Lisosomas

Te explicamos qué son los lisosomas de una célula, sus funciones, estructura y otras características. Además, cómo se forman.

¿Qué son los lisosomas?

Los lisosomas son una de las organelas (es decir, los compartimentos internos) de las células eucariotas. La función principal de los lisosomas es la digestión del material intracelular o que proviene del exterior.

Dentro de los lisosomas se encuentran las enzimas hidrolíticas, que son compuestos químicos encargados de descomponer moléculas complejas. Estas enzimas actúan bajo condiciones particulares de acidez. Por lo tanto, el interior de los lisosomas se caracteriza por ser más ácido que el resto del citoplasma celular.

Los lisosomas están presentes en todas las células eucariotas, tanto las animales como las vegetales, y también las que forman los organismos unicelulares. En cambio, las células procariotas no contienen lisosomas.

Los lisosomas fueron descubiertos en 1974 por el bioquímico de origen belga Christian de Duve (1917-2013). Este hallazgo, entre otros, le valió un Premio Nobel de Fisiología.

• Ver además: Citoplasma

Características de los lisosomas

Las principales características de los lisosomas son las siguientes:

• Son polimorfos. Tienen una forma muy irregular y su tamaño es variable: suelen oscilar entre los 0,2 y 0,5 micrómetros.
• Contienen enzimas hidrolíticas. Presentan una alta concentración de enzimas digestivas especializadas: lipasas, glucosidasas, proteasas y nucleasas.
• Su interior es ácido. Tienen un pH de 5, lo que significa que es notoriamente ácido, en comparación con el resto del citoplasma (que tiene un pH de 7, neutro). Esta es una condición que necesitan las enzimas para poder actuar.
• Se conectan con el resto de la célula. Se relacionan con otras partes del citoplasma a través de pequeñas bolsas llamadas vesículas. Algunas provienen del exterior celular y otras, de estructuras internas.

Funciones de los lisosomas

La principal función de los lisosomas es la destrucción química de material celular. La célula envía al lisosoma aquellos componentes que necesita degradar, para que sean sometidos a la acción de enzimas específicas. Estas enzimas, llamadas enzimas hidrolíticas, rompen enlaces químicos que acaban desarmando estructuras moleculares complejas.

El material que llega a los lisosomas puede provenir del interior o del exterior celular. Por ejemplo, cuando aparecen en la célula organelas dañadas o envejecidas, estas reciben una marca para su destrucción. El lisosoma reconoce esa marca y engloba el material a descomponer para que actúen las enzimas hidrolíticas y lo rompan.

A veces, algunas células captan material del exterior (ya sea moléculas pequeñas o partículas grandes, como bacterias). Este proceso, llamado endocitosis, requiere de un mecanismo de digestión posterior del contenido incorporado. Entonces, los lisosomas son los que se encargan de romper el material que ingresó por endocitosis.

Estructura de los lisosomas

• Membrana lipídica. Es una capa lipídica llena de sustancias ácidas, que están separadas del citoplasma celular.
• Proteínas transportadoras de la membrana. Son moléculas que están empotradas en la membrana del lisosoma. Se encargan de reconocer el material que debe ingresar al interior del lisosoma para su degradación.
• Enzimas hidrolíticas. Son enzimas capaces de romper los enlaces químicos que forman diferentes materiales de degradación (como partes envejecidas de la célula, o contenido proveniente del exterior). Pueden ser: lipasas (rompen lípidos), proteasas (rompen proteínas), glicosidasas (rompen hidratos de carbono) y nucleasas (rompen ácidos nucleicos).
• Membrana interna. Es una capa interior, formada por un material hecho de oligosacáridos, que evita que se rompa la membrana lisosomal a causa de la acidez. Como las enzimas hidrolíticas necesitan actuar en entornos ácidos, el interior del lisosoma tiene un grado de acidez mayor que el resto del citoplasma celular (pH 5). Por eso contienen una cubierta que protege su pared interna del entorno ácido.

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Referencias

• Geneser, F. Histología. Edición 3º. Editorial Panamericana (2003).
• De Robertis, E.Fundamentos de biología celular y molecular. Edición 4º.El ateneo (2010).