Generación X

Te explicamos qué es la generación X, cuáles son sus características y qué eventos históricos la afectaron. Además, cuáles son las otras generaciones.

¿Qué es la generación X?

La generación X (abreviada gen X) es el grupo demográfico de personas que nacieron entre 1965 y 1980. Crecieron en un mundo de grandes cambios, como la aparición de las computadoras personales, los primeros videojuegos y el auge de la televisión por cable. A diferencia de las generaciones anteriores, muchos de sus integrantes aprendieron a ser independientes desde jóvenes, ya que sus padres pasaban más tiempo trabajando fuera del hogar.

Durante su juventud, la generación X experimentó momentos de incertidumbre económica, como la crisis del petróleo en los años setenta y el fin de la Guerra Fría. También fue testigo de avances sociales importantes, como el crecimiento de los movimientos por los derechos de las mujeres y la diversidad.

Esto la hizo una generación crítica y adaptable, capaz de cambiar y ajustarse a los desafíos del mundo moderno. También la dotó de una actitud pragmática y un enfoque práctico hacia el trabajo y la vida en general. A menudo se la describe como una generación “puente” entre los valores tradicionales de sus predecesores y el enfoque digital y globalizado de las generaciones posteriores.

• Ver además: Comunidad

¿Por qué se llama generación X?

El nombre de esta generación tiene un origen literario. El término ganó popularidad con la novela Generación X. Cuentos de una cultura acelerada, escrita por Douglas Coupland en 1991. En esta obra, la expresión “generación X” describe a jóvenes adultos que buscan un sentido en una sociedad marcada por el consumismo, el desencanto y la aceleración.

Sin embargo, el término “generación X” puede prestarse a confusión, dado que también ha sido utilizado en otros contextos para referirse a las juventudes que no encuentran su lugar en la sociedad.

En la década de 1950, el fotógrafo húngaro Robert Capa (1913-1954) lo usó como título de una obra fotográfica sobre los jóvenes nacidos luego de la Segunda Guerra Mundial. En 1965, los periodistas Jane Deverson y Charles Hamblett titularon Generación X a su libro sobre la cultura juvenil y popular de Gran Bretaña. Y en 1976, el músico Billy Idol llamó así a su propia banda.

Características de la generación X

Al igual que otros grupos etarios, la generación X tiene algunas características generales que se pueden identificar y que se observan en el comportamiento social. Es importante notar que estos rasgos no expresan la variedad de experiencias personales.

Entre las principales características de la generación X, se encuentran:

• Nacimiento entre 1965 y 1980. En la actualidad, la edad de las personas que integran la generación X ronda entre los 44 y los 59 años. Son adultos en pleno desarrollo de sus carreras y vidas familiares.
• Adaptación tecnológica gradual. Fueron los primeros en adoptar las computadoras personales, los celulares e internet en su adultez.
• Autonomía laboral. Fueron testigos de despidos masivos y cambios económicos que los hicieron menos dependientes de una única empresa, por lo que buscan la estabilidad laboral pero también valoran la flexibilidad.
• Cuestión de género. En muchas ocasiones, desafiaron las estructuras de género tradicionales que les fueron inculcadas en la infancia. En esta generación, el mayor cambio lo hicieron las mujeres, que se profesionalizaron y exigieron mayor igualdad de oportunidades en el ámbito laboral.
• Estructuras familiares cambiantes. Mientras muchos crecieron en familias nucleares tradicionales, también fueron testigos del incremento de divorcios y el aumento de las familias monoparentales.
• Consumismo moderado. Aunque fueron parte de la era del consumo masivo en las décadas de 1980 y 1990, tienden a ser más cautelosos con sus gastos en comparación con generaciones más jóvenes. Prefieren invertir en calidad y durabilidad.
• Diversidad ética. Cuestionan los dogmas establecidos, desconfían de las instituciones tradicionales, valoran la autonomía crítica y aceptan la diversidad de creencias.
• Desafíos económicos. Enfrentaron transformaciones importantes en el mundo laboral, desde el auge de la desindustrialización hasta el surgimiento de la economía digital. Esto los ha hecho resilientes y conscientes de la importancia de la seguridad económica.

Eventos importantes que vivió la generación X

La generación X presenció importantes eventos históricos durante su juventud y adultez temprana. Algunos de ellos son los siguientes:

