Citoplasma

Te explicamos qué es el citoplasma y las regiones en que se divide. Además, sus diferentes funciones y cómo es su estructura.

¿Qué es el citoplasma?

El citoplasma es la región de las células que ocupa el área entre el núcleo celular y la membrana plasmática. En el citoplasma ocurre gran parte de las reacciones químicas que forman parte del metabolismo celular.

El citoplasma está presente en las células eucariotas (las que tienen un núcleo definido) y es donde están las organelas, es decir, los compartimentos internos que delimitan espacios donde la célula realiza determinadas funciones.

El resto del espacio se denomina citosol, donde hay un entramado de fibras proteicas (llamado citoesqueleto) que les otorga forma y estructura a las células.

Las células eucariotas conforman una gran diversidad de seres vivos. Son las que componen los organismos del reino animal, vegetal, fungi y protista. El citoplasma de estas células es diferente según de qué organismo se trate.

En las células procariotas, el citoplasma ocupa todo el interior de la célula (pues no tienen núcleo). Habitualmente, se lo denomina protoplasma.

• Ver también: Célula eucariota

Función del citoplasma

El citoplasma de las células eucariotas es muy diverso. En los organismos unicelulares (como las amebas y los paramecios) el citoplasma compone el cuerpo casi entero de cada individuo.

En los organismos pluricelulares (como los animales y las plantas), el citoplasma cumple diversas funciones, según a qué tipo de tejido u órgano pertenece esa célula.

Por ejemplo:

• En las neuronas. El citoplasma de las células nerviosas que componen el cerebro se encarga de procesar y recibir información, que luego es integrada y transmitida por el sistema nervioso.
• En las células musculares. La mayor parte del citoplasma está ocupada por delgadas fibrillas que generan la contracción muscular.
• En las células vegetales. El citoplasma contiene cloroplastos, necesarios para realizar la fotosíntesis, el mecanismo molecular que les permite ser organismos autótrofos (fabrican su propio alimento).

Si bien existen diferencias, todas las células eucariotas tienen un citoplasma con alto grado de organización y una estructura básica que incluye numerosos compartimentos internos, llamados organelas.

Estructura del citoplasma

El citoplasma contiene distintos elementos figurados (llamados organelas u orgánulos) que se encuentran suspendidos en una sustancia acuosa, denominada citosol.

En el citosol se encuentra el citoesqueleto, una red entramada de filamentos proteicos que funciona como armazón celular. Además del citoesqueleto, el citosol tiene numerosas sustancias disueltas, como aminoácidos, glucosa, iones inorgánicos y enzimas. En este lugar ocurren muchas de las reacciones químicas necesarias para el funcionamiento celular.

Organelas citoplasmáticas

Las organelas citoplasmáticas son estructuras huecas, rodeadas por finas membranas, que delimitan compartimentos internos dentro del citoplasma de la célula eucariota.

Esta disposición hace que determinadas sustancias químicas puedan quedar aisladas del resto de los componentes del citosol. Así, la célula ejerce más control sobre las reacciones químicas que suceden en uno u otro espacio.

Es común que muchas sustancias químicas se trasladen entre el interior de las organelas y el citosol, así como entre las diferentes organelas. Esto permite la coordinación de las actividades celulares.

Un ejemplo es la glucólisis, una ruta metabólica que rompe la glucosa para obtener energía. Este proceso comienza con reacciones químicas que se dan en el citosol y continúa con otra serie de reacciones que suceden en el interior de la mitocondria.

Las principales organelas son:

• Núcleo celular. Alberga todo el material genético y es el centro de control de todo lo que ocurre en el citoplasma. Tiene un papel clave en la división celular, ya que transmite información de una célula a otra. La membrana que recubre todos los componentes del núcleo se denomina envoltura nuclear. Dentro del núcleo se encuentra una región particular llamada nucléolo.
• Membrana plasmática. Delimita la célula al separarla del medio que la rodea. Regula la entrada y salida de sustancias, por lo que se dice quees una membrana con permeabilidad selectiva.
• Retículo endoplasmático. Hay de dos tipos: el retículo endoplasmático rugoso (REG), que participa en la síntesis y transporte de proteínas; y el retículo endoplasmático liso (REL) que sintetiza lípidos, hidratos de carbono y participa en la depuración de sustancias tóxicas.
• Aparato de Golgi. Es donde se fabrican moléculas complejas o se modifican moléculas producidas en otras partes (como ciertas proteínas). Participa en el empaquetamiento de sustancias en pequeñas vesículas que van hacia otras organelas o hacia afuera de la célula.
• Lisosomas. Degradan el material molecular que ingresa a la célula (heterofagia) o producido por ella misma (autofagia), en el proceso que se conoce como digestión celular.
• Centríolo. Sirve fundamentalmente para la división celular y para coordinar el movimiento de las células que se desplazan.
• Mitocondrias. Es donde se obtiene energía a partir de nutrientes. Se dice que son los centros energéticos de la célula, donde ocurre la síntesis del ATP (adenosin trifosfato, la molécula de energía química), mediante un proceso conocido como respiración celular.
• Cloroplastos. Realizan la fotosíntesis en las células vegetales. En su interior contienen clorofila, un pigmento clave para obtener energía a partir de dióxido de carbono, agua y luz.
• Pared celular. Otorga rigidez y da soporte a las células vegetales y las células de los hongos. Es una cubierta compuesta de celulosa (en las células vegetales) o quitina (en las células de los hongos), que se dispone por fuera de la membrana plasmática.
• Vacuolas. Almacenan sustancias, que pueden variar según el tipo de célula que se trate. En las células vegetales, existe una gran vacuola central que acumula agua y sales. Su gran tamaño otorga turgencia a la estructura de los tejidos vegetales.

Citoplasma en las células procariotas

El citoplasma de las células procariotas es mucho más sencillo que el de las células eucariotas. Las procariotas son células que se caracterizan por no tener membrana interior, ni siquiera aquella que guarda el material genético. Por lo tanto, las células procariotas no tienen un núcleo verdadero.

Dentro del citoplasma procariota (también llamado protoplasma) el material genético se encuentra agrupado en una región denominada nucleoide. No existen límites físicos que separen el nucleoide del resto del contenido celular, en donde se pueden encontrar ribosomas, agua, sales y diversas moléculas orgánicas.

Sigue con:

Referencias

• De Robertis, E. Fundamentos de biología celular y molecular. Edición 4º.El ateneo (2010).
• Geneser, F. Histología. Edición 3º. Editorial Panamericana (2003).