Relaciones interespecíficas

Te explicamos qué son las relaciones interespecíficas y cuáles son sus características principales. Además, algunos ejemplos.

¿Qué son las relaciones interespecíficas?

Las relaciones interespecíficas son interacciones biológicas que tienen lugar entre dos o más individuos de distintas especies. Estas relaciones moldean las comunidades de organismos que forman los ecosistemas.

Existen varios tipos de relaciones interespecíficas. En algunas, sucede que una especie obtiene un beneficio a expensas del perjuicio de otra (por ejemplo, el parasitismo y la depredación).

Otras, en cambio, implican un beneficio mutuo (mutualismo) o una situación perjudicial para ambas (competencia).

También existen relaciones interespecíficas en las que una especie se ve beneficiada, mientras la otra no obtiene ninguna ventaja, pero tampoco se perjudica (comensalismo).

El parasitismo, el mutualismo y el comensalismo son formas de simbiosis. Se trata de un tipo de relación muy estrecha que se da entre dos especies diferentes durante un tiempo prolongado.

• Ver además: Cadenas tróficas

Comensalismo

El comensalismo es un tipo de interacción entre especies que resulta benéfica para una de ellas, llamada especie comensal, sin que dicho beneficio ocasione un daño ni un beneficio significativo a la otra.

Por ejemplo, las rémoras, peces marinos de pequeño tamaño, pueden fijarse al cuerpo de animales más grandes, como los tiburones, para trasladarse grandes distancias. Gracias a esto, pueden viajar de un lugar a otro con rapidez y gastar menos energía. En muchos casos, los tiburones no se ven perjudicados de manera significativa.

Otro ejemplo de comensalismo es el de algunas plantas epífitas, como ciertas orquídeas, que crecen sobre los troncos o ramas de los árboles para acceder mejor a la luz. Estas plantas usan al árbol como soporte, pero no obtienen nutrientes directamente de él ni suelen causarle daño.

• Más en: Comensalismo

Mutualismo

El mutualismo es una asociación entre dos especies que resulta beneficiosa para ambas. A menudo, esto implica algún grado de tolerancia o cooperación explícita entre ellas.

Por ejemplo, esta relación se establece entre las aves y algunos mamíferos de gran tamaño. Los pájaros se alimentan de pulgas y garrapatas que causan enfermedades en el cuero cabelludo de vacas, caballos y bueyes. De este modo, el ganado se alivia de esta peste a cambio de una fuente constante de comida.

Otro ejemplo de mutualismo es la relación que se da entre cierto tipo de peces voluminosos y pequeños crustáceos. Estos últimos ingresan en la boca abierta del pez para comer los restos de comida que quedan entre sus dientes. De esta forma, los crustáceos obtienen alimento mientras que el pez se protege de posibles infecciones en su boca.

• Más en: Mutualismo

Depredación

La depredación es un tipo de relación interespecífica que causa daño (la muerte) a una de las dos especies involucradas, ya que la otra se alimenta de ella, destruyendo y consumiendo sus tejidos. La especie consumidora se llama depredador y la consumida, presa.

En la naturaleza, existen grandes y feroces depredadores, como los leones, las serpientes y las mantis religiosas. Sus presas son las gacelas, los ratones y los insectos, respectivamente.

• Más en: Depredación

Parasitismo

El parasitismo consiste en una relación interespecífica en la cual una especie se beneficia de otra, en la cual causa daño o enfermedad. En este sentido, es semejante a la depredación, solo que el daño no es inmediato, sino más lento y prolongado en el tiempo. En general, la especie parásita suele ser de un tamaño considerablemente menor que la especie hospedadora.

Existen muchos ejemplos de parasitismo. Por ejemplo, los ácaros son un grupo de ectoparásitos que suelen hospedarse en la piel y se alimentan de desechos, como células muertas o secreciones.

Ojo ejemplo lo constituyen las pulgas, piojos o garrapatas, que succionan la sangre del cuero cabelludo de los hospedadores.

• Más en: Parasitismo

Competencia

La competencia interespecífica ocurre cuando los organismos de distintas especies interfieren unos con otros para acceder a recursos limitados, como el alimento o el territorio.

Por ejemplo, cuando dos especies de aves se alimentan de las mismas semillas, se establece una relación de competencia por la comida. Del mismo modo, en las plantas, se puede observar la competencia por el espacio y por la luz.

Para muchos científicos, incluido Charles Darwin, la competencia es la interacción más relevante entre los organismos, ya que actúa como motor de la selección natural. La competencia impulsa la evolución de las especies, creando circunstancias en el entorno que obligan a los seres vivos a desarrollar cambios que les permitan sobrevivir y reproducirse.

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Referencias

• Begon, M., Harper, J. L. y Townsend, C. R. (2006). Ecology. From Individuals to Ecosystems. Blackwell Publishing.
• Hickman, C. P. y Roberts, L. S. (2002). Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.