre y el ciervo.
En el norte de Estados Unidos, quedan pequeñas poblaciones de lobos. Algunos se han reintroducido en lugares como el Parque Nacional Yellowstone, y también viven en estados como Montana, Idaho, Michigan, Wisconsin y Minnesota (este último con la población de lobos más grande de los estados del sur).
Ejemplos de taiga
La taiga se extiende horizontalmente a lo ancho de toda América del Norte y Eurasia, incluso en sectores del norte de Estados Unidos y gran parte de Canadá.
Las principales taigas del planeta son:
- Bosques del lago Esclavo, en Canadá.
- Taiga de los montes Urales, en Rusia.
- Taiga de Siberia oriental, en Rusia.
- Taiga y praderas de Kamchatka, en Rusia.
Taiga y tundra
La taiga antecede geográficamente a la tundra, que es como se conoce a las regiones geográficas cercanas a los polos. Allí la vegetación disminuye de tamaño debido a las condiciones áridas del suelo y las escasas precipitaciones.
La tundra es una forma de llanura sin árboles. Sus suelos están cubiertos de musgos y líquenes, y también presentan abundantes turberas. Es frecuente encontrar el bioma de tundra en los extremos sur de Chile y Argentina, cerca del círculo antártico. También se halla en las islas Georgias del Sur, Auckland y Kerguelen, así como en las pocas zonas de la Antártida que no están cubiertas de hielo.
En el hemisferio norte, se halla en los extremos costeros del norte de Rusia, Canadá, Alaska, y en la costa ártica europea, así como en el sur de Groenlandia. El clima frío de la tundra ártica origina la presencia del permafrost, una capa de suelo permanentemente congelada, cuya profundidad puede variar según la región.
Durante el verano, la nieve y el hielo se derriten, pero el agua no puede filtrarse en el suelo, de modo que la tundra se transforma en una extensa zona pantanosa. Además, el permafrost dificulta el crecimiento de los árboles, porque las raíces solo pueden extenderse en la capa más superficial del terreno, a menos de un metro de profundidad.
Existen tres tipos de tundra, dependiendo de su ubicación geográfica:
- Tundra alpina. Típica de regiones montañosas, es una región de transición desde los bosques subalpinos hasta la línea de nieve donde el hielo persiste todo el año.
- Tundra ártica. Típica de la región cercana al polo norte, es más abundante en agua y, por ende, en vida vegetal.
- Tundra antártica. Típica de la región cercana al polo sur, es mucho más seca y con menos biodiversidad.
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Referencias
- Audesirk, T., Audesirk, G. y Bruce, E. (2003). Biología 3. Evolución y ecología. Pearson Educación.
- Curtis, H., Barnes, N., Massarini, A. y Schnerck, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana
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