Citoplasma

Te explicamos qué es el citoplasma y las regiones en que se divide. Además, sus diferentes funciones y cómo es su estructura.

¿Qué es el citoplasma?

Se denomina citoplasma al interior de las células (protoplasma), que ocupa el área entre el núcleo celular y la membrana plasmática. Se trata de una dispersión coloidal de un fluido llamado citosol o halioplasma, de aspecto granuloso y muy fino en su composición. En él se encuentran los diversos orgánulos de la célula y ocurren muchas de sus reacciones moleculares.

El citosol está compuesto por un 70% de agua, sin forma ni estructura estable, y en su interior se encuentra el citoesqueleto: un conjunto de filamentos de origen proteico que da orden interno a la célula y permite su movimiento, conectando sus distintos rincones al núcleo de la célula.

Comúnmente, el citoplasma puede dividirse en dos regiones:

• Ectoplasma. La región más externa del mismo, cercana a la membrana plasmática, y de contextura más gelatinosa. Suele estar implicada en el movimiento celular.
• Endoplasma. La región más interna del citoplasma, organizada alrededor del núcleo, y en donde están la mayoría de los organelos celulares.

El citoplasma es común tanto a células eucariotas como procariotas, aunque contengan distintos tipos de orgánulos.

Ver también: Meiosis

Función del citoplasma

El citoplasma cumple con diversas funciones, la más elemental de las cuales es constituir el interior de la célula, su “cuerpo”. Además, allí se albergan los distintos orgánulos celulares y se da entre ellos la comunicación, y tienen además lugar diversas reacciones metabólicas celulares, muchas de las cuales ocurren en los retículos endoplasmáticos.

Al mismo tiempo, el citoplasma permite la movilidad de los orgánulos y su replicación en caso de división celular, y es junto a la membrana plasmática lo último en separarse durante el proceso de mitosis.

Estructura del citoplasma

El citoplasma contiene los orgánulos de la célula, que suelen ser:

• Núcleo. En las células eucariotas, existe un núcleo bien definido que alberga todo el material genético y tiene un papel clave en la reproducción celular. El núcleo se envuelve en una membrana a su vez y está rodeado de nucleoplasma, permitiendo así el intercambio de materia con el citoplasma. Las células procariotas, en cambio, no poseen núcleo.
• Membrana plasmática. Es una membrana con permeabilidad selectiva, que recubre a la célula y separa su adentro del afuera, dando ingreso a sustancias deseadas y salida a desechos metabólicos.
• Pared celular. Las células vegetales y de los hongos tienen una pared celular rígida, fuera de la membrana plasmática, compuesta de celulosa (vegetales) o quitina (hongos).
• Mitocondrias. Son los centros energéticos de la célula, donde ocurre la síntesis del ATP (Adenosintrifosfato, la molécula de energía química), empleando los nutrientes del medio ambiente. A esto se le conoce como respiración celular.
• Cloroplastos. Las plantas hacen fotosíntesis, por lo que sus células tienen cloroplastos: orgánulos que contienen la clorofila para obtener energía de la luz solar, y que les confiere su acostumbrado color verde.
• Lisosomas. Cumplen con la función de degradar el material molecular que ingresa a la célula (heterofagia) o producido por ella misma (autofagia), en lo que se conoce como digestión celular.
• Aparato de Golgi. Afín a células animales y vegetales, hace las veces de canal de transporte de proteínas y de otras sustancias, mediante un sistema de vesículas que va hacia adentro y hacia afuera del citoplasma.
• Retículo endoplasmático. Se trata de una serie de túbulos y sacos aplanados e interconectados entre sí, fabricados a partir de los ácidos grasos. Se clasifica en dos dominios diferentes: el retículo endoplasmático rugoso, cubierto de ribosomas para llevar a cabo la síntesis de proteínas de la célula; y el retículo endoplasmático liso, encargado de la síntesis de los lípidos, la absorción y liberación de calcio de la célula y otras funciones moleculares.
• Centriolo. Es un orgánulo cilíndrico, constituido por tres tripletes de microtúbulos que pertenecen al citoesqueleto, ubicados en el citoplasma (en el diplosoma). Estos conductos sirven para el transporte entre orgánulos y como eje guía para los procesos de mitosis o división celular.
• Cromatina. Se llama así al conjunto de ADN y otras proteínas que está en el núcleo mismo, es decir, el material genético celular.
• Vacuola. Se trata de depósitos de enzimas, azúcares, proteínas o agua, que son empleados para almacenamiento y diversos procesos por la célula. En las células vegetales existe una sola, grande, en el centro de la célula; las animales en cambio poseen varias pequeñas vacuolas en el citoplasma.