Eficiencia

Te explicamos qué es la eficiencia y en qué se distingue de la eficacia y la efectividad. Además, qué se entiende por eficiencia en diferentes disciplinas.

¿Qué es la eficiencia?

La eficiencia es la capacidad de un objeto, un proceso o una persona de alcanzar sus objetivos de la mejor manera posible. Dependiendo del contexto, esto puede significar diferentes cosas: que lo haga rápidamente, con la menor cantidad de insumos posible, incurriendo en la menor cantidad de errores, o bien todas las opciones anteriores.

Por ejemplo, cuando se habla de eficiencia productiva en los sectores económicos y empresariales, se hace referencia al funcionamiento ideal de los procesos de fabricación de bienes. Una empresa es más eficiente conforme produzca más bienes en menor tiempo y con la mayor calidad posible.

¿De dónde proviene la palabra “eficiencia”?

La palabra “eficiencia” proviene del latín efficientia, compuesto por las voces ex (“afuera”), facere (“hacer”) y los sufijos “-ent” y “-tia”. Este término latino se podría traducir como “aquello que completa algo” y está vinculado con efficiens (“que produce o da origen a algo”).

• Ver también: Productividad

Diferencias entre eficiencia, eficacia y efectividad

No se debe confundir la eficiencia con la eficacia y la efectividad, pues estos tres conceptos, si bien están relacionados, se refieren a apreciaciones totalmente distintas de un proceso o una labor:

• Eficacia. Se refiere a la capacidad que tiene un proceso o un insumo de lograr su cometido, o sea, qué tanto cumple con el objetivo propuesto. Por ejemplo: una vacuna contra la gripe es eficaz si un alto porcentaje de vacunados obtiene el efecto deseado, que es la inmunidad ante la gripe.
• Eficiencia. Se refiere a la capacidad de un proceso o insumo de lograr su cometido del mejor modo posible. Por ejemplo: una vacuna contra la gripe es eficiente si cumple más o menos con su propósito, pero es fácil, barata y rápida de producir.
• Efectividad. Se refiere al balance entre la eficiencia y la eficacia, o sea, a la capacidad de un proceso o insumo para cumplir cabalmente con su propósito y hacerlo además del mejor modo posible. Por ejemplo: una vacuna contra la gripe es efectiva si es fácil, rápida y barata de hacer, y logra un alto grado de inmunidad en quienes la reciben.

La relación entre estos tres conceptos puede resumirse de la siguiente manera:

Eficacia	Eficiencia	Efectividad
Depende de qué tanto cumpla algo con su propósito.	Depende de qué tan bien cumpla algo con su propósito.	Depende de qué tanto y qué tan bien cumpla algo con su propósito.
Se determina a partir del objetivo conseguido.	Se determina a partir de los recursos empleados para conseguir el objetivo.	Se determina a partir del objetivo y de los recursos empleados para conseguirlo.
Algo que tiene eficacia es eficaz.	Algo que tiene eficiencia es eficiente.	Algo que tiene efectividad es efectivo.

• Más en: Eficacia, eficiencia y productividad

Acepciones de eficiencia en varias disciplinas

El concepto de eficiencia puede implicar diferentes asuntos, dependiendo de la disciplina en la que se utilice.

Eficiencia en la ganadería

En la ganadería, se habla de eficiencia biológica para referirse a la capacidad de producción de bienes agrícolas que tiene una especie o un conjunto de especies animales, vegetales o incluso de hongos. Esto se expresa como la razón entre el ingreso y la salida de un recurso y un producto en un sistema productivo específico.

Por ejemplo: la producción de leche de las vacas y de huevos de las gallinas, dependiendo del modelo de alimentación de la granja.

Eficiencia en la física

En física, se utiliza el concepto de eficiencia para referirse a la proporción entre la energía útil obtenida de un sistema o una maquinaria y la materia o energía invertida en su funcionamiento. Así, un sistema eficiente es aquel que arroja mayores cantidades de energía útil con la misma cantidad de energía invertida. En cambio, un sistema poco eficiente es aquel que consume mucha materia o energía para arrojar a cambio poca energía útil.

Por ejemplo: la combustión de gasolina es un proceso mucho más eficiente para obtener energía que la combustión de carbón mineral.

Eficiencia en estadística

En estadística, se utiliza el concepto de eficiencia para referirse al margen de error de un cálculo o una medición. A la hora de decidir qué tipo de estadísticas serán utilizadas para un determinado estudio, se elegirán aquellas dotadas de un menor margen de error, pues poseerán mayor concordancia con la realidad.

Por ejemplo: entre dos sondeos preelectorales, se difundirán preferiblemente los resultados que tengan un menor porcentaje de error, pues serán más eficientes para pensar la realidad política del país.

Eficiencia en la salud pública

En la rama de la medicina conocida como salud pública, se entiende la eficiencia como la capacidad que posee un centro de salud para brindar atención especializada a la mayor cantidad de pacientes. Esto se traduce en un mayor impacto positivo en la comunidad, empleando la menor cantidad de insumos y recursos.

Por ejemplo: una jornada de vacunación para la comunidad será mucho más eficiente si puede administrar la dosis correcta a la mayor cantidad de personas en el menor tiempo posible y con el menor personal de enfermería involucrado.

Eficiencia en la agricultura

En la agricultura, el concepto de eficiencia se utiliza, principalmente, para la evaluación de los sistemas de riego. Se considera que un sistema es eficaz cuando utiliza la menor cantidad de agua proveniente, además, de las corrientes de agua más próximas, y obtiene a cambio iguales resultados en la cosecha. Esto permite que se cultive una mayor cantidad de tierras y se expresa en el porcentaje de agua útil invertida en el suelo por cada 100 litros aplicados.

Por ejemplo: los sistemas de riego de Perú invierten alrededor de un 30 % de agua en sus cultivos, es decir que el 70 % del agua que consumen no se aprovecha. Una mejora significativa implicaría que con el mismo volumen de agua invertida, se obtenga un porcentaje de riego de al menos el 50 %.

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Referencias

• Cochrane, A. L. (1985). Eficacia y eficiencia. Reflexiones al azar sobre los servicios sanitarios. Salvat.
• Encyclopaedia Britannica. (2024). Efficiency. The Britannica Dictionary. https://www.britannica.com
• Jullien, F. (1999). Tratado de la eficacia. Siruela.