Primer mundo

Te explicamos qué es el primer mundo, cuáles son sus características e indicadores, y los países que lo componen. Además, el origen del término.

¿Qué es el primer mundo?

Con la expresión “primer mundo” se suele hacer referencia al conjunto de los países desarrollados, es decir, aquellos que tienen altos indicadores de desempeño económico y social. Sin embargo, se trata de un término obsoleto, poco utilizado en las ciencias sociales, ya que no existe un criterio formal ni universal respecto a qué condiciones se necesitan para formar parte del primer mundo.

Se considera como miembros del primer mundo a los países con mayores indicadores macroeconómicos (como el PIB o PIB per cápita) o mayor índice de desarrollo humano (IDH). Mientras que se llama países del “tercer mundo” a aquellos que tienen desempeños pobres en los mismos temas.

En la actualidad, el uso de la expresión “primer mundo” está muy cuestionado, no solo por su falta de precisión analítica, sino también por el carácter simplificador. Por este motivo, se prefieren categorías alternativas como “países desarrollados”, “países centrales” o “economías avanzadas”, que permiten un análisis más riguroso de las desigualdades económicas y sociales a escala global.

• Ver además: Países desarrollados y subdesarrollados

Origen y evolución del término “primer mundo”

El concepto de “primer mundo” se originó en el contexto de la Guerra Fría y fue utilizado para designar al conjunto de Estados vinculados política y económicamente a las potencias capitalistas.

En contraposición, los países socialistas, alineados con la Unión Soviética, pasaron a ser identificados como “países del segundo mundo”, entre los que se incluían, por ejemplo, Rusia, Egipto y Siria.

A su vez, se acuñó la expresión “países del tercer mundo” para denominar a aquellos Estados que no se integraban a ninguno de los dos bloques y mantenían una posición neutral.

Tras el fin de la Guerra Fría, esta clasificación perdió su sentido original y el término “primer mundo” comenzó a emplearse asociado al nivel de desarrollo humano y económico, y ya no al posicionamiento o alineación política.

Desde entonces, se utiliza para referirse a países con altos estándares de vida, como Estados Unidos, la mayoría de Europa Occidental y algunos países de Oceanía y Asia, que se caracterizan por un elevado producto bruto interno (PBI), un importante desarrollo tecnológico y economías industrializadas y diversificadas.

Características de los países del primer mundo

En general, se atribuyen a los países del primer mundo las siguientes características:

• Elevado producto bruto interno (PIB), con un notable predominio del sector industrial y manufacturero por sobre la producción de materias primas y el agro.
• Elevado índice de desarrollo humano (IDH), lo cual se traduce, entre otras cosas, en nulos o mínimos márgenes de analfabetismo y altos estándares de educación superior.
• Gran nivel de desarrollo científico-tecnológico, con una gran inversión del Estado en estas áreas.
• Sistemas de gobierno democráticos y estables, con separación de poderes públicos y ausencia de regímenes dictatoriales.
• Garantía de acceso a servicios básicos para la mayoría de la población, y gran cobertura de servicio eléctrico, gas, cloacas y conectividad.

Indicadores del primer mundo (PIB, IDH)

Tradicionalmente, se empleó el producto bruto interno (PBI) como un indicador para medir el nivel de desarrollo de los pueblos, lo cual era problemático pues únicamente atendía al aspecto económico.

Por ejemplo, Estados Unidos, la mayor economía del mundo, tenía en 2024 un PIB nominal de 29.184.900 millones de dólares y la Unión Europea uno de 19.400.000 millones.

Países con importantes denuncias de violación de los derechos humanos, como Arabia Saudita y Qatar, también registran un PIB muy elevado, por lo que figuran en la lista de los países más ricos del planeta. Sin embargo, como no satisfacen el resto de los criterios sociales y políticos para ser considerados como “primermundistas”, no suelen ser incluidos en esta categoría.

Para compensar las debilidades del PIB como indicador de desarrollo, se creó el índice de desarrollo humano (IDH). Este índice toma en cuenta otros aspectos sociales y políticos que miden el nivel de vida de las personas, como la mortalidad infantil, el acceso a los servicios básicos, la calidad y cobertura de la educación básica y superior, y la esperanza de vida, entre otros. Los países con mayor IDH del mundo son, justamente, países considerados “primermundistas”, como Islandia, Suiza, Noruega, Dinamarca, Suecia, Alemania, Australia, Países Bajos, Hong Kong, Bélgica e Irlanda, por citar los diez primeros en 2025.

¿Cuáles son los países del primer mundo?

Los países típicamente considerados como parte del primer mundo son en su mayoría occidentales, aunque existen algunas excepciones como Japón, Taiwán y Singapur.

• Alemania
• Australia
• Austria
• Bélgica
• Canadá
• Corea del Sur
• Dinamarca
• Eslovenia
• España
• Estados Unidos
• Finlandia
• Francia
• Hong Kong
• Irlanda
• Islandia
• Israel
• Italia
• Japón
• Liechtenstein
• Luxemburgo
• Malta
• Noruega
• Nueva Zelanda
• Portugal
• Reino Unido
• República Checa
• Singapur
• Suecia
• Taiwán

Países del tercer mundo

Los países del llamado “tercer mundo” son aquellos que se consideran en una situación más desfavorable en materia de desarrollo económico, seguridad ciudadana y estabilidad política.

Los límites de esta categoría son difusos y cambiantes, y los criterios para incluir en ella a un país suelen ser de tipo económico, social y político.

Los países considerados del tercer mundo abarcan un conjunto muy heterogéneo de naciones. Entre ellas, se encuentran antiguas colonias europeas en África, América y Asia, que presentan bajos niveles de industrialización, altos niveles de pobreza y una economía predominantemente extractiva.

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Referencias

• Comité Para la Abolición de las Deudas Ilegítimas. (2020). Norte/Sur, países en desarrollo/países desarrollados: ¿exactamente, de qué estamos hablando? https://www.cadtm.org
• Gershenson, A. (2023). ¿Quiénes forman el primer mundo? La Jornada. https://www.jornada.com.mx
• Gil, A. y García, C. (2018). La teoría del centro-periferia. El Orden Mundial. https://elordenmundial.com
• Hobsbawn, E. (1999). Primer Mundo y Tercer Mundo después de la Guerra Fría. Revista de la CEPAL, 67, pp. 7-14. https://repositorio.cepal.org
• Moreno, P. (2021). ¿Qué es el índice de desarrollo humano y cómo se mide? El Orden Mundial. https://elordenmundial.com