• La Guerra Fría (1947-1991). La larga tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética influyó en la infancia y adolescencia de la generación X: les generó desconfianza hacia las instituciones y moldeó la cultura popular, a través de las películas, la literatura, la música, los videojuegos y los avances tecnológicos.
• El Mayo francés (1968). Las protestas y huelgas que sacudieron a Francia y Occidente en 1968 influyeron en la generación X en tanto promovieron un cambio social en las actitudes hacia la autoridad, la búsqueda de la libertad personal y el compromiso con la justicia social.
• La llegada a la Luna (1969). La infancia de la generación X estuvo marcada en buena medida por la transmisión televisiva, en Estados Unidos y el mundo, del primer alunizaje de la historia: la misión estadounidense Apolo 11 depositó a los astronautas Neil Armstrong y Neil “Buzz” Aldrin sobre la superficie de la Luna, en donde realizaron una caminata lunar. Este evento marcó el imaginario de la generación, que en las décadas siguientes se convirtió en la gran creadora y consumidora de ciencia ficción.
• El nacimiento de la PC (1977). La aparición a comienzos de la década de 1970 de las computadoras personales constituyó una verdadera revolución. Fue especialmente significativo el lanzamiento en Estados Unidos de la Apple II (1977) y la Atari 400/800 (1979). La generación X fue la primera de la historia en contar con computadoras en casa.
• Las reformas del neoliberalismo (1979-1990). La llegada al poder de los partidos conservadores a comienzos de la década de 1980, en especial en el Reino Unido y Estados Unidos, marcó el fin del Estado de bienestar y el comienzo de una época muy conflictiva en lo social y restrictiva en lo económico. La generación X atravesó los procesos de privatización, desregulación y reducción del Estado que transformaron la economía de todos los hogares.
• La epidemia del sida (1981). La crisis de VIH comenzó en la década de 1980 y tuvo un impacto significativo en la sociedad. Afectó la percepción sobre la salud, la sexualidad, las políticas sociales y los derechos humanos.
• La caída del muro de Berlín (1989). El derrumbe del muro que dividía a Berlín y separaba a las dos Alemanias (la oriental-comunista de la occidental-capitalista) se vivió con euforia, como símbolo de que los tiempos estaban cambiando rápidamente y de que un nuevo orden mundial estaba emergiendo. Este evento marcó el inicio de la desintegración de la Unión Soviética y la debilidad del bloque oriental comunista.
• El fin de la Guerra Fría (1991). Luego de un proceso complejo que duró varios años, la Unión Soviética se desintegró en diferentes países y desapareció el bloque comunista que se enfrentaba al capitalismo occidental liderado por Estados Unidos. Luego de casi cuarenta y cuatro años, la Guerra Fría llegó a su fin. Este evento fue interpretado como el triunfo del capitalismo como sistema económico global.

Diferencias entre generación X y generación Y

Las principales diferencias entre la generación X y la generación Y (que integra los nacidos entre 1981-1996) son las siguientes:

1. Infancia. La generación X creció durante la Guerra Fría, la crisis económica de los años ochenta y el auge del individualismo. En cambio, la generación Y lo hizo en la era optimista de la tecnología y la globalización.
2. Relación con la tecnología. La generación X fue la primera en adoptar la tecnología digital, pero vivió su infancia en un mundo analógico. La generación Y, en cambio, creció con acceso a internet y dispositivos móviles desde una edad temprana.
3. Valores y actitudes. La generación X valora la independencia, el pragmatismo y la responsabilidad personal. Su ética se basa en el trabajo duro y la autosuficiencia. En cambio, la generación Y busca la flexibilidad laboral, la diversidad y la inclusión. Tiende a priorizar las experiencias sobre los bienes materiales y valora el equilibrio entre trabajo y vida personal.
4. Educación. La generación X eligió su educación universitaria como un camino seguro hacia un empleo estable, con un enfoque en carreras tradicionales. Ante la transformación del mercado laboral, la generación Y busca una educación diversa y actualizada, priorizando campos emergentes y habilidades prácticas.
5. Trabajo. La generación X atravesó grandes cambios económicos, que la llevó a valorar especialmente la seguridad del empleo y la búsqueda de ingresos estables. En cambio, la generación Y busca oportunidades laborales más flexibles, vinculadas con sus pasiones o propósitos, y es más propensa a considerar el emprendimiento como una opción viable.

¿Cuáles son las otras generaciones?

Además de la generación X, se pueden distinguir las siguientes generaciones del siglo XX y comienzos del XXI:

• Generación silenciosa (1928-1945). Es la generación precedente a los baby boomers, y abarca actualmente el 3,5 % de la población mundial. Caracterizados por su fuerte sentido de la disciplina y la discreción, sus miembros vivieron momentos de inestabilidad y reconstrucción tras las guerras mundiales.
• Baby boomers (1946-1964). Llamados así debido al importante auge en las tasas de natalidad que protagonizaron, los baby boomers representan actualmente el 15 % de la población mundial. Fueron actores principales en movimientos sociales y económicos de gran escala y tuvieron una visión optimista del orden social, el mercado y la economía.
• Milenials (generación Y) (1981-1996). Presenciaron el fin del siglo XX y del segundo milenio, y constituyen la primera generación que nació inmersa en la revolución tecnológica. Actualmente, constituyen el 23 % de la población mundial. Se caracterizan por su aptitud para adaptarse a los cambios digitales y la búsqueda de un propósito y equilibrio en su vida.
• Generación Z (1997-2012). Es la primera generación de nativos digitales de la historia. Representa en la actualidad el 26 % de la población mundial. Sus integrantes promueven el cambio social con foco en la diversidad y la tolerancia, y tienen un fuerte activismo digital.
• Generación alfa (2013-actualidad). Se trata de la primera generación enteramente nacida en el siglo XXI. Abarca en la actualidad el 17 % de la población mundial. Sus miembros crecen rodeados de los avances tecnológicos, la inteligencia artificial y el aprendizaje adaptativo.

Sigue con:

Referencias

• Carlson, E. (2008). American generations of the twentieth century. The Lucky Few. Between the Greatest Generation and the Baby Boom. Springer.
• Dimock, M. (2023). 5 things to keep in mind when you hear about Gen Z, Millennials, Boomers and other generations. Pew Research Center. https://www.pewresearch.org
• McKenna, A. (2024). Generation X. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com