Candomblé

Te explicamos qué es el candomblé, cómo fue su origen y cuáles son sus creencias. Además, te contamos en qué se diferencia de la umbanda.

¿Qué es el candomblé?

El candomblé es una religión de origen afroamericano, practicada principalmente en Brasil y extendida a otros países de Sudamérica, como Argentina, Paraguay, Venezuela y Uruguay. Su práctica es una herencia directa de la hibridación que tuvo lugar en la América colonial entre las distintas culturas africanas que llegaron al continente en condición de esclavitud, entre las que figuran la yoruba, la bantú, la dahomé y la mahin.

Se trata de una religión animista, es decir, sostiene la creencia de que todas las cosas tienen un espíritu, y rinde culto a los orixás, que son las deidades guardianas de los distintos campos de la vida natural y de las diferentes emociones y necesidades humanas. En Brasil, es practicada por aproximadamente 3 millones de personas (1,5 % de la población total) y su sede principal de culto se encuentra en la ciudad de Salvador de Bahía.

No se debe confundir el candomblé con otras religiones americanas de origen africano, como la umbanda, el batuque o la santería caribeña, si bien comparte con estas fuertes lazos culturales y étnicos. Actualmente, el candomblé forma parte del acervo cultural y el folklore brasileños, a pesar de que su culto fue históricamente perseguido e incluso criminalizado por parte de algunos sectores sociales y religiosos.

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Origen del candomblé

Al igual que otras religiones y cultos de origen africano, los principios que dieron origen al candomblé llegaron a América en el siglo XVI, a través de las tradiciones de los esclavos africanos que fueron llevados a trabajar en las plantaciones coloniales.

En el caso de Brasil, estos esclavos pertenecían principalmente a las etnias bantú, yoruba, ewé y fon, nativas de las actuales Nigeria y Benín. Aunque hablaban lenguas distintas y practicaban su religión de maneras ligeramente diferentes, una vez que llegaron a América se produjo entre ellos un proceso de asimilación e hibridación cultural que sembró la semilla de diversos cultos afrobrasileños, como el candomblé.

La aparición formal del candomblé tuvo lugar a comienzos del siglo XIX, cuando se fundó en Salvador de Bahía el primer templo (en portugués, terreiro) dedicado al culto: Ilê Axé Iyá Nassô Oká, también conocido como el “Terreiro de Casa Blanca”. Su fundación se atribuye a Iyá Nassô, una esclava liberta y primera sacerdotisa (mãe-de-santo) del culto, que había participado de la fundación de otros templos anteriores en la ciudad. Sin embargo, en 1835 su familia fue acusada de instigar un levantamiento entre los esclavos y se vio obligada a volver a África.

Posteriormente, fruto de disputas internas y desavenencias entre los fieles, surgieron nuevos terreiros. Estos templos fueron desaprobados por la Iglesia católica y las clases altas de la sociedad, que temían que en Brasil se replicara una revuelta de esclavos como la que había ocurrido en Haití a principios del siglo XIX. Así, comenzaron a prohibirse los cultos de origen africano en las primeras constituciones republicanas de Brasil (1891). Se penaba el uso de los talismanes, la magia, el espiritismo y otras prácticas importantes para el candomblé.

Sin embargo, durante las primeras décadas del siglo XX, cuando la sociedad brasileña aceptó su naturaleza multirracial y se definió a sí misma como fruto del mestizaje, se permitió el resurgimiento público del candomblé, junto con otras religiones africanas. Hacia 1930, aparecieron los primeros estudios académicos sobre el candomblé, lo cual facilitó una mayor sistematización de las prácticas y un mayor reconocimiento público. Se destacan en este sentido las contribuciones de importantes estudiosos como Edison Carneiro y Ruth Landes.

Este contexto fue propicio, además, para el surgimiento de la Federación Bahiana de Cultos Afro-Brasileños, entre otras instituciones que reconocieron y defendieron el legado religioso africano. Esto contribuyó a la aceptación y el respeto de la práctica del candomblé. Incluso la mãe Menininha do Gantois, líder espiritual (iyalorixá) del también famoso terreiro Ilê Axé Iyá Omin Iyamassê, ha sido reconocida como símbolo del Brasil y del folklore brasileño.

Creencias del candomblé

El candomblé es una religión totémica y animista, que cree en la existencia de un espíritu de la naturaleza equiparable al ánima humana. Sus aspectos específicos se reparten entre un grupo de deidades llamadas orixás, que actúan como patronos de la humanidad. Los practicantes del candomblé les rinden culto y les hacen ofrendas, en función de lo que la deidad solicite.

Por encima de los orixás, se halla una deidad en cierta forma equivalente al Dios monoteísta, es decir, un dios supremo y responsable de todas las cosas,denominado, según la región, Olorun, Zambi o Mawu. La existencia de divinidades menores no contradice la autoridad de este dios supremo que crea y sostiene el equilibrio universal, y que además rige sobre el mundo de los difuntos.

La diferencia entre los nombres de las deidades del candomblé se debe a la naturaleza sincrética y diversa del culto, que tiene raíces en distintas lenguas africanas. Asimismo, el calendario de esta religión coincide en muchas ocasiones con el católico, lo cual se debe a que en épocas coloniales el culto africano era disimulado a través de las celebraciones católicas.

Diferencias entre candomblé y umbanda

El candomblé y la umbanda son religiones afrobrasileñas, herederas de un proceso de sincretismo entre la cultura que los esclavos africanos llevaron a América, las tradiciones indígenas y el cristianismo europeo. Aunque tienen raíces comunes, cada una desarrolló cosmovisiones, sistemas de creencias y prácticas rituales propias, vinculadas con la diversidad de las etnias que les dieron origen.

De hecho, el candomblé es una religión mucho más antigua y más apegada a la cultura africana. A diferencia de la umbanda, que tiene una estructura más homogénea, las danzas, las ofrendas y los ritos del candomblé son plurales y diversos. Por otra parte, en el candomblé no hay médiums y posesiones espirituales, lo que es sumamente común en el caso de la umbanda.

Por su parte, la umbanda es un culto más reciente, nacido a comienzos del siglo XX, y con un mayor grado de sincretismo entre la cultura indígena, la africana y la católica. Al mismo tiempo, se trata de un culto más institucionalizado, estandarizado y consolidado teológicamente que el candomblé, que es de orden más tradicional.

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Referencias

• Oliveira Santana, J. R. (2019). El candomblé brasileño. Qué es y cuáles son sus ritos iniciáticos. Cultura y Pensamiento de los Pueblos Negros. https://culturaypensamientodelospueblosnegros.com/
• Parés, L. N. (2013). The Formation of Candomblé, Vodun History and Ritual in Brazil. The University of North Carolina Press.
• Verger, P. (1995). Dieux d’Afrique. Culte des Orishas et Vodouns à l’ancienne Côte des Esclaves en Afrique et à Bahia. Revue Noire.