Bioética

Te explicamos qué es la bioética, cuáles son sus principios y cuál es su historia. Además, para qué sirve y algunos ejemplos de dilemas bioéticos.

¿Qué es la bioética?

La bioética es la disciplina que estudia los dilemas éticos que surgen cuando la vida, la salud y la tecnología interactúan. Analiza situaciones complejas, orienta decisiones responsables y promueve el respeto por la dignidad humana, el cuidado del ambiente y el uso justo del conocimiento científico.

El bioquímico y oncólogo Van Rensselaer Potter fue uno de los primeros en usar la palabra “bioética”, en la década de 1970. La describió como un “puente” entre las ciencias de la vida y los valores éticos necesarios para la supervivencia de la humanidad.

Aunque la medicina ha planteado preocupaciones morales desde la Antigüedad, la bioética moderna surgió cuando los avances científicos empezaron a plantear nuevos problemas, como los trasplantes de órganos, la reproducción asistida o la manipulación genética.

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Principios de la bioética

La bioética trabaja a partir de cuatro principios que orientan la toma de decisiones:

• Respeto por la autonomía. Reconoce la capacidad de cada persona para decidir sobre su vida y su salud. Exige brindar información clara y evitar presiones o interferencias indebidas al momento de tomar una decisión.
• Beneficencia. Indica que las acciones deben buscar el mayor beneficio posible para las personas involucradas. Implica actuar a favor del bienestar y promover condiciones que mejoren la vida.
• No maleficencia. Plantea la obligación de no causar daño. Incluye evitar prácticas que puedan perjudicar a otros, incluso de manera involuntaria, como puede ocurrir en situaciones de negligencia.
• Justicia. Señala la necesidad de distribuir los beneficios, los riesgos y los recursos de manera equitativa, para garantizar un trato digno y un acceso similar a oportunidades y servicios.

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Historia de la bioética

Las preocupaciones éticas en medicina tienen antecedentes muy antiguos. En civilizaciones como Egipto y la Mesopotamia existían normas que regulaban la práctica médica. En Grecia, el juramento hipocrático estableció pautas de conducta para los profesionales de la salud.

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, surgieron reflexiones sobre la moral y se consolidaron las bases de la deontología médica. Sin embargo, la bioética moderna se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial.

Los Juicios de Núremberg revelaron graves abusos en la experimentación humana y dieron lugar al Código de Núremberg, un conjunto de principios que reafirma la necesidad del consentimiento informado y la protección de la dignidad.

En las décadas siguientes, los trasplantes, el desarrollo de nuevas tecnologías, la reproducción asistida y el crecimiento de la investigación científica impulsaron debates que consolidaron la bioética como disciplina interdisciplinaria.

¿Para qué sirve la bioética?

Se suelen identificar cuatro grandes campos de la bioética: clínico, investigación, ambiental y social. Su función principal es analizar si aquello que es técnicamente posible también es éticamente aceptable.

Entre sus principales ámbitos de aplicación, se encuentran:

• Salud y biomedicina. Incluye decisiones clínicas, investigación con personas, cuidados al final de la vida, trasplantes, acceso a tratamientos, uso de datos médicos y distribución de recursos.
• Genética. Involucra temas como la edición genética y el diagnóstico prenatal.
• Reproducción. Aborda la reproducción asistida, los métodos anticonceptivos, la clonación y las técnicas relacionadas.
• Medio ambiente. Considera las actividades humanas que afectan los ecosistemas, la biodiversidad y la calidad del aire y el agua, así como las consecuencias del cambio climático.
• Tecnología y sociedad. Analiza el impacto de la inteligencia artificial, el manejo de datos personales y la relación entre innovación y bienestar social.
• Salud pública. Examina decisiones colectivas como campañas de vacunación, cuarentenas, distribución de recursos y políticas que buscan equilibrar los derechos individuales y el bienestar común.

Ejemplos de problemas bioéticos

Algunos casos en los que suele intervenir la bioética son:

• La decisión de aceptar o rechazar un tratamiento médico.
• El desarrollo y uso de armas químicas o nucleares.
• La interrupción del embarazo (aborto).
• El uso de animales en investigación científica.
• La obtención y distribución de órganos para trasplantes.
• Las decisiones sobre prolongar o limitar tratamientos médicos.
• La práctica de la eutanasia.

Bioética y filosofía

La bioética toma conceptos de distintas corrientes filosóficas, como el aristotelismo, el tomismo, el pragmatismo o el utilitarismo. A partir de estas influencias, se desarrollan varias corrientes actuales, entre las que se destacan:

• Bioética principialista. Se basa en los cuatro principios clásicos (autonomía, beneficencia, no maleficencia y justicia) y los emplea para analizar dilemas en clínica e investigación.
• Bioética personalista. Centra el análisis en la dignidad y el valor de cada persona.
• Bioética utilitarista. Evalúa las acciones según sus consecuencias y busca promover el mayor bienestar posible para el mayor número de personas.

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Referencias

• Castro Hernández, M. (2017). Breve historia de la bioética. Revista Médica del Maule, 33(1), pp. 56-68. https://www.revmedmaule.cl
• Escobar-Picasso, E. y Escobar-Cosme, A. L. (2010). Principales corrientes filosóficas en bioética. Boletín Médico del Hospital Infantil de México, 67(3). https://www.scielo.org.mx
• Pfeiffer, M. L. (2014). Bioética ¿para qué? De la utilidad de la bioética. Revista Redbioética/UNESCO, 5(1), pp. 51-64. https://redbioetica.com.ar