Mitosis

Te explicamos qué es la mitosis y las diferentes fases de esta forma de reproducción. Además, en qué consiste la meiosis.

¿Qué es la mitosis?

La mitosis es uno de los mecanismos de división celular que ocurre en las células eucariotas (es decir, las células que contienen un núcleo). Es la forma más frecuente en que estas células se multiplican.

La característica principal de la mitosis es la continuidad del número de cromosomas: las células nuevas que surgen tras la mitosis contienen la misma información genética que la célula original.

Por el contrario, la meiosis (otra forma de división celular) involucra una reducción del número cromosómico y ciertos cambios en la información genética.

La mitosis es un proceso muy complejo, pues implica desorganizar y reorganizar una célula para dividirse en dos. Contiene varias etapas: profase, prometafase, metafase, anafase, telofase y citocinesis. Antes de comenzar la mitosis, todos los componentes celulares deben duplicarse, durante una etapa llamada interfase del ciclo celular.

En los organismos pluricelulares, la mitosis se da en todas las células con excepción de las células sexuales (gametas). Sucede durante procesos que requieran producir un mayor número de células idénticas. Por ejemplo, en el cuerpo humano, la mitosis ocurre durante el crecimiento y es lo que hace que los diferentes órganos y tejidos aumenten su tamaño. También es un proceso fundamental en la reparación de heridas.

En los organismos eucariotas unicelulares (los integrantes del reino protista), la mitosis es una forma de reproducción asexual. Cada vez que una célula se divide en dos, también está dando origen a un individuo nuevo.

• Ver además: Reproducción celular

Características de la mitosis

La mitosis es una forma de división celular que tiene las siguientes características fundamentales.

• Conserva el número de cromosomas. Da origen a células idénticas. Esto quiere decir que, tras la mitosis, las células hijas tienen la misma cantidad de cromosomas que la célula original.
• Ocurre en células eucariotas. Es un proceso muy complejo que sucede en células que tienen núcleo verdadero y estructuras internas. Las células procariotas (más sencillas) tienen otros mecanismos de división celular, como la fisión binaria.
• Es propia de las células somáticas. Ocurre en todas las células que conforman los organismos pluricelulares, con excepción de las células sexuales. Estas últimas, llamadas gametas, se dividen por meiosis.

Fases de la mitosis

La mitosis es un proceso complejo que comprende una serie de etapas consecutivas. Para que una célula pueda dar origen a dos células nuevas, deben ocurrir procesos de desorganización y reorganización de sus componentes.

Al principio, la célula duplica todos sus materiales para luego poder repartirlos proporcionalmente entre las dos células hijas. Este proceso sucede antes de la división celular y se llama fase S o fase de síntesis.

Así, la mitosis comienza justo después de que se hayan duplicado todos los componentes de la célula. Las fases de la mitosis son:

1. Profase. Los cromosomas sufren un enrollamiento progresivo, de modo que van quedando empaquetados e individualizados. A medida que avanza la profase, la envoltura nuclear se desintegra. Mientras tanto, en el citoplasma se va dando una organización en dos polos, llamada huso mitótico.
2. Prometafase. Se disuelve por completo la envoltura nuclear. Los cromosomas toman contacto con fibras del huso mitótico y comienzan a moverse. Son “tironeados” hacia uno y otro polo de la célula.
3. Metafase. Los cromosomas se encuentran alineados y ordenados en la parte ecuatorial de la célula. Esta disposición es clave para iniciar la separación en dos conjuntos distintos de cromosomas (se denomina placa ecuatorial).
4. Anafase. Los dos conjuntos cromosómicos inician su alejamiento y componen dos juegos enteros por separado. Esto ocurre gracias a las fibras del huso mitótico, que separan cada copia de los cromosomas y los llevan hacia polos opuestos.
5. Telofase. Cada grupo de cromosomas queda ubicado en un polo opuesto al otro. En cada extremo, se vuelve a formar una envoltura nuclear y los cromosomas se desempaquetan. Al finalizar esta fase, se obtienen dos núcleos completos. Una vez que se logró la multiplicación del núcleo celular, comienza la división del citoplasma.
6. Citocinesis. Se forma un anillo contráctil en el medio de la célula, que va separando los componentes del citoplasma y aislando los dos núcleos recién formados. A través de una constricción de la membrana plasmática, el citoplasma se estrangula en la región ecuatorial hasta la separación total.

La interfase

La interfase, o periodo intermitótico, es una etapa larga del ciclo celular en la cual suceden la mayoría de las actividades de una célula. Hacia el final de la interfase, comienza la preparación para la división celular. En ese momento, llamado fase S, la célula duplica su material genético y los componentes de su citoplasma. Se dice, entonces, que la mitosis comienza en la fase S de la interfase y termina al iniciarse una nueva interfase.

¿Qué es la meiosis?

La meiosis es un tipo especial de división celular que ocurre en las células sexuales. Se caracteriza por la reducción del número de cromosomas, es decir, las células hijas contienen la mitad de cromosomas que la célula original.

Este mecanismo de división celular es exclusivo de la reproducción sexual, porque la meiosis ocurre en las gametas, es decir, las células sexuales. La mitosis, en cambio, es propia de las células somáticas (la mayoría de las células que componen los organismos pluricelulares).

La meiosis garantiza que, luego de la fecundación, la célula huevo contenga la cantidad correcta de cromosomas. Por ejemplo, en los seres humanos, las células que se dividen por meiosis son los óvulos y los espermatozoides. Cada uno de ellos contiene 23 cromosomas.

Tras la fecundación, la célula huevo que dará origen a un nuevo individuo (cigoto) quedará establecida con 46 cromosomas, el número que tienen todas las demás células del cuerpo humano. A partir de ese momento, el crecimiento y desarrollo del embrión sucede a través de sucesivas mitosis.

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Referencias

• De Robertis, E.Fundamentos de biología celular y molecular. Edición 4º.El ateneo (2010).
• Universidad Complutense de Madrid. Facultad de ciencias biológicas. La mitosis. https://www.ucm.